最美的加州（1）-死亡谷的恐怖名字
美国独立日前夜从拉斯维加斯机场出来，迎面扑来的是一阵阵热风，周围空气像锅炉房一般，让从北方刚落地到沙漠罪恶之城人顿时觉得北方夏天的奢侈。在金砖酒店着实地休息一晚后，第二天上午八点我们的队伍就在金砖酒店的星巴克集合了，准备去加州的死亡谷。这是我们这次逆时针加州旅行的第一个大景点。
碰巧的是导游是一位24岁来自芝加哥西郊的24岁年轻白人小伙，叫扎克，上了两年的大学，就辍学了，两个月前才上岗， 还和我们攀上了老乡。全团13人，分别来自密歇根，佛罗里达，芝加哥，瑞士，德国，爱尔兰。
扎克既是导游，也是司机。刚刚驶出维加斯约35分钟左右，扎克听到车在路上出了异常声音，便停在附近内华达州叫做Red Rock Canyon 的公园，等候替代车的到来。在等候之时，在附近拍了几张公园的照片。这里的树叫做Joshua 树。
大约一个多小时后，从拉斯维加斯公司里面送来了一辆替换的车。大约开了两个半小时到三个小时就到达死亡谷。从拉斯维加斯到死亡谷的距离大概是230公里（大约150英里）。
可看看我做的油管视频：
为什么叫死亡谷这个令人恐怖的名字呢？美国国家公园服务还给出了答案：1849-1850年冬天，一群先驱探险者在这里迷失了方向，其中一人在这儿死亡，于是这些先驱者给死亡谷取了这样一个令人生畏的名字。尽管只有一人死在这里，但他们都认为这个山谷将是他们的坟墓。最后这群人被两名年轻人威廉·刘易斯·曼利和约翰·罗杰斯（William Lewis Manly and John Rogers）救了出来，他们俩都是童子军队员。当队伍从帕纳曼特山脉的山谷中爬出来时，其中一人转过身来，回头说：“再见了，死亡谷”。这个名字就这样蹦达出来了，死亡谷和The Lost '49ers的故事已经成为西方历史的一部分。
从 Furnace Creek 游客中心，可见到当时让人窒息的温度显示，107华氏，41摄氏度， 当然这还不算是最热的，这儿有记录的是1913年7月10日的134华氏度（57摄氏度）。
据游客中心介绍：死亡谷有三大之最，世界上最热之地，最干燥之地，北美海拨最低之地， 有图为证。
扎布里斯基观景点（Zabriskie Point ）：
从游客中心沿190号公路向东行驶15分钟即可到达这个不容错过的，叫做扎布里斯基观景点（Zabriskie Point ）停车场。从停车场出发，步行 1/4 英里（400米）的距离沿着铺好的沥青小道上山。扎布里斯基观景点是死亡谷最值得一看的地方。
此处位置居高，四周壮观景色一览无余，是死亡谷国家公园中拍摄最多的一处，此处拍日出日落也是很好的地方。
Zabriskie Point以纪念太平洋海岸硼砂公司全盛时期的杰出人物Christian Zabriskie的名字命名， 放眼望去，这些黄褐色剥落的山丘是由强大的水力长期冲刷塑造而成的，即使在干旱的时候，这种水所雕刻的路径也不会出错。注视着地低去的荒地，远处可以看到覆盖着死亡谷地面的盐滩，浩瀚巍然耸立的帕纳明特山脉。
从 Zabriskie Point 观察到的最明显的特征是 Manly Beacon。这个突出的高点上升到 823 英尺（251 米）的高度，并以最早访问该地区的49 人（淘金热先驱）之一的名字命名 。曼利灯塔在日出或日落时特别壮观。 而我们到达时却是下午，没可以看日出日落。
坏水盆地（Badwater Basin）
坏水盆地是北美的最低点，位于海平面以下 282 英尺（86 米）处。在这里有一个小山，山岩峭壁上标明了海平面的水平（sea level， 下图放大后可见), 那儿上方天空是白天的一轮新月，标志着此行的开始。
从 Badwater 路旁的停车场可以轻松抵达坏水池和木板路，但要欣赏到盐场的最佳景观，需要步行 1.5-2 英里（2.4-3.2 公里）往返盐场。
据悉，坏水盆地得名是因为早期测量员的一头骡子拒绝从现今木板路附近的坏水池中饮水（下图）。然而，这里的水并不是真正的“坏”，只是很咸，含盐度很高，虽盐含量高，但许多生物却在这里繁衍生息。池里是当地特有的蜗牛的栖息地，这种蜗牛只有在这个地方才能自然发现，它的边缘有许多耐盐植物。
这里的盐滩面积近 200 平方英里（518 平方公里），主要由氯化钠（食盐）以及方解石、石膏和硼砂组成。
坏水盆地曾经是大型古老内陆曼利湖的所在地，该湖在 1849 年的到来之前蒸发了数万年，并以此命名。该湖没有出口，导致沉积物和盐分随着时间的推移而积累。当湖泊最终蒸发时，留下了浓缩的盐沉积物。今天，随着地下水通过这些沉积物上升并蒸发，平坦的平面上形成了迷人的几何盐多边形。
在西边的（盐场正前方）山脉中有帕纳明特山脉峰；在 11,049 英尺（3, 368 m）处，这座山峰位于上方两英里（3.2 公里）以上。在美国其他任何地方，都无法在如此近距离内看到如此戏剧性的垂直起伏。
夏季上午10点后不建议徒步，一定要带足水。
魔鬼的高尔夫球场（Devil’s golf course)
这块地有参差不齐的盐峰，形成了这里一种令人生畏的景观。巨大的岩盐区域被风雨侵蚀成锯齿状的尖顶。如此令人难以置信的锯齿，以至于“只有魔鬼才能在如此粗糙的链接上打高尔夫球。” 所以名为魔鬼的高尔夫球场。若仔细听，会听到微小的爆裂声和砰砰声——这声音实际上是数十亿个微小的盐晶体在高温下膨胀和收缩时破裂声。
豆科灌木平坦沙丘（Mesquite Flat Sand Dunes）
沙、风和迷人的山脉是形成沙丘的完美组合。虽然死亡谷整个公园都有沙的存在，但很少有地方可以形成大型沙丘。形成沙丘的条件必须有沙源（在这种情况下，北方的侵蚀山脉），使沙子移动的风，以及防止沙子被吹得太远的屏障（南方的山脉） ）。Mesquite Flat Sand Dunes 的条件非常适合沙丘形成。
这些沙丘以该地区大量生长的牧豆树命名。树木必须扭曲和生长以避免被掩埋，无叶的棕色树干经常被流沙暴露。春天的到来，树上的枝头生出了一片片翠绿的叶子和黄色的花朵。豆科豆荚是 Timbisha Shoshone 的传统食品，这些豆荚中的面粉现在可以在特色食品店买到。
沙丘为许多动物提供栖息地，包括夜间活动的袋鼠和响尾蛇。沙丘上没有官方建役的小径。
豆科灌木沙丘以日出和日落时的戏剧性阴影而闻名，沙丘中的波纹和边缘形成鲜明对比。它们也是观察死亡谷著名的黑暗夜空的好地方。
和谐硼砂厂（Harmony Borax Works）
来到死亡谷，就不得不谈谈和谐硼砂厂（Harmony Borax Works）。1881 年在 Furnace Creek Ranch（当时称为格陵兰）附近发现硼砂后，科尔曼（William T. Coleman）便兴建了和谐硼砂厂（Harmony Borax Works），并于 1883 年底-1884 年初开始开釆加工矿石。在全面运营时，Harmony Borax Works 雇佣了 40 名工人，他们每天生产约三吨硼砂。所剩不多证据表明，这些劳动力的大部分是由中国工人组成的。中国劳工从谷底收集未纯化的矿石，装上马车，运往硼砂厂加工。
在夏季的几个月里，当天气如此炎热，以至于加工水无法冷却到足以让悬浮的硼砂结晶时，科尔曼便将他的工作人员转移到现在加利福尼亚州特科帕附近的阿马戈萨硼砂厂。
将成品从死亡谷的中心地带推向市场是一项艰巨的任务，必须设计一种有效的方法。Harmony 行动因使用大型骡队和双货车将硼砂拖到165英里以外的莫哈韦的长途陆路而闻名。“ 二十骡队”的浪漫形象一直延续到今天，成为美国硼砂工业的象征。Harmony Borax Works 和著名的二十骡队将死亡谷的沙漠带入了千家万户的美国家庭。
1888 年，Harmony 工厂停产，仅生产了五年，科尔曼的金融帝国就被弗朗西斯·马里恩·史密斯收购。1974年12月31日，该遗址被列入国家史迹名录。
好了，此地太热，不可久留， 准备下一站吧。