夏末西海岸自驾游：默默无闻的北瀑布
北瀑布国家公园 (North Casacades National Park)位于西雅图北边，近美加边境。北瀑布是在1968年被定为国家公园的，但我也只是前几年偶尔在网上读到一篇游记才知道这个国家公园。也难怪，与西雅图附近的另两个国家公园(奥林匹克国家公园和雷尼儿山国家公园)相比，北瀑布只能算是默默无闻了。据报道，2018年北瀑布公园只有3万游客来访，远少于奥林匹克的310万人和雷尼尔山的150万人。
去北瀑布国家公园是西行上飞机前的临时决定。因为走前一天发现原计划想去的奥林匹克国家公园中的著名景点Ruby Beach 临时关闭，且去热带雨林Hoh步道的公路因修路造成严重的堵车。于是改变计划，将奥林匹克国家公园换成了北瀑布国家公园。
此次自驾游主要是要游览西海岸的几个国家公园，为什么计划中唯独没选北瀑布国家公园？主要原因是想在有限的假期中控制里程数，有更多的时间旅而不是开车坐车。另外在查了北瀑布公园的照片后发现它与加拿大的班芙国家公园有些相像，都是群山环绕中有许多高山湖泊，但我们亲眼见到的班芙要比照片中的北瀑布更加美丽。北瀑布的访客少，也许真的在景色方面稍逊一筹？这么想着，就把这个公园从计划中拿掉了。
现在计划不如变化，看来我们和北瀑布公园还是有缘的！
说实话，我们对北瀑布国家公园的第一印象并不好。首先是开进公园比我们预期的多花了近一个小时。因为进公园的唯一一条公路正在修路，很多单行车道，等很久才能轮到我们这个方向的车前行。而且因为修路，尘土飞扬。好容易进了公园大门，依然要排队等允许通行，依然是尘土飞扬。更让人失望的是，进了公园后，发现路边悬崖间或林中的山溪都是干枯的，与想象中的cascades of water截然不同，真是让人失望。
终于在又一次不得不停车等待时，看到了雪山，大家开始有点精神了！
待到了Diablo Lake，这个公园的著名景点，我们才觉得弥补了些失望。大家都不禁想起了班芙的Peyto Lake，这个Diablo湖与之很像，碧波荡漾，如翡翠般的镶嵌在群山之中！
湖边有些野餐桌，我们便取出准备好的午餐，边享美景边野餐。山中凉风习习吹来，很悠闲惬意。吃完午餐，继续向前开，下一站是Washington Pass。
Washington Pass 有一条很短的步道通向一个非常好的观景点！面对眼前的崇山峻岭，虽无＂独怆然而涕下＂之落寞，却也不禁感叹＂天地之悠悠＂！
回程中，因时间有限，我们选择了一条较短的步道，全程4.6英里，步道终点是Blue Lake。
步道的沿途风景
我们全家一起徒步时，老二总是走得飞快，而我则总是落后分子。所以一般是领导追老二，老大陪我。这次也一样，老大和我边走边聊边看风景，刚转过一个山头，突然见路边一头正在吃草的山羊。
怕惊扰它，我们放慢放轻了脚步。结果等我们绕过了它，却发现它开始跟着我们走了！我们走，它也走，我们停下来，它也停。就这么跟着我们一起走了十多分钟，待到了Blue Lake 湖边, 山羊选择了向左，而我们只能向右，因为左面没有步道。
这个惊喜让我俩很开心，还暗自得意没走太快错过了山羊。结果等与早已在湖边小憩的老二和领导碰面，他俩也正准备笑话我们走得慢而错过了山羊呢！对比一下大家拍的照片，不得不承认他们离羊更近。老大依然加一句：我们也可以走更近的，只是我们更considerate, 不想打扰山羊。哈哈！无论怎样，这个惊喜是我们北瀑布之行的高潮。
Blue Lake 是藏在群山中的一个高山湖，湖水是蓝绿色的，清澈见底。偶尔微风掠过，在如镜的湖面撩过一阵涟漪！整个湖边只有我们和另一家人，静静地坐在湖边发会儿呆，让心灵放空！
若不是临时改变计划，我们此行便会与北瀑布国家公园失之交臂。但是，亲身体验后，觉得这还是一个值得一游的国家公园。因为这里游人很少，更让人体会到大自然的雄伟与宽广。那种如入无人之境的清静，那种唯天地与我的体验，是很多国家公园无法感受到的。