大自然的鬼斧神工：约书亚树国家公园

自从去年底读了博友三步两桥图文并茂的游记，就对约书亚树国家公园 (Joshua Tree National Park) 充满兴趣，并列入了要去的名单（to go list)。 

转眼到了三月底，因为约书亚树公园地处南加州的沙漠地带，夏天的气温高达90-100多度，游客都尽量避开夏季，选择在秋、冬、春三季去那里旅游。我们说走就走，决定趁着天未大热，赶紧去转一转。 

约书亚树国家公园在南加州，占地80万英亩，公园很大，开车游园最为妥当。公园有三个入口，西入口在位于62号公路的约书亚树村（Joshua Tree）以南5英里。北入口在位于62号公路的二十九棕榈树村 (Twentynine Palms) 以南3英里。南入口在10号公路，位于印地奥（Indio）以东25英里。 

从我家去约书亚树村开车7个多小时。一早出了门，从加州的海边，直奔东南方向。沿途经过了丰饶的农田、酒坊和果园、连绵的山岭和牧场、广袤的盆地、一望无际的沙漠、大雪山等。一边开车，一边感叹，加州实在太大了。 （下图是一路的部分景色）

田野里，拖拉机忙碌着，正是春耕季节。在美国的“沙拉碗”——加州中部的盆地，田里的蔬菜一片绿色。牛群漫游在洒满阳光的山坡上，还见到了养马场、羊群和鸵鸟养殖场。正值春天，加州最美的季节，山坡上郁郁葱葱，长满了青草，野花盛开，再过几个星期，雨季过去了，山岭便渐渐枯黄了。 

过了加州中部的盆地，进入了东部，跟内华达州和亚利桑那州接壤的沙漠地带，满目灰褐色，有些地区成了加州的新能源基地，一排排的太阳能板竖立在沙漠强烈的日光下，一片片白色的风力涡轮机，在风中转动。 

虽然媒体上报道的都是战争、疫情、通胀等坏消息，但是在田地间，山坡上，我看到的是勃勃生机。交通要道上，尽管油价已经超过了6美元一加仑，依旧车水马龙，物流的大卡车络绎不绝；铁路上，火车头拉着长长的货车龙，呼哧呼哧开往北加州。如果有可能，应该常常去真实世界里走一走，看一看，不难发现人们在勤奋工作，社会在高效运作。 

约书亚树村很小，62号公路是村的主街，街边有些商店、餐馆和旅店，夹杂在沙漠中，沙漠里有不少约书亚树。 

我们早早入睡，第二天早上七点半，国家公园刚开门，就进了公园。一进去，就像到了另一个世界，千姿百态的怪石比比皆是，绿色的约书亚树把沙漠点缀得富有生气。一条平坦的柏油路（公园大道）通往公园的主要景点。 

我们先去了“必去”景点之一“隐谷”（Hidden Valley），那里有一条一英里左右长的步道。如果时间有限，需要选择景点，这个景点可以去一下，因为这里展现了公园的精华，奇异的石头、约书亚树和沙漠中的各种植物。步道入口有停车场，旅游旺季停车场车满为患，建议早一点去，占个停车位。我们是星期四去的，又是一大早，步道上人很少，笃悠悠地走了一圈。这个步道的对面有个野营地，风景也很美丽，那里有几块大石头是攀岩者的最爱。 （以下都是隐谷的景色）

（如仔细看，以下照片的石头上有攀岩者）

除了隐谷步道，我们还去了另一个闻名的拱门石 (Arch Rock)步道, 也长约一英里。由于某人年迈，无法爬山，只能找一些平坦的短步道，走走看看。不少奇异的石头都在公园大道旁边，如著名的骷颅头石、帽子石、裂石等等 (Skull Rock, Cap Rock, Split Rock)。其他主要景点，也都可以开车前往。当然还有不少几英里长的步道适于长距离跋涉。 

（下图为骷颅头石、帽子石、拱门石、还有一堆无名石）

我们从西入口进公园，从二十九棕榈树村的北入口离开。二十九棕榈树村比较大，也在62号公路上，街两边的商家多一些，位于约书亚树村以东15英里。 

这次去得比较匆忙，走马观花，不甚尽兴。喜欢看石头的，这个公园值得一去，石头多得看不完。倘若喜欢给有特点的石头命名，那足以忙个十年八年。