癌症的一些切身体会（十四）癌症治疗的副作用
癌症的一些切身体会（十四）癌症治疗的副作用
平等性
癌症治疗中的一个大问题，就是副作用（side effect）。除了治疗过程中间的副作用，甚至在很多时候，虽然癌症治疗已经完成，但是这些治疗还会继续对患者的身体带来不利的影响。现在有越来越多的人在接受癌症治疗以后，清除了肿瘤，延长了寿命；可是同时他们中的很多人也会受到这些副作用的折磨。因此癌症治疗的副作用也越来越引起大家的关注。
在临床上，副作用也被称为毒性（toxicity）。毒性又分为早期毒性（early toxicity）和晚期毒性（late toxicity）。一般来说，早期毒性是指治疗结束三个月之内的副作用反应，晚期毒性则是指在那之后的副作用反应。
在癌症治疗之前，当患者和肿瘤医生讨论和制定治疗方案的时候，副作用也是其中的一个重要讨论事项，这是因为几乎所有的治疗方法都会带来不同程度的副作用。所以好的肿瘤医生，会帮助患者了解他们在癌症治疗中可能会经历哪些副作用，以及这些副作用的表现和症状。在完成了治疗之后，肿瘤医生还可能会在复诊时具体筛查，以此判断患者有没有晚期毒性或是后遗症。
我下面详细介绍一下癌症的主要治疗方法所对应的一些副作用。首先是放疗。因为放疗的辐射可能会损伤肿瘤附近的正常组织，而这些损伤取决于放射区域的大小，剂量的高低，肿瘤与正常组织之间的距离，等等。总的来说，放疗的副作用包括了身体疲劳，口腔溃疡，皮肤瘙痒，发红，脱皮，吞咽疼痛，肺炎，肝炎，食欲不振，恶心，呕吐，腹泻，血细胞计数降低，贫血，瘀伤，出血，以及泌尿系统的问题（譬如排尿频率增加，排尿时有烧灼感）。有些针对头颈部肿瘤的辐射还会损害患者头部的上层皮肤，唾液腺以及口腔和咽喉的粘膜。
其次是化疗。化疗的副作用随着药物种类的不同而不同。通常化疗会引起恶心，呕吐，腹泻，食欲下降，体重减轻，身体乏力，血细胞计数降低等症状。另外，接受化疗的患者通常会有脱发的反应。这其中血细胞计数减低的主要原因是因为化疗的药物可能会对骨髓（产生血细胞的组织）产生毒性作用，可导致一种或多种血细胞缺乏症。例如，红细胞缺乏（贫血），白细胞缺乏（中性粒细胞减少症或白细胞减少症），血小板缺乏（血小板减少症)，这些副作用有可能会导致严重贫血和增加感染风险。
接着谈手术治疗。疼痛是手术治疗的最常见副作用，以外还有手术部位有可能的感染，以及器官功能部分或是全部丧失（例如肾切除术，或是肺切除术），其它的还包括出血和血凝块。癌症手术刚完成的几天之内，由于膀胱和肠功能的改变，患者有可能会有排便或排尿困难。除此之外，还有因为手术麻醉所带来的副作用（主要指全身麻醉），例如恶心，咽喉疼痛，呕吐，瘙痒，寒栗，恢复意识后出现混淆，肌肉疼痛等等。
癌症治疗中的其它一些常见副作用，包括患者出现炎症或黏膜溃疡，进而导致进食困难，还有就是食欲不振和腹泻。有些患者还可能会产生抑郁症以及药物对其它身体器官（如肺，心，肝）的损伤。有研究显示，接受化疗特别是接受烷化剂的患者，在治疗后数年后发生白血病的风险性会有所增加。有些烷化剂药物还可能引起部分女性和男性不育。
有些类型的癌症，它们所对应的治疗方法还会带来某些特殊的副作用，比如说头颈癌的治疗往往会影响人体的某些重要功能，例如语言和进食能力。因此头颈癌的治疗团队往往包括了语言病理学家，营养学家，和疼痛管理学家，他们会从各自不同的角度帮助患者更好地处理这些相应的副作用。
除了副作用，癌症治疗还有可能给患者带来更加长期的影响，临床上叫做迟发效应（late effect）。下面这张图归纳了一些常见的迟发效应。
为了在不降低治疗效果的同时，还能尽量减缓治疗所带来的副作用，科研人员和医护工作者在临床实践中积累了不少经验。比如说，为了减少对正常细胞的过度损伤，现在更加提倡精确定位放疗。同时，免疫疗法也开始正式应用于临床。我在前面介绍过，免疫疗法是利用刺激身体的免疫系统来对抗癌症，它的治疗效果一般要求不低于化疗，同时副作用要明显降低。这个癌症治疗领域正在被深入研究，美国国家癌症研究所（NIH）有完整的免疫疗法药物清单（Immunotherapy for Cancer - NCI）。
除了治疗的副作用，还有就是癌症及其治疗所可能导致的并发症。这些并发症可能是单一，也可能有多个同时出现，包括了疼痛，疲劳，呼吸困难，恶心，腹泻，便秘。有一些癌症患者在治疗过程中可能会有体重降低，主要原因是恶性肿瘤会夺取正常细胞的营养，甚至不管患者摄入多少卡路里，更换食谱，也还是难以治愈。还有就是有些癌症会打乱患者体内正常的化学平衡，出现过度口渴，尿频，便秘，意识混乱等多种并发症。
除此之外，还有大脑和神经系统方面的问题。因为癌症会压迫到附近的神经，有时会导致身体的某些部位激烈疼痛和丧失功能。有些累及大脑的癌症还可能导致头痛和类似中风的症状。另外，对某些癌症类型，身体的免疫系统可能会通过攻击正常细胞来对肿瘤作出反应。这种非正常的反应被称为副肿瘤综合征，会导致很多异常的症状，比如说如行走困难和癫痫。
癌症治疗的副作用和并发症都会严重影响患者的生活质量，我在下一篇会具体谈谈这一方面的情况。
（本文图片来自网络）