如果问人类文明史上，最伟大的一场革命是什么？可能非16-17世纪间爆发的“科学革命”莫属。
这期间，在伽利略、牛顿、笛卡尔、培根等科学家的引领下，数学、物理学、天文学、生物学等各个自然学科，都发生了根本性变化，人类对自然与宇宙的认识就此颠覆，现代科学从此诞生；文明也从此按下了快车键，工业革命、政治革命、社会革命，接二连三相应而生。所有人都在惊叹“科学”的强大。但罗马不是一天建成的，科学革命也不是突然爆发的。现代科学诞生之前，西方其实有着悠久的科学传统。是三大传统的融合最终造就了这场革命。
知其然，更要知其所以然。透过多本科学史经典，回溯科学漫长的历程，弄清现代科学的三大源头，是看透科学本质的开始。源头一
现代科学的第一个精神底色是，相信世界是确定的、有规律的，人类可以通过自己的理性“看透”世界本质。这种对理性的追求，其实也是对自由的向往与肯定。
言必称希腊。是希腊人奠定了西方自由与理性的精神特质。柏拉图、亚里士多德等哲学家们放弃了神话、宗教传统，不停用理性思辨思考世界的本质，甚至认为人的本质，就在于理性；发现勾股定理的毕达哥拉斯不停用推演、证明寻求世界的规律，甚至认为世界是用数学写成的；发现浮力定律的阿基米德临死前，还沉浸于自己的几何计算，无视旁边罗马士兵的刀剑。
▲毕达哥拉斯
这些追求背后，没有任何功利目的，只是纯粹的求真意志，为学术而学术的精神。因为希腊人相信理性的力量，相信对世界终极规律的追寻，是个人通达自由的必经之路。
正因如此，吴国盛老师在其科学史经典之作《什么是科学》《科学历程》书中反复谈到——科学精神就是理性精神，就是自由的精神。是一种特别属于希腊文明的思维方式。它不考虑知识的实用和功利性，只关注知识本身的确定性，关注真理的自足和推演。
反观世界其他地方，理性与自由的精神从不重要。
源头二
现代科学的第二个特征，是抛弃“天人合一”的传统，相信人与自然可以分离，接受人类可以单独研究自然的世界观。
希腊人虽然极力主张理性与自由的精神，但他们和其他文明一样，都有着天人合一的传统，认为自然与社会、与人不可分离，所以不能改造自然，只能顺应自然。所以对自然的探究，往往停留在理性推演。
中世纪基督教成为西方的主流宗教，并引发了一系列革命，特别是经院哲学家们开启的唯名论革命，带来一种全新的自然观。这场革命将人从抽象的集合中独立出来，认为只有单独的个体是独立存在的，人可以直接单独沟通上帝；而人认识自然、破解自然的奥秘，恰恰就是对上帝伟大的证明。
正如《世界观: 现代人必须要懂的科学哲学和科学史》一书所言，中世纪基督教的革命，其实带来一场世界观的革命。从此，研究自然，认识自然和基督教信仰合二为一；改造自然、征服自然，反倒成为了荣耀上帝的行为。研究科学再也没有神学的羁绊了。
除此之外，现代大学的出现，其实也得益于基督教经院哲学家，以理性思考上帝存在的精神动力。人类从此有了现代意义上的独立学术团体，为研究科学源源不断提供人才。反观世界其他地方，认识自然和亲近宗教神灵，从来是相违背的。学术团体的目的，也多在政治和宗教。
源头三
现代科学的第三个特征，是通过实验追求真理，并以数学量化表达的方法论。只有理性思辨，只有定性的语言表达，依然还不是现代科学。只有通过反复的实验对比，得出理论，将理论用数学方程定量化的表达出来，才是真正帮助人们利用、改造自然的科学发现。这样的方法论要求，其实始于近代科学家们的不屑努力。
《剑桥科学史》《耶鲁极简科学史》中反复提及——奇异博士罗杰·培根、英国科学家弗朗西斯·培根大力弘扬实验精神，才使得科学家们放下纯粹的思辨，走进实验室；丹麦天文学家第谷和开普勒，20余年不遗余力的天文观测记录，才有了开普勒三大定律的发现；意大利物理学家伽利略反反复复的小球实验，才有了惯性定律的提出。
这些观察、实验的精神与方法，化为记录与数据，最终在牛顿手上，以万有引力定律、三大力学定律那样的精确方程，表达出来。现代科学就此真正诞生。
反观世界其他地方，精确测量、反复实验和数学化，一定都会被认为是雕虫小计、不务正业。
