大陆放软身段的后面
“中国愿意成为美国的伙伴和朋友，”( China is willing to be a partner and friend of the United States)。这是中国领导人习进平在访问旧金山期间，在与美国商界的晚宴中亲口说的（下图 REUTERS）。他还宣布中方未来五年愿意邀请5万名美国青少年到中国大陆交流学习，并欢迎更多美国州长、议员访华。习进平一再强调经济合作的好处，并表示中国大陆可能向美国派送更多的熊猫 -- 这句话赢得了观众的掌声。据《华尔街日报》报道，习表示：“中国正在追求高质量发展，美国正在振兴经济。我们有很大的合作空间。”据参加晚宴的人说，这是他们多年来从习那里听到的最友好的语气。习在亚太经合组织（APEC）峰会上的言论，无论是在公开场合还是在与拜登的会晤中，都不像过去那样具有批判性和民族主义色彩。与此相配合的是，在习进平参加2023旧金山亚太经合组织（APEC）峰会期间，大陆官方媒体整个星期都在发表文章赞扬美中人文关系。研究美、中关系的人士指出，拜登总统和习的旧金山会晤可能标志着美中关系开始了一段相对平静的时期。
习进平参加2023旧金山亚太经合组织（APEC）峰会期间展示的这种和解姿态，其实是去年以来大陆一系列对外战术调整的高潮。最为人知的调整便是“战狼”外交官 -- 前外交部发言人赵立坚（下图 rfa）。作为外交部发言人，赵曾是大陆政府最突出的官方声音之一。他以言辞犀利、好斗，成为“战狼外交”的代表人物。2023年1月9日，大陆外交部宣布赵立坚卸任外交部发言人一职，并将转到边界与海洋事务司出任副司长。而被免职的前外交部长秦刚，也以好勇斗狠著称。更早的时间，曾宣称“中俄关系上不封顶，不断攀登新高”的外交部常务副部长乐玉成被边缘化，转任国家广播电视总局副局长（2022年6月）。而中国大陆新任驻美大使谢峰系研究美国的专家 ，“被同事和外国同行视为中美之间坚定而公平的沟通渠道”。
那么，大陆为何做如此大的调整呢？研究美中关系的专家学者认为北京是要缓解与其他国家的摩擦，软化其在全球舞台上的形象（下图 REUTERS）。布鲁金斯学会的中国问题专家哈斯（Ryan Hass）表示：“中国根本无法成为西方所有国家的竞争对手。” 乌克兰战争以及中国与俄罗斯的坚定友谊在外交上伤害了北京，尤其是与西欧国家的外交。 “中国人认识到他们在国内有很多问题，希望尽量减少在国外的问题，以便集中精力应对国内面临的更紧迫的挑战。”大陆经济正在与房地产市场危机、地方政府高负债和创纪录的青年失业作斗争。而过去几年政府对互联网等行业的整顿，也打击了大陆企业家的商业信心。大陆对美国企业尽职调查公司美思明(Mintz Group)北京办公室、知名管理公司贝恩咨询公司上海办事处、和咨询企业凯盛融英(Capvision)的调查和搜查，导致包括跨国公司在内的国际商界对华投资信心锐减，质疑在华投资的安全与回报。在大陆经济调整结构的关键时期，美国的出口限制阻碍了中国科技行业的部分发展。
习和他的班子明白，发展是硬道理 – 经济好了，老百姓兜里有了钱，什么都可以商量。北京知道必须要改善、至少不恶化与欧洲和美国这两个中国大陆的最大出口市场。否则商品生产出来卖不出去，老百姓兜里没钱会生事。而且，与欧洲，尤其是与美国改善关系的窗口非常狭窄，很快就会关闭。因为美国2024年11月的大选日愈逼近，川普和共和党有可能赢得大选，执行对华更加鹰派的政策。所以，习进平践行中共开国领袖毛泽东的话：“多少事，从来急；天地转，光阴迫。一万年太久，只争朝夕”。
现在问题来了，美国政府为何要接招，拜登总统为何愿意与习近平举行单独的元首会谈，配合他缓和与西方国家关系，重新搞活大陆经济的努力呢？虽然所有的人都明白，美中之间存在结构性冲突：华盛顿希望在国际体系中保持霸权，而北京则希望成为亚洲的主导力量。
从大的方面讲，大陆对话是减少误解和不必要的经济、军事和财政成本的唯一途径（下图 BBC）。美国和中国都承受不起充满敌意的经济崩溃，更不用说战争了。如果两国不能坐在桌子对面交谈，那么从人工智能到气候危机再到全球健康，几乎没有什么最紧迫的全球挑战能够得到解决。还有中国可能对俄罗斯的乌克兰战争提供军事支持。更为棘手的是两国民众和两国军队的情绪，想想2023年2月中国大陆观察气球失控、飞越美国领空时美国国内群情激愤，以及美中军机2023年10月在南海空域几乎相撞的情景吧。由于没有直接沟通交流，那时如果一方的反应不当，两国可能已经兵戎相见了。而且，美国的国力不充许政府在资助乌克兰，资助以色列的同时，与一个实力接近的大国进行第三场战争。从拜登总统个人出发，他需要在外交上取得一些成绩，以拉升他在国内的低迷支持率。不到一年时间，他将接受大考 – 争取连选连任。拜登的与狼共舞并非首创，而是遵循传统 -- 罗纳德·里根总统称苏联为“邪恶帝国”，但他也理解与对手对话的重要性，并在20世纪80年代中期与苏联总统米戈尔巴乔夫举行了一系列峰会，帮助结束了冷战。而且拜登给予习的礼遇也得到回报 – 恢复重要的美中军事沟通。这将大大降低北京的战斗机与美国间谍飞机之间的意外碰撞升级为枪战的机会。没有人想要一场意外的战争。21世纪中期的华盛顿应该更加成熟，并利用其权力采取主动与对手接触，即使这个对手令人讨厌，想要取代美国的领导地位。
研究美中关系的专家学者，也多对拜登总统的接触政策持正面看法（下图 FP）。如史汀生中心中国项目主任孙韵表示：“峰会的成就在于美中关系的稳定，而不是改善。”她说：“两国都没有发生根本性的变化，包括他们确定的国家利益、领导人的偏好、两国之间的结构性冲突以及他们对彼此的定义。因此，向前迈进，这将继续充满争议。 …中国人正试图采取和解的语气……以展现一个更友好的形象。但其根本政策不会改变。”
中国20世纪的革命领袖毛泽东曾提出过一个著名的“打-打-谈-谈”战略，在持续参与冲突的同时保持谈判。布鲁金斯学会的哈斯说，这一战略在今天可能具有现实意义。他说：“换句话说，有战斗的时候，也有降低温度、交谈的时候，… 研究对手，然后找到新的攻击角度的时候。我们可能正处于这样一个阶段，中国人正在绕着他们的马车转，重新调整自己的方向，为他们不可避免地期望与美国和其他国家进行的长期竞争做准备。”
专家们非常清楚，美中之间的根本分歧仍然存在，两国之间的根本分歧意味着缓和可能不会持续。外交关系委员会东南亚高级研究员Joshua Kurlantzick在讨论习拜会时指出：“我认为这是一次很好的会谈，会谈总比不会谈好，有一些非常温和的成果，但事实上，这次会议几乎不会改变美中关系的性质及其持续的竞争力。”顺着这些专家学者的思路，无论拜登还是习近平都是狠角儿，美中双方都想要搞死对方。但大家都是生活在文明社会中的现代人，在图穷匕首见前，还是要带着白手套，还是要满嘴的仁义道德
参考资料
美国之音. (2023). 习近平安抚美国商界：中国愿同美国做伙伴、朋友. VOA. 链接 https://www.voachinese.com/a/xi-tries-to-reassure-us-firms-20231116/7357408.html
Allen-Ebrahimian, B. (2023). China changes its tune. AXIO. 链接 https://www.axios.com/2023/11/18/china-xi-jinping-biden-rhetoric
Chivvis, C. S. (2023). Biden’s China summit was a reminder: the US should talk to its rivals more often. The Guardian. 链接 https://www.theguardian.com/commentisfree/2023/nov/20/joe-biden-xi-jinping-us-china-relations
McCarthy, S. (2023). Xi signals marked shift in tone for China on US – but with Biden’s off-the-cuff ‘dictator’ comment can it last? CNN. 链接 https://www.cnn.com/2023/11/16/china/china-us-relations-xi-biden-meeting-analysis-intl-hnk/index.html
Ruwitch, J. (2023). A 'wolf warrior' is sidelined, as China softens its approach on the world stage. npr. 链接 https://www.npr.org/2023/01/12/1148176944/china-diplomacy-wolf-warrior-zhao-lijian