短篇小说 楚女芈兰
楚国橘树，枝叶油绿，香果清甜，果皮一开，显露出来的，仿佛是一个荆楚好山水的世界。河边，紫荆藤参差错落，奔放的花串仿佛是蓝空下热情而纯真的少女。山坡上，蒲公英排开，花开成簇。风一过，花絮便毫不犹豫眷恋，潇洒离枝，飘扬闪烁在明媚的阳光下。
楚国女巫芈兰，本为荆水畔孤女，被巫师世家苗氏收养。芈兰长大后，资质聪慧过人，被楚王任命为巫师，专职星象、算卜、祭祀、祈雨等等。芈兰身材高挑，椭圆脸，修长的鼻子，匀称的双唇，年芳二十六，已经了解楚人的起源和迁徙，熟知祖辈的历史。她一头长发，着绸缎，住华屋，居朝中重位。
昭王年幼时，楚军和吴国的军队战于柏举，楚军战败。芈兰忧心忡忡。这一日，她到了一个山洞里，焚烧香花树叶，祭拜天神。 “天神哪，如果我的祖国、我的国人有罪，请求您原谅！我们的始母，死于生产，我们的国家因此得名。我们的祖先，被商王驱逐，离开中土故乡，渡过黄河和她的无数支流，越过秦岭山脉和桐柏山，落脚荆楚。先祖筚路蓝缕，以启山林，为后世子孙筑下坚实的国基。那以后，一代代君王卧薪尝胆，励精图治，使楚国得以雄立于诸国之林。如今，吴王妄起事端，图谋占我国土，屠我百姓。恳求天神怜悯楚国，请求您亲降神力，赶走来犯的吴师，将平安快乐重新带给我的祖国和族人！”
芈兰如歌如诉的祈祷似乎没有奏效。没过多久，楚的国都郢被吴军攻陷，国王逃亡，百姓涂炭。芈兰自己也被吴军掳去。
吴王阖闾见芈兰眉额俊朗，气宇不凡，一问，才知道她是楚昭王手下的巫师。阖闾一开始脸露杀气，欲除之。芈兰本已做好必死准备，忽见梁间栖息着一只大蝙蝠，便举手一指。吴王的卫士正霜剑出鞘，那只硕大的蝙蝠突然飞了出来，在阖闾的面前扑哧着翅膀，然后倏地飞走。
阖闾皱了皱眉头，踌躇片刻后，用手挡住了卫兵，示意将芈兰放了。
卫士不解。阖闾悄声说：“这个女人一身巫气，碰不得。”
芈兰离开吴军营帐，回到自己的小村庄。在那里，她碰到一群衣衫不整、身带血迹的楚国百姓。他们见了芈兰，竟从地上捡起石头来，向她砸去。
芈兰大惊问：“乡亲击我以石竟是为何？”
一老翁道：“你自己做的事情自己还不清楚吗？大家都指望你为国为民祈福，可你，都做了些什么呢？”
芈兰辩道：“我一直在为楚国和百姓向天神祈福啊！”
一个中年男子发话了：“你当我们不知道呢，被阖闾抓去的人都死了，怎么就你一个人活下来了？”
那男人的话让芈兰一时不知如何应对。
一个小伙子拿着一条绳子，喊道：“来啊，我们把变节的巫师给捆了！”
群情骚动。
这时，一位背着婴儿的母亲站出来说话了：“你们这样说我们的祭师，是有什么凭证吗？没有凭证，瞎猜什么呢？我可是亲眼看见芈兰为楚国向天神真心祷告的情况。大敌当前，正是国人需要团结的时候。你们这样乱说自己的祭师，天神会高兴吗？！”
众人静寂时，一位大伯出来支持那位母亲。“我儿子被吴军杀死了。可我还是觉得这位嫂说得在理。加罪于人，要有真凭实据。阖闾能放她出来，也许就是因为他要离间咱们呢！对我们的巫师乱猜忌，不是正中了阖闾诡计？”
芈兰向那位母亲和大伯深深一鞠躬，又向大家作礼，然后放开嗓音对大家说：“芈兰对楚国不二忠诚上可对天神下可复祖宗。芈兰绝无也永远不会背叛我们的祖国。请求乡亲们再给我一次机会，让我为楚国和乡亲们再尽一次厚忠出一次死力！若不能果，芈兰就在这里，无处可去，乡亲们再来处置不迟。”
众人一听，不无道理，便渐渐散去，只有那位小伙子还站在那里。小伙子长方脸，脸庞像是被雕刻好手制作出来的一般。芈兰问小伙子有什么事。小伙子踌躇了一下，问：“你真的没有背叛楚国？”
芈兰的眼睛像两汪清澈的湖水，“现在我说没有，你会相信吗？总有一天，天神会证明我的清白。”
“我要去参加战斗！”小伙子扔掉绳子，抓起了长剑。
芈兰深深地看了小伙子一眼，“勇敢地去吧，我会祈求天神保佑你平安归来。”
小伙子摇摇头：“不用，能战死疆场，是我的光荣！”说完，一转身，朝远方奔跑而去。
芈兰伫望着小伙子的背影，突然感到一阵心伤，又看着被寒风刮断的蒲公英和狼藉的紫荆，心里茫然明年的春天楚国的花还会不会再开……
她独自乘小船，驶离古树参天的湖岸，到了天水一色的云梦湖，仰头望天，又一次为楚国祈祷了起来。“天神啊，楚国百姓们的苦难和刚才我受到的责问您都看见、听见了。求您，怜悯您的子民，降下恩典，助我们将吴军赶出家园。”
正闭目祈祷着，突然，一个声音在她耳边响了起来：“你是谁？”那声音如同洪钟，在整个湖面上回荡着，震颤着。
芈兰心头一震，环顾四方，除了水天和远处岸上的林木外，空无一人。难道，难道这竟是天神的声音？在八年的巫师生涯中，虽然她每天做着人们所谓的沟通天地的事情，可这样的声音响在耳边，在她还是第一次。“我是楚国的巫师啊。”她脱口而出。
“你是芈兰。”那声音又响了起来。
芈兰意识到了点什么，忙说：“是的，我母亲姓芈。”
那声音径自继续：“楚人有什么好呢？你们的先君，哪一个不是靠杀戮自己的亲人而当上国君的？伍子胥助吴伐楚，你们的楚平王难道不该自己检讨吗？！”
这真像是天神在发怒啊，芈兰躬身俯首：“是，楚人有罪，请天神饶恕，并带领楚国走出这一次的灾难，请给祝融的后代一个浴火重生的机会！”
“你凭什么为楚国祈福呢？凭你是楚君任命的祭师吗？你以为，靠你那点巫术小技，就能为你的祖国带来好运？”
芈兰终于确信这声音是来自天神，于是在船上跪了下来：“不才女芈兰，愿闻天神圣道，敬请天神指点迷津！”
那声音止了片刻，说：“芈兰，你实在并没有做错什么。我问你，假如我收回你头上的金簪，身上的绸缎，还有你岸上的华屋，你还愿意为你的祖国祈福吗？”
芈兰听了一怔。天神所列，都是她的上辈留下来，传给她的，极其珍贵。然而，今楚将破，她作为楚国巫师，国不存，家珍又有何用呢？
她知道天神不会给她太多时间思考，紧忙回复：“回天神，楚人的始母妣厉为生子而献出生命，芈兰有何不舍的。金银华屋，全都是天神您的赏赐。您要收回，芈兰幸甚！”
“不止这些。”
“还有什么吗？”芈兰眼睛露出了些许惊恐。
“你一辈子都不可嫁人。”
芈兰心底微波涌动。
“怎么，做不到吗？”
“芈兰谨遵天神之命。”她用平静的音调回复。
“那好，”那声音似乎柔和了一些，“你回到岸上去吧。筑一个圣洁的坛子，将野蒲公英、紫荆花和向日葵烧了。你的祖国会有救的。”
芈兰跪着，三度感谢天神的厚恩，然后调转船头，朝岸边驶去。
芈兰遵照天神的旨意，筑了一道高高的祭祀坛，上面放一个古朴的青铜圆鼎，鼎上刻有日月与花鸟等精美的图纹。她自己沐浴素衣，在祭祀坛上将整簇蒲公英灌木和紫荆枝条，还有几株高高的野向日葵一同放入铜鼎焚烧。那清烟，带着隐隐的香气，直上云霄。
芈兰从坛上下来，回到自己的住处时，惊讶地发现，自己生长于其中的华丽祖屋不见了。在原来的位置上，出现了一间粗糙的小木屋。木屋里没有绫罗绸缎，只有几件素衣，还有一台织布机。
从此，芈兰每天早上起来，第一件事便是到祭坛上跪拜天神，为楚国祈福，然后回到小木屋，专心织布。
十个月过去了。
有一天，木屋门口芈兰的织布机正吱吱地响，忽见一位骑着马英姿勃勃的楚国战士。那战士，明眸皓齿，两颊烟灰，风尘仆仆，脸带笑容，举着一面凤凰旗帜。在楚国，那旗帜就象征着胜利。
芈兰眼睛一亮，认出了那个小伙子来。她腾一下站起来，激动地：“真高兴看到你平安归来！”
小伙子：“有胜利，才有平安。我们胜利了！申包胥大夫绝食哭求于秦墙之外，秦师来助，楚国军民奋起抗吴。阖闾溃退，我们的王已经返回郢都！”
芈兰放下纺织活儿，赤脚跑上了祭坛。
芈兰跪在祭坛上，向苍天开张双臂，高声喊道：“天神，感谢您！我们楚国人，感谢您的宽恕，感谢您的恩典！”
头上有哗啦啦的响声，一回头，只见小伙子扶着凤凰旗帜站立在她的身后。
“还不知道英雄的名字。”她看着他，轻声说道。
他用清晰的语音回答：“靳璞。”
靳璞望着芈兰一身布衣和一双赤脚，将旗杆一插，单膝跪地，行礼道：“战士们在前方都知道了，我们的祭师为楚国失去了所有财富，每日为前方织布，又在圣洁的祭坛上为国祈福。和来犯的吴军交战，大家心里都明白，天必佑楚国！”
坛下已然聚集了大批民众。其中几位仰着头，伸出双手说：“先前是我们无知，错怪祭师，请祭师宽恕我等！”
芈兰转过身来，露出一丝欣慰的笑。“我没有什么，只是我们大家都要心怀感恩，虔诚、谦卑于我们的天神。”说完这句，她举头上望，“因为，对我们楚人来说，没有什么是必然的或是应该的，我们全靠天神的仁慈、饶恕、施恩和给力！”
大风过来，吹起她的布裙，吹散她的长发。靳璞惊讶地发现，以往那个穿绸戴金，神秘而又威严的祭师，现在看上去更像是一个普通的女人，一个敬畏神明的普通女人，一个让他爱慕的女人。
祭坛四维的紫荆花，热烈地盛开着，映衬着芈兰的端庄美丽。
芈兰谨守她对天神的承诺，婉拒了靳璞的求爱。苦恋的靳璞知道了缘由后，亦终身未娶。
芈兰活到了七十六岁。她去世后，被荆水乡的人们埋葬在为国捐躯的将军靳璞的边上。芈兰和靳璞的故事被载入荆水乡宗庙的史碑里，上面刻记着：“楚国圣女芈兰和勇士靳璞一世相随。”
又过了五十年，楚国国势再度崛起，成为东方最大的国度。（完）