喀什背后，戎马西域

▲ 俯瞰喀什。（刘李 / 摄）

这是我多年前第一次去喀什留下的印象。后来，我又多次乘机飞喀什，直到2023年3月，有机会坐汽车沿219国道从阿合奇前往喀什。同样是风沙天气，车外是漫天彻地的土黄，一座座山丘矗立在戈壁上，掩映在黄沙中，就像被时光遗弃的城堡，古老、荒凉，神秘莫测，西域边陲的意境比乘机抵达来得更真切更动人心魄。将近四个小时后，汽车行至一处高坡，喀什城赫然出现在前方。

地图上显示，昆仑居南，天山处北，数条交通大动脉在此相交，喀什正处在通往中亚、南亚和中国内地的十字路口。杨树和柳树在风沙中凌乱，突然想到，两千多年前，张骞、班超他们正是穿过茫茫朔漠来到这里，拉开中国人探索、经营西域的序幕。

喀什素有“五口通八国，一路连欧亚”之称。所谓“五口”，除了喀什徕宁国际机场，南出市区后，沿喀喇昆仑公路穿越神秘的帕米尔高原，道路在慕士塔格峰下分成两支，一支向西经卡拉苏口岸进入塔吉克斯坦，另一支继续往西南经红其拉甫口岸进入巴基斯坦境内，穿越南亚次大陆后可直抵印度洋出海口瓜达尔港。

从喀什往西，315国道过乌恰县后，同样分出两条分支，分别抵达伊尔克什坦和吐尔尕特口岸，而后均进入吉尔吉斯斯坦，前方就是中亚、西亚和欧洲……独特的交通优势，让喀什在中国新疆乃至整个中亚地区，都有着举足轻重的地位，这种地位，其实在两千多年前就已奠定。

伊尔克什坦国门外，矗立着中吉77号界碑。 （张佳 / 摄）

公元前139年，张骞受汉武帝之命出使西域。这是一次“空前”壮举，因为此前还从没有来自中原的身影踏足这片辽远神秘的土地。后人因此称之为“凿空之旅”，此行也正式开启了中原王朝对西域乃至更远地方的了解。

如今，边疆人民为了纪念他，在喀什市区东南十余公里外的疏勒县疏勒镇建起一座张骞公园。我们决定前去拜谒。一进公园大门，张骞正手持旌节，站立在风沙中。不同于香妃墓的闻名遐迩，喀什古城的游人如织，艾提尕尔清真寺的古朴神秘，这里人迹寥寥，略显破败，一派萧瑟冷落。

之所以在疏勒建张骞公园，是因为两者渊源深厚。这里是西域三十六国之一的疏勒国故地。两汉时期，在塔里木盆地周围的绿洲地带，分布着数十个国家，但其实所谓的“国”，不过是以某个城池为中心的部落或城邦国家。西汉设立西域都护府后，由其代表中央对诸国实施统一管辖。其中疏勒国正位于丝绸之路南北两道西端交会处，也是东西往来必经之地。张骞两次出使西域都曾在此停留，然后翻越葱岭，向更远方跋涉。

张骞生活的汉武帝一朝，正是西汉武功军威最显赫时期，他自身并没有在战场上建立多大功勋，但他的贡献又远大于此，影响甚至直达两千年后。正是凭借他带回的关于西域的信息，中原王朝的视野被前所未有地打开，也得以掌握匈奴的虚实。攻守从此逐渐易形，中原将士们从关中出击，在大漠追亡逐北、在西域纵横驰骋，将长安的影响扩展到前所未有的地方。

出使归来，张骞两次参与出征。公元前123年，他随大将军卫青出击漠北，大胜而归，获封博望侯，取其“博广瞻望”之意。两年后，他再次随“飞将军”李广出击匈奴，被敌军围困，他因救援主军行动迟缓，致部队损失惨重，班师后被贬为庶民。

从寂寂无名到临危受命，从声名显赫到重归布衣，命运似乎跟他开了一个玩笑。直到公元前119年，张骞重获拔擢，以中郎将身份第二次出使西域。同样的方向、同样的使命，所不同的是，他已非第一次告别长安时那个意气风发的青年。

张骞此行的目的是进一步联络伊犁河流域的乌孙，共同打击匈奴。但此时乌孙人认为“远汉，未知其大小，又近匈奴，服属日久，其大臣皆不欲徙”，他的出使目的未能实现。不过，他派副使分别前往中亚的大宛、康居、大月氏、大夏和南亚的身毒（印度）等国访问，帮助汉朝建立起与更多国家的联系。

史料没有记载张骞的副使们从哪里出发，但从地理位置上判断，最理想的地方当属疏勒无疑，汉使们当年行进的路线，正是今日喀什“五口通八国”中的四条陆地通道。可以想见，那些手持旌节的使者们，同驼队、商贾一起往返于丝绸之路上，所谓“使者相望于道,商旅不绝于途”，说的正是这一盛况。

因为张骞在西域的威信，汉朝将此后派往西域的使者都称为“博望侯”，以此取信于西域诸国。两千年后的今天，人们提起西域，最先想到的仍然是张骞，他当初关于西域的描述，正是今日中国新疆版图的雏形。

张骞之所以备受后人推崇，除了他出使西域的贡献，还在于他所表现出的风骨。

第一次出使西域期间，西域和河西走廊还在匈奴的控制下，张骞出发不久就被匈奴人捉住。为了拉拢他，单于威逼利诱，不惜许以官爵、封地乃至妻子，但他始终不为所动。无奈之下，匈奴人只能将他软禁，直到十多年后，张骞才趁机逃脱。

此时他面前有两条路：掉头往东，可以顺利回到长安，虽然没有完成使命，想必也不会有人苛责；继续向西，去完成自己十年前承诺的使命，不过前方是充满未知的凶险，甚至是九死一生。张骞选择了后者。

到底是什么样的勇气和信念，让他能够如此舍生忘死、义无反顾？因为即便在今天，这仍然是一片让人望而生畏、单靠人力几乎无法穿越的区域，但张骞做到了。从西域返回途中，他再次被匈奴人捉住，历经重重磨难才回到长安，此时距离他出发已经过去13年。

敦煌莫高窟的张骞出使西域图。（视觉中国 / 图）

张骞并不孤单，因为数十年后，还有另一位使者受匈奴囚禁，被发配到苦寒遥远的北海牧羊，但他始终持汉节、行汉礼，在十九年后才回到长安，他便是苏武。史书赞其“使于四方，不辱君命”。

如果说张骞、苏武代表的是一个民族的气节，那么王朝将士们代表的则是这个民族的血性。在西汉，人们最熟知并津津乐道的，是虽出身寒微却天赋异禀，七击匈奴从无败绩，为中原王朝筑起无形长城的卫青；是天纵英才、战功赫赫，“饮马瀚海，封狼居胥”后即英年早逝，徒留无限扼腕的霍去病；是声名远播却时运不济，只能让人哀叹“冯唐易老、李广难封”的“飞将军”。

其实，在他们光芒背后还有更多将士，每个人都堪称一部书。继卫青、霍去病打通河西走廊后，年轻的官兵们接过军旗，继续沿丝绸之路南北两道西进，书写新的传奇。浞野侯赵破奴，以七百轻骑击败车师、虏楼兰王，威震西域；义阳侯傅介子，杀伐果断、孤军出塞，于“百万军中取上将首级”；长罗侯常惠，使乌孙、击匈奴、惩龟兹，上演纵横捭阖；关内侯冯奉世，击破莎车、平定羌虏，护卫疆埸稳定……

建功异域、万里封侯，这些惊心动魄的故事背后，是一个民族慷慨刚健、浪漫彪悍和勇于探索的性格特质。更为重要的是，无数后来者循着他们的足迹前行——其中就包括可以比肩张骞的另一位年轻人——促进东西方交流交往，这才有了后来举世闻名的丝绸之路。

如今，这些名字连同他们的功勋，被一并铭刻在公园内张骞博物馆的墙上，供后人凭吊。看着他们的名字，一个个词语在脑海中闪过：将星云集、英雄辈出、慷慨悲歌……

在众多人物介绍中，我一直在寻找一个名字——定远侯班超。作为“任期”最长的一任西域都护，他在两汉乃至整个中国古代历史上，关于西域的前瞻视野和历史成就，大约是唯一能够比肩张骞的。

两汉交替至东汉年间，匈奴卷土重来，西域三次与中原断绝联络。在最危急时刻，班超以盘橐城为根据地，联合周围诸国力挽狂澜，整个西域才不至于全部沦陷。

盘橐城原本是疏勒国的宫城，遗址如今在喀什市区内，已被建成公园，用于纪念班超。拜别博望侯，我们赶往这里。我一路在想，这会是怎样一种相见呢？我会见到一个意气风发的班超吗？他掷笔于地，抚膺长叹，大丈夫应该像傅介子、张骞那样，到帝国的西部边境杀敌报国，挣取功名，还是会见到一个杀伐果断的班超？他率区区三十六骑纵横西域，以不入虎穴焉得虎子的气概夜闯敌营，将匈奴使者斩杀。

这是喀什街头再平常不过的场所，园门宽十来米，一排栅栏就算是大门，如果不是专门寻找很难发现。入内台阶上立着一座简易牌坊，上面写着“盘橐城”三个大字。再往里面，左右宽约数十米，扁柏为篱、刺柏成林。中间一条走廊，纵深不过百米，隔着这百米时空，一位虬髯劲装、手握汉简的老者就屹立在走廊尽头，正是威名赫赫的班定远。

在他面前，走廊两侧依次肃立着三十六位将士。这是一支文武兼备的队伍，有谋士、校经师、骁骑都尉、屯田都尉等，从中可以看出班超的深谋远虑——除了作战，还考虑到传播先进文化和生产力的需要。当年，就是这样一支不起眼的队伍，在距离洛阳万里之外的西域，化解了一次次危机，立下彪炳史册的功勋。

盘橐城的班超及其三十六勇士塑像。（张佳 / 摄）

王莽篡汉后，匈奴趁机重占西域，朝廷只能紧锁玉门关以求自保。直到公元73年，东汉派大将窦固出击匈奴，四十二岁的班超随军出征。随着军事上的胜利，朝廷决定派使者出使西域诸国，班超受命率领三十六位部下西出玉门。他们穿越茫茫沙漠，抵达鄯善，也就是此前的楼兰国。由于地处丝绸之路南北两道的必经之地，这里也是汉匈争夺最激烈的地方之一，就在他们抵达不久，匈奴使团也来到鄯善。班超夜袭匈奴使团、以少胜多斩杀百余敌人的故事，就发生在这期间。

数月后，班超受命再次出使西域，追随他的仍是此前的三十六勇士。所不同的是，这次他们都再未能回到故里，而是在残酷而漫长的斗争中捐躯沙场。班超也经历了九死一生，直到三十一年后才返回故土。

此行，他们沿丝绸之路南道一路向西，斩巫师、降服于阗，驱兜题、匡正疏勒，最终在距离洛阳万里之遥的疏勒国盘橐城停下脚步，将这里作为治理西域的基地，班超后来在这里被任命为西域都护。此后三十余年，无论西域局势如何动荡，这里始终是东汉王朝在边疆最稳固的堡垒。

打开地图，喀什恰好位于中国中部平原和地中海东部沿岸——那里分别是丝绸的主要生产地和消费区——的中间位置，因此无论从政治军事还是经济文化角度来看，喀什之于丝绸之路都有着独一无二性。这也是历代王朝中央政府经营西域，都会把喀什作为重要据点的原因之一。

班超进驻西域后，最严峻的一次考验发生在公元75年前后。是年汉明帝崩殂，匈奴趁机进犯西域，原先归附的西域诸国也纷纷倒戈，分驻车师后国和柳中城的西域都护陈睦、己校尉关宠相继战死。只有班超在疏勒国的支持下，坚守盘橐孤城。

《后汉书·班超传》以寥寥数语记载了这段历史：（永平）十八年，帝崩。焉耆以中国大丧，遂功（攻）没都护陈睦。超孤立无援；而龟兹姑墨数发兵攻疏勒。

危急时刻，朝廷不但没有援助，反而决定撤销西域都护及戊己校尉，命班超班师。诏令传来，疏勒举国惊忧，人们担心班超撤离后被龟兹等灭国，都尉黎翕甚至自刎死谏。但诏命难违，班超只能率余部东归，当行至于阗国时，于阗王侯百姓放声大哭，“依汉使如父母，诚不可去”，许多百姓抱住班超的马腿苦苦挽留。

史料对当日情景没有过多着墨，但这一幕确实打动了班超，他决定停止东归，重返疏勒，同时上书洛阳表达自己的决心，“愿从谷吉效命绝域，庶几张骞弃身旷野”。此时西域几乎全境尽墨，疏勒国在班超离开后也发生内乱，选择留下几乎是九死一生，但班超以过人的智勇应对了局面。

回到盘橐城后，他斩杀反叛者，击破尉头国，迅速稳住局势。同时开始重新思考，并在给洛阳的奏章中阐明了治理西域的构想，即借夷狄之兵、征夷狄之粮，讨伐那些尚未归附的国家——这被后人称为“以夷制夷”政策。

此后数十年间，朝廷派往西域的汉军总共不过1800人。班超就是依靠这点有限的兵力，挡住匈奴进攻、平定属国叛乱，击溃贵霜帝国数万大军的进犯，迫使对方称臣进贡。后人评价“以三十六人横行诸国……古今未有奇智神勇而能此者”。

更值得一提的是，六百多年后，他的“以夷制夷”思想被大唐继承，并发展为更趋完善的“羁縻政策”。高仙芝、封常清他们，沿着几乎与班超相同的足迹一路向西征战，为李唐王朝开拓出更为辽阔的疆域。

班超另一项重大贡献在于，他派出甘英向更远的西方出使。虽然甘英行至波斯湾时，被当地人以海中女妖传闻劝止，但汉威已经越过葱岭，远播四方，丝绸之路也因此得以走向更远方。

盘橐城遗址前的班超路。（IC Photo / 图）

我曾在经帕米尔通往费尔干纳的道路上，沿着甘英走过的路线短暂行进。经卡拉苏口岸进入塔吉克斯坦，翻过最高的达坂后，面前是一片开阔的山谷地带，道路在帕米尔之巅向前延伸。

远山不远，但似乎永远没有尽头，乌云压在雪山之上，大地更显肃杀，万里长风拂过山谷，沿途不见人迹，只有几只旱獭在前方探头探脑。“不知今夜何处宿，平沙万里绝人烟”，岑嘉州当日所见，也不过如此。

好不容易经过一个村子，其实只有不足十户人家，清一色的土坯房，与大地融为一体。一位头戴塔吉克毡帽的老人站在土墙前，朝我们招手。他身后的屋顶上若有若无地冒着炊烟。再往远处，就是无尽的荒凉。

我不禁想到芬兰前总统、著名探险家马达汉，20世纪初，他受雇于沙俄政府，沿丝绸之路到中亚和中国新疆游历（后来又进入中国内地），一路感慨民生之艰难。

千年丝路，似乎一直没有变。可喀什变化之大，不可同日而语。2022年6月，环塔里木铁路环线全线通车，两千年来，这段要数月才能走完的距离，如今只需几日就能走“圆”。人们乘火车来到喀什，再到疏勒和盘橐城，听张骞、班超他们的故事，感受西域的辽阔神秘，感叹时光易逝、岁月悠长。

从喀什前往帕米尔途中。（张佳 / 摄）

盘桓许久，离开时天幕沙尘依旧，太阳仍不温不火地躲在黄沙后面。站在公园门口，街角传来欢快的鼓声，一支维吾尔族接亲车队正从远处驶来，车队中一辆皮卡车的后车厢里，一位维吾尔族青年正忘情敲打着纳格拉鼓。

公园阒静依旧，定远侯站在时空那头。街头车水马龙，小贩在沿街叫卖，空气中飘来烤肉和热馕的香味。两千年西域，就沉淀在这充满人间烟火的岁月里。