用量子纠缠编织时空

中国科学院理论物理研究所 王少江、李理 编译自Clara Aldegunde. Physics World，2022，(9)：33

本文选自《物理》2022年第9期，《赛先生》获授权转载，略有修订。

借助一些简化模型和数学工具，理论物理学家们的工作揭示出宇宙的时空结构来自于量子纠缠(图1)。这种新颖的观点可能是人们朝着量子引力和长期寻求的“万物理论”迈出的颇具希望的第一步。

量子比特是具有两种(或更多)可能状态的量子系统。经典比特可以取值0或1，但量子比特所具有的量子特性使其可以处于叠加态。如果把这些量子比特纠缠在一起，知道其中一个的状态就意味着知道另一个的状态。这个概念可以很容易地扩展到任意数量的量子比特的集合。将每个量子比特与其邻近的量子比特纠缠会产生一个二维网络，进一步纠缠这样的二维网格就会产生三维几何结构。这就联系了前面Gerard ’t Hooft的想法，因为发生纠缠的量子比特在它们存在的维度之外又“创造”了一个新的维度，这也就解释了全息原理中引入的体空间及其边界的存在。但是，考虑全息面上两个遥远的子区域纠缠在一起形成它们之间的时空体，信息从一个子区域瞬间传播到另一个子区域，这不就意味着超光速吗？事实上，光速仍然是物理的极限。我们可以这样来理解：纠缠并不发生在时空中，它创造了时空。就像岩石或橙子是由原子组成的，但它们并不表现出原子的物理特性。所以构成空间的元素不需要是空间的，但如果以正确的方式来组合，就会具有空间特性。

美国斯坦福大学Monika Schleier-Smith教授和他的团队正尝试在实验室中对高度纠缠的量子系统进行精确操控，看看是否会呈现出某种时空。在2017年，美国布兰迪斯大学的物理学家Brian Swingle发现，由纠缠构建的具有正确性质的几何体必须遵循引力场的运动方程。在Schleier-Smith的实验室中，他们正在尝试精确控制原子之间的纠缠，以便能够逆转它们的相互作用，希望可以在实验室中创造出时空。CFT模型通常过于复杂，很难用现有的数学工具处理，因此尝试在实验室中找到它的引力(AdS)对偶可能是更好的选择，这仍然需要发现比目前理论上研究的系统更加简单的系统。

为了能够通过实验检验上面提出的时空起源的想法，我们可以换一种思路，探索如何通过控制量子纠缠来产生满足广义相对论场方程的时空几何对应物。研究发现所需要的纠缠几何形成树状结构，其中每对纠缠的原子都与另一对纠缠在一起，这种单独的、低层次的纠缠最终构建成一个完全纠缠的系统，进而产生时空体空间。在实验室中观测这种呈展时空的关键是用光来囚禁原子以引起纠缠，然后使用磁场控制它们。为了实现这一点，在实验中真空腔周围布满了镜子、光纤和透镜，真空腔中的铷原子被冷却到绝对零度以上几分之一度，然后使用特别调制的激光和磁场控制纠缠。这种设置似乎真的在实验室中创造了全息——人们可以在量子尺度上逆转时间。它将可能为Swingle的理论提供实验支持，更重要的是让科学家能够检验量子力学和引力之间的联系，离统一现代物理学更近一步。

这条线索是否会引导我们走向量子引力和万物理论这一物理学家的终极目标呢？世界各地的许多物理学家目前正在开展研究，并报以十分积极的态度。把纠缠理解为一种几何结构可以使我们能够将其与引力进行比较，并检查它与广义相对论中爱因斯坦场方程的对应关系，从而解决现代物理学最大的难题之一。尽管如此，我们必须依赖太多假设才能将量子纠缠与时空结构的形成联系起来。这里要解决的第一个问题是如何将纠缠跟广义相对论中的度规张量联系起来，后者包含有关时空几何结构的所有信息。一旦完成这一步，我们就可以从这个时空模型推导出爱因斯坦场方程，从而解释在简化的AdS宇宙中引力是如何从纠缠中产生出来的。AdS模型的另一个关键问题是它的几何结构跟我们真实的正在膨胀的宇宙相距甚远，因此需要进行必要的调整来将这些发现扩展到真实的宇宙。

尽管存在这些尚待解决的问题，这个玩具宇宙还是为我们提供了许多重要的见解。例如，体积和面积在AdS和我们的宇宙中都以相同的方式随尺度变化。为了进一步阐明纠缠和时空的联系，一个自然的想法是考虑更复杂的时空结构，无论是在数学上(例如使用张量网络来表示黑洞)，还是在实验上(因为Schleier-Smith到目前为止只创建了简单的时空结构)。有趣的是，即使当纠缠熵达到平衡之后的很长一段时间，黑洞内部虫洞的体积仍然会随着时间继续增长，这暗示着仅仅考虑纠缠还并不足够编织出全部的时空结构。