【他乡明月｜生活】第068期 美国最特别独具一格的硬币是什么？
【他乡明月｜生活】第068期 美国最特别独具一格的硬币是什么？
嗨，听到我声音的亲人和朋友，最近好吗？我是三小姐晓鹂。
最近天气越来越暖和，开始进入一年当中最美的季节。真正是阳春三月，鸟语花香。我家门前的樱花和梨花一夜之间开了满树的花，我忍不住天天出去走路赏花。当然，说到樱花，美国首都DC潮汐湖的樱花这个周末正是高峰期，天天有近百万的人来赏花。我们当然也去了。可惜去的时候完全找不到停车位，没办法，就转到另一个也是以樱花著名的小区看花。
那个小区叫Kenwood，是一个富豪住宅区。上个世纪三十年代初，开发商为了吸引买主，在那里种下大量的樱花。现在，那个区有超过1200棵樱花树，差不多是潮汐湖的1/3左右。每年到了这个季节，成了不亚于潮汐湖的美景。尤其它的花期比潮汐湖晚个三四天，如果你来晚了没看上那里的盛景，就可以到这里去弥补遗憾。它的特殊不仅仅在于樱花很美，而且你可以看到各种风格的房子。大房子，对，就是我们常说的豪宅。那儿的房子一百万美金起步，动辄几百上千万！今儿，我们一路走一路赏花一路看各种掩映在花海里的房子，我老公不由感慨：“这简直就是传说中桃花源啊！人间美景不过如此！”嗯，在这个季节，真美得跟仙境似的。
今儿下着小雨，不用打伞，慢慢在雨中散步，看着缀满雨滴的花朵，更加让人怜惜。雨中樱花你别说，别有一番风味。我拍了照片放在文稿里，你去看。不过，这儿看樱花有一个问题就不允许路边停车。也没有parking meter，就是路边那种投硬币就可以停车的计时器。因为那儿本来就是住宅区。
不过，说到parking meter，就想起25分硬币。因为这种计时器往往都需要投25分硬币。所以，刚才说樱花这段话其实就是一个引子，我今儿真正想说的，是美国非常有特色的一种钱，那就是我刚说的25分硬币。
我自己作为一个外国人，到美国的第一件是就是认钱。你知道，美元和人民币不一样，除了面值，美元都是绿色的，大小也都一样。所以，乍一看1美元、10美元和100美元的纸币没什么区别，很容易就搞混。好在阿拉伯数字在全世界通用，只要细心就不会出错。可是，硬币就不一样了。在国内用惯了1分、2分、5分、1角和1元的，到了美国，突然冒出了一个25分硬币，一下子就反映不过来。偏偏那种硬币是日常生活中用的最多的，比如洗衣机、烘干机、临时停车的计费器、自动售货机、收费站、洗车、吸尘等等等等，都用得到。这也就是今儿，为什么我们去看花，想到收费停车记时器meter，就想到这种25分硬币的原因。
这种硬币英文叫Quarter，Quarter的本意是四分之一，这里指四分之一美元，就是25美分的意思。它比国内的五分钱略大，跟酒瓶盖差不多大。在美国，Quarter发行得很早，前前后后好像有六批，最早的一批是1796年铸造的，最新的一批是2022年开始发行的。它的设计，正面除了国家的名字和面值，都是美国第一任总统乔治-华盛顿的头像和两句话。一句是“Liberty”，意思是“自由”，这是所谓的美国精神。另一句是“In God We Trust（我们信仰上帝）”。因为美国是一个宗教气氛比较浓的国家，大多数人都信基督教。这句话不光是在Quarter上，在纸币上也是有的。背面，不同的版本设计就各不相同了。最早的一批背面是一头鹰，我猜是美国的国鸟白头鹰。这也是最常见的Quarter。不过，我今儿想说的，是一版代表50个州的“州Quarter”。
“州Quarter”是由克林顿总统签署，在1999年开始发行的。按照各州加入联邦的顺序，每年发行5个州的， 也就是5枚，到2009年才全部发行完毕。第一个是特拉华州，最后一个是夏威夷州。这种Quarter的正面还是华盛顿总统的头像，背面则是代表各个州独特的历史、地理、传统、资源、或名人。背面图案的设计，是由各州自行决定的。因为这个，还掀起了一场民间的设计大赛。凡是想参与的人都可以提交自己的设计，然后州政府评选出最好的一个，最后由各州州长和财政部审批后定案。发行这套Quarter的目的，是希望通过这种方式，让年轻一代了解各州的人文历史等等。我想，他们的目的是达到了的。不光是美国本土的年轻人，就连我们这样的外国人，也通过使用这种硬币，很直观地了解了那个州最具有代表的特色。
我自己最感兴趣，而且收藏过的就是这种Quarter。那时候我们刚到美国没多久。其实，我们刚到美国的时候并不知道克林顿总统签署的那个议案，也没注意过Quarter的差别。也不知道哪天闲来无聊，心血来潮地拿起盒子里的硬币一各一个翻着看，才发现了Quarter的图案居然是不一样的！我还记得发现的第一枚“州Quarter”是康涅狄格州的，图案简洁明了，是立在半段矮墙前的一棵枝繁叶茂的大树。虽然，当时自己首先想到的是韦唯唱过的那首歌：“好大一棵树，绿色的祝福......” 但是，还是直觉这棵树一定与宪章、政治、革命等字眼联系在一起，应该有极其特殊的意义。因为它的文字是“The charter oak”，“charter ”就是“宪章”的意思。后来我去查了资料，果然不出所料：据说1687年秋天，当时的英王派人解散康涅狄格政府，双方代表激烈的辩论的时候，康涅狄格宪章就放在谈判桌上。可是忽然，蜡烛灭了。当人们把蜡烛重新点亮之后，发现宪章却奇怪地消失了，他们的辩论也只好到此为止，康涅狄格政府也因此而保留了下来。原来，宪章被一名叫约瑟夫-瓦兹沃思的船长悄悄拿走，藏在了一棵巨大的白橡树洞里。那棵橡树，当时已有了几百年的历史。从那以后，康州人就把那棵橡树作为本州的标志。虽然一百多年以后，一场暴风雨吹倒了那棵“宪章橡树”，但在康州人心里，那棵树却与世长存，也没有任何争议地成了本州Quarter上的图案。
那是第一枚我自己开始攒的Quarter，也是自己最喜欢的设计之一。从那时起，我就存心开始积攒Quarter。当时我雄心勃勃，计划是给爸妈、婆婆、侄儿、侄女、外甥、兄弟姊妹、还有闺密各攒一套，自己当然还要留一套。掐指一算，至少需要三十多套。我老公一听就笑了：“不如连1分、5分、10分、1元的都加进去才圆满哦！回国的时候，咱得给你的这些硬币专门匀出一个旅行箱吧？”我一听也乐了，就想先攒一套试试看。
接下来的那几天我好像着了魔，买东西时抢着付现金，就是为了在找回的零钱里翻Quarter。到别人家去串门，一坐下就先问人家攒不攒Quarter，若是碰上有相同兴趣的，必定把人家的收藏都翻出来，一个个摆在桌上鉴赏，顺便互通有无。甚至打电话给外州的朋友，让人家帮忙收集那里出现的Quarter。就这样，没几天我就有了十几枚不同州的Quarter。可是很快，我就发现每次满怀信心地翻看的硬币都是重复的，忽然就明白，目前也就这十几枚了——新的还没出呢！所以，就开始等。反正后来，每得到一枚新的Quarter都是一个很大的惊喜，我会反反复复地看，也忍不住去查图案和后面的故事。
现在，50个州的Quarter已经出齐，把它们一个一个摆在桌上，就发现这些Quarter的设计主要分六大类：
——第一：政治事件。比如新泽西州的“华盛顿渡过特拉华河”，康涅狄格州的“宪章橡树”，马萨诸塞州的“民兵雕像”等等，都反映了美国独立战争时期的著名事件，以及相关的主题。
——第二：历史名人。这些名人有的是世界著名的，比如伊利诺州是著名的废奴总统林肯，亚拉巴马州是著名盲人女作家、教育家海伦•凯勒。有的则是外国人不一定知道，但美国人能耳熟能详的，比如特拉华州是不顾身怀绝症，骑马赶赴费城投了美国独立第一票的凯撒•罗德尼，和加利福尼亚州则是美国早期环保运动的领袖约翰•缪尔。这里面，我最喜欢骑马的凯撒•罗德尼。对，是骑马，那时候还没有汽车呢。他当年骑马赶到费城，代表特拉华州第一个加入联邦，又参与了《独立宣言》的签署，后来一直是特拉华州州长。那枚Quarter设计的特别有动感，骑手的身姿既矫健又充满了力量。我特别喜欢。
——第三：地理及特产。这一类是最多的，图案的设计大多也都很复杂繁琐，信息量很大。比如华盛顿州的鲑鱼和瑞尼尔山，科罗拉多州的洛矶山，内布拉斯加州的烟囱石，内华达州的野马和山艾树，堪萨斯州的北美野牛和向日葵，阿肯色州的钻石、稻米、和野鸭，密西西比州盛开的木兰花，佛蒙特州的枫树和收枫汁的桶，新罕布什尔州的老人岩、阿拉斯加州的北极熊，南达科他州雕有总统头像的拉什莫尔山，亚利桑那大峡谷，俄勒冈的火山口公园，还有肯塔基州的牧场和种马等等。
——第四是当地标志性建筑。比如纽约州的自由女神像，马里兰州的州议会大厦（据说，那是美国最大的无钉结构的建筑），还有罗德岛州的佩尔大桥，缅因州的沛马奎特灯塔，西弗吉尼亚州的新河谷大桥等等。
——第五类是音乐和体育。这个是非常有特色的，比如路易斯安那州的爵士乐喇叭和跳跃的音符，田纳西州的小提琴、喇叭、吉他、和乐谱，怀俄明州的牛仔和野马，印地安那州的赛车。
——第六类是科技和教育。比如犹他州首次贯通的越州铁路，爱荷华州的校舍、老师、和学生，俄亥俄州的怀特飞机和太空人，北卡罗来纳州的怀特兄弟和怀特飞机等等。说到这儿，你是不是觉得我刚才说错了，为什么俄亥俄和北卡都说了怀特飞机？嗯，你没听错我也没说错。是这两个州都觉得自己才是怀特飞机的故乡，因为怀特兄弟中的弟弟是出生在俄亥俄，而且他们都是在那里长大的。但是后来，他们发明的飞机却是在北卡试飞和实验的。所以，两边才都抢，为这个归属权打了两百多年的口水仗了，各不相让，到现在还在抢！不过，俄亥俄Quarter上的宇航员，虽然没有脸，但大家一定都会想到出生在那里的阿姆斯特朗，他作为美国第一个登上月球，并且说那句闻名全球的话：“这是个人的一小步，更是人类的一大步！”所以，俄亥俄Quarter上的文字就是：“航空先锋的诞生地。”我们到美国的第一站就在俄亥俄，现在想起来对那里还是有感情的。
这些Quarter，就图案的设计而言，我自己最喜欢的几枚都很简洁大方：比如康州的大橡树，怀俄明州的牛仔和野马，北达科他州的草原和野牛，和缅因州的灯塔。这几枚，既没有州地图做背景，又没有繁杂的主题，图案和文字相辅相成，一目了然，一看就懂。就算不知道其中的历史背景和故事，也不要紧。
一般而言，除了极少数的，每枚州Quarter上都有文字，用来说明图案或本州特色，如密歇根州的是“Great Lakes State”，意思是“大湖之州”，因为它就在五大湖边儿上；内华达州的是“The Silver State”，白银之州，因为那里盛产白银。也有的州刻了本州的铭言，比如宾夕法尼亚州的信条是“美德、自由、独立”。佐治亚州的则是“智慧、正义、中庸”等等。不过，就文字而言，我自己最喜欢的是新罕布什尔州的“Live free or die”——“不自由，毋宁死”。
但是，文字和图案结合起来，我最喜欢肯塔基州的那枚。当然不是因为我喜欢吃快餐肯德基，虽然它也是肯塔基州最具影响力的招牌之一。我是喜欢它的设计，很优美：远景是三层高的州政府大厦，连着联邦山，近景是长长的木栏和一匹凭栏眺望的骏马。肯塔基本来就在中部平原上，尤其以良种的赛马闻名，那里举办的赛马是美国乃至世界最著名赛马比赛之一。所以，当我看到那枚Quarter的第一眼，就想到辽阔的草原和奔驰的马群，那幅情景就像是席慕容有一首诗里说的：“我原本该是牧羊的姑娘/我爱的男儿骑着马来时/会看见我的红裙飞扬……”。这枚硬币的文字，正是世界名曲、也是本州州歌的《我的肯塔基故乡》中的一句：“My old Kentucky home”。这首歌的作者是著名的“美国民歌之父”史帝芬.克林.福斯特(Stephen Collins Foster)，他生活在美国南北战争时期，对黑人的生活充满了同情，写下了无数脍炙人口的黑人歌曲，这首歌便是其中之一。歌曲的旋律忧伤抒情，充满了对家乡的思念。这期节目的背景音乐就是这首歌。对了，顺便在这儿提一句，他的另一首歌，也是广为传唱的《故乡的亲人（Old folks at home）》，被选为佛罗里达州的州歌，虽然并没有刻在硬币上，但这在美国也是绝无仅有的。
前面说了这批“州Quarter”从1999年到2009年，历时十年才发行结束，现在当然有成套来卖的。书店有卖的攒Quarter的册子，有的像一本打开的书，有的是一副立体的美国地图，可以把各州的Quarter镶到各州的位置上去。不过我自己，还是宁愿一枚一枚去攒，为的就是那份寻寻觅觅的快乐，还有意外获得新硬币时候的惊喜。所以，每一枚Quarter， 除了它自身的故事，又有了我收集时的故事，不也是一件很开心的事吗？不过说实话，自己攒是挺难的，有时候就差一两枚Quarter，死活凑不齐。记得那年回国，我给几个小一辈的一人攒了一本，费了很多力气，甚至跑到银行去换。可是，银行的Quarter是随机装的，换个100块钱的硬币也未见得找到自己想要的那个。到现在我还记得，所有的25分Quarter中，最难攒的是得克萨斯州的。总共就找到有限的几枚，到现在，我自己的那一套还缺一枚德州的呢。
我刚开始提到过，Quarter有好几个版本。比如说，在州Quarter的系列之后又推出了50个州的“美丽公园”系列，前年刚发行完毕。去年又开始了“美国知名女性”系列，第一批发行的五个Quarter里，居然有一个叫黄柳霜的华裔女演员。说实话，我以前从来没有听说过她的名字，也没看过她演的戏。以后有时间了去找找看。
这两天我正好在给学生教有关钱的主题，牵涉到美元、人民币、和台币，我给他们看我收集的不同面值的真的人民币和台币，是真的钱，有纸币也有硬币，然后让他们和美元比较，加深印象。当时，我也提到25分硬币的特殊性。你看，不同的国家，钱的设计上当然是不同的。就像在生活中，我们会遇到各种各样的人，都想和自己看齐是不可能的，只有求同存异，互相包容才是王道。相对的，也正因为这些差异性，才让我们的世界更加丰富多彩，充满魅力。你说呢？
说到这儿，唠叨了这么久，关于美国独特的25分硬币的节目到这里就结束了，我把相关的照片都放在文稿里，你去看。谢谢你一直以来的陪伴和聆听，也谢谢你有感而发的每一个留言、点赞、评价、和分享。最后祝你的生活就像这春天，繁花似锦。也像25分硬币，独具一格。好，咱们下个周末再见。拜拜。
图一：Kenwood的樱花
图二：1999年-2009年发行的25分硬币
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