食品防腐剂还是自杀圣药？ 服亚硝酸钠死亡人数上升

   亚硝酸钠（不要与天然存在的硝酸钠混淆）是一种合成固化盐，通常用於保存肉类，食用极少量不会有危害，但是在摄入一定剂量时可能会致命。法医病例学家说，有自残意图的人多年来一直在网上购买它，按照自杀论坛上的建议服用。

根据安省法医病理局（OFPS）科学家於2021年发佈的一项研究数据，安省在2019年至2020年间至少有23宗亚硝酸钠中毒死亡。主持该项研究的希基（Tyler Hickey）表示，这些死亡个案中的绝大部分都被裁定是故意的。随著越来越多加拿大人在故意摄入不安全的普通食品防腐剂後死亡，本国医生呼籲政府对亚硝酸钠（Sodium nitrite）进行更严格的监管。

亚硝酸钠成自杀新方式

作为法医病理学家，希基的部分工作是监测人们的死亡方式，然後与公共卫生系统分享这些信息。「注意到人们结束生命似乎有一种新的形式，我开始研究这些病例，从而了解了更多这些支持团体。」

■ 法医病理学家希基

希基发现的亚硝酸钠故意中毒死亡的最早病例是2010年在新西兰记录的。在美国，国家毒品数据系统记录了2015年至2020年间47宗亚硝酸钠中毒事件，其中大部分发生於2019年至2020年间。在加拿大，因为国家不从法医、验屍官或毒品中心收集有关亚硝酸钠中毒的数据，所以无从引用。不过，根据希基的研究和观察，这种趋势正在增长。

几年来，亚硝酸钠已经在一些支持自杀的网络社区中得到推广，因为它可以通过在线供应商和亚马逊等网购市场获得。亚硝酸钠在加拿大被允许作为食品添加剂使用，并受食品和药物法规的约束，以确保其数量属於可以安全食用的範围，不过，希基认为立法者应该权衡其作为一种易於获取的食品防腐剂的价值，以及它的危害性。

加拿大目前没有任何法规禁止个人消费者购买亚硝酸钠，无论是用於食品防腐剂还是处於自残目的。希基表示，政府应该考虑亚硝酸钠的商业价值是否超出其在社会上产生的潜在危险，人们是否将其用於自残，也许应该限制在加拿大境内和境外订购。

学者希望改变监管法规

Alok Raj Atreya 是尼泊尔法医学和毒理学副教授，也是2021 年 4 月发表的关於一名 37 岁男子摄入从亚马逊购买的亚硝酸钠的病例报告的共同作者。他认为，世界各国政府应该在普通消费者和亚硝酸钠之间设置一些监管障碍，製造商也应该对食品防腐剂的安全分销负责。

Atreya博士表示，亚硝酸钠可以很容易在柜檯上买到，这是一种可悲的情况，这种化合物应该像抗生素和鸦片类镇痛剂一样受到监管，需要处方才能购买。他说，其他限制的方法包括只允许将其出售给食品加工行业；要求分销商保存数据库，其中包括每名买家以及购买数量的信息，并要求购买者填写调查问卷。「既可以对其发出有害的警告，又可以筛查购买者的自杀倾向」。部分国家已经对亚硝酸钠的获取和购买设置了障碍，例如英国将亚硝酸钠列为「需要报告的物质」，意味著卖家必须将购买行为向当局报告，而法国正在逐步减少食品中的亚硝酸钠。

加拿大联邦卫生部被问及正在采取哪些措施来解决故意的亚硝酸钠中毒问题时表示，其工作的重点是促进精神健康，它还为医院提供了有关如何治疗亚硝酸钠中毒的指引，例如使用一种名为亚甲蓝的速效解毒剂。

新民主党称政府做得远不够

不过，新民主党国会议员约翰斯（Gord Johns）认为这远远不够，他同意Atreya博士的观点，即联邦政府需要探索对该问题的监管回应。

约翰斯是新民主党精神健康方面的发言人，他说，应该对这些用於自杀的东西进行监管，例如枪支和亚硝酸钠，令人们难以获取。「而且亚硝酸钠的中毒人数可能被低估了，因为加拿大没有收集关於亚硝酸钠中毒的全面数据。」

约翰斯希望联邦政府迅速采取行动，兑现其围绕支持精神健康和解决抑鬱及自残的根本原因所做的承诺。他指出，自由党政府尚未落实新民主党国会议员安格斯 (Charlie Angus)於 2018 年提出的製定全国自杀预防行动计划的动议，该议案得到自由党的支持并一致通过。

联邦政府在其 2020 年联邦自杀预防框架进展报告中表示，它「支持制定行动计划，同时强调当前的联邦预防自杀举措」，并将每两年提供一次该计划的最新进展。

死者家人起诉生产分销商

在美国，失去亲人的家庭正在通过诉讼，要求生产和分销亚硝酸钠的公司承担更多责任。

今年早些时候，得克萨斯州居民斯科特(Ruth Scott) 在她的儿子米凯尔 (Mikael) 於2020 年 12 月下旬因故意过量服用亚硝酸钠而死亡後，对亚马逊提起诉讼。诉讼书声称， Mikael 在一个自杀论坛上了解到这种化学物质後，在亚马逊上购买了这种化学物质。2020年12月27日，当护士的母亲下班回家发现了他的死亡。

斯科特说，在儿子去世後，她曾多次尝试通知亚马逊。最终，根据诉讼，她收到了一位名叫马文的员工的电邮回复。「我很抱歉你在亚硝酸钠方面遇到的麻烦......，我为你的损失感到抱歉」，电子邮件中写道，「但至少你的儿子现在在上帝的手中。」

斯科特的诉讼书称，亚马逊知道，或者应该知道，它正在向打算用它自杀的顾客出售亚硝酸钠，并且它没有提供关於这种化学物质的足够警告。「亚马逊在瓶子或网站上都没有告知消费者，该产品的摄入会导致长期痛苦的死亡」，诉讼书称。

该诉讼还提供了图片，显示该网站在其「经常一起购买」功能中暗示了其他用於亚硝酸钠中毒死亡过程中的药物和设备。

亚马逊公司的一位发言人解释说，该公司在列出待售商品时遵循适用的法律和法规，并且它对产品评论员和销售合作夥伴有规定，禁止任何宣传自我伤害或伤害他人的信息。此外，搜索「自杀」一词会在客户的搜索结果顶部显示一个横幅，其中包含加拿大Talk Suicide 的电话号码。

亚马逊发言人萨曼莎·博伊德 (Samantha Boyd) 在给媒体的电子邮件中说：「我们向受自杀影响的家庭和亲人表示最深切的哀悼」。 「关於亚硝酸钠，它通常用於保存肉类和鱼类等食物，也可以在实验室中用作试剂。它是零售商提供的一种广泛使用的产品，不幸的是，它像许多产品一样，可能会被滥用。」

截至发稿时，高浓度亚硝酸钠不再出现在亚马逊网站的热门搜索结果中，儘管用於醃製肉类的盐与高达 6.25% 的亚硝酸钠的混合物仍然出现。

据加拿大医学协会杂誌报导，包括 Etsy 和Ebay 在内的其他在线市场已经禁止使用这种化学物质。

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