在颐和园仁寿殿月台前的庭院中央，有一只铜麒麟。
“前肢直立，后肢弯曲，龙头、狮尾、鹿角、牛蹄，全身饰鳞片”，时就职于北京市颐和园管理处的学者范志鹏这样形容，“通高2米，通长1.95米。下承汉白玉石须弥座，饰莲瓣卷草纹。”
同样作为传承中华文化的场所，文庙、学宫中还以《麟吐玉书》为装饰，来记录麒麟与“至圣先师”孔子之间的关系。
在距颐和园两千多公里外的樟木头镇，舞麒麟一直是这里备受推崇的民间文艺活动。身处珠江三角洲腹地，这项活动已口授身教四百余年。
从北到南，从古至今，麒麟已然深入人心。矗立于紫禁城慈宁宫外的麒麟瑞兽，几乎囊括着民间对于麒麟的大部分想象。但有一个疑问总在讨论麒麟时提起：究竟是否真的有麒麟？真实的麒麟长什么样子？
公元前481年春天，鲁国三大贵族之一叔孙氏的一位车夫，鉏商，在鲁国西部大野泽狩猎到一只“庞然大物”——麟。这段故事载于《春秋》最后一句：十有四年，春，西狩获麟。山东大学儒学高等研究院教授、博士生导师马来平在《儒家文化视域中的麒麟文化探究》一文中做了诸多解释。在他看来，以《春秋》“三传”等儒家经典对《春秋》
“西狩获麟”故事的诠释和演绎为基础，在众多社会因素的综合作用下，麒麟形象朝着神化、圣化、民俗化和国际化方向演化，最终形成蔚为大观的麒麟文化。作为这一文化的重要演化阶段，明代麒麟的形象与印记同今人想象中有所不同。根据中国历史博物馆孙机、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所阎德发在《长颈鹿和麒麟》一文中所述，明徐达五世孙徐俌（原文做“逋”）夫妇墓所出官服上的麒麟补子，绣制图案竟是一只长颈鹿。我国较早有记载长颈鹿的文献是南宋初年李石的《续博物志》，“拨拔力国有异兽，名驼牛。皮似豹，蹄类牛，无峰，项长九尺，身高一丈余。”“驼牛”一词出自波斯语长颈鹿，此后记载又见时任提举福建市舶之职的赵汝适，于1225年所著的《诸蕃志》。但《长颈鹿和麒麟》一文认为，活的长颈鹿在明永乐时才输入我国。也正是此时，长颈鹿和麒麟这两个名称在同一生物上复合。远航西洋的郑和船队，有两位随员名叫巩珍、马欢，二人在其各自作品《西洋蕃郭志》和《瀛涯胜览》中均将长颈鹿称为“麒麟”。又据郑和等在江苏娄东刘家港夭妃宫所刻《通蕃事迹记》和在福建长乐南山寺所刻《天妃之神灵应记》二文，都说“永乐十五年统领舟师往西域……阿丹国进麒麟，番名祖刺法”，《长颈鹿和麒麟》一文认为当时出洋的使臣所听到的蕃名确实为阿拉伯语“zurāfa”。“近陛之东西（陈）二兽，东称麒麟，身似鹿……颈特长，”明祝允明在《野记》中描述正统间皇帝款待时的场景，“殆将二丈”是文中对“麒麟”脖颈长度的描述，“颈长二丈虽不免夸张，但此兽无疑是长颈鹿。”这样的观点在诸多研究中有所提及甚至印证，华南师范大学文学院的杨宝祺在《“麟”形象与意象论析》一文中写道，“自明以降，麒麟释为长颈鹿为多数人接受。”杨宝祺以日本至今仍将长颈鹿归入麒麟科为例，加之有出土化石和传世史料为证，认为“长颈鹿”说为目前最有说服力的观点。然而在这一阶段的指“鹿”为“麟”背后，是麒麟这一意象本身复杂内涵的作用。孙机和阎德发认为，之所以郑和船队要把长颈鹿和麒麟联系在一起，主要是因为麒麟是有名的瑞兽，其到来意味着“仁君”在世。“出洋的使臣能从远方带回麒麟来，当然比带回一种陌生的、不为人所熟知的动物要耸动听闻得多。”
向更早追溯，早在《诗经·国风·周南》篇中便有《麟之趾》。“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮！麟之定，振振公姓，于嗟麟兮！麟之角，振振公族，于嗟麟兮！”根据马来平的解释，该文以麟的趾、麟的额和麟的角来赞美周代贵族公子。有学者表示，这三十三个字赞美的具体品德主要是“繁衍昌盛和仁厚贤能”，也有人认为赞美的对象不只是贵族公子，或许是人类。《麟之趾》反复使用“于磋麟兮”三次来比赞周文王子孙，又选用“振振”一词。据《毛诗故训传》，“振振，信厚也。”意为诚实仁厚。《诗经》篇章常以所爱之物比做所爱的，以所憎之物比做所憎的。在天津师范大学文学院教授陈燕看来，《麟之趾》不只是对人的、也是对麟的赞美，“因此‘麟’人格化的品行特征就被定格下来”。她以“墙有茨”的茨草羡黎草为例，“是令人生厌的”。此后，“麟趾”成为赞美宗室子弟的专用词，南齐王融《三月三日曲水诗》序“若夫族茂麟趾，宗固盘石。”由此“麟”也逐渐成为王室代名词，陈燕总结：“麟碟”，即王室族谱；“麟寺”，指掌管皇族事物的衙署；“麟子凤雏”，比喻贵族子孙。又由子孙的含义引申出“麒麟”，是幼儿聪颖的美称，唐杜甫《徐卿二子歌》“孔子释氏亲抱送，并是天上麒麟儿。”但这样的引申称呼并非自此开始，早在战国时期，麟也被称作“麒麟”。《礼记·礼运第九》中记载，“麟、凤、龟、龙，谓之四灵……故天降膏露，地出醴泉，山出器车，河出马图，凤凰麒麟皆在郊椰”，由此不难看出当时人们对于麒麟这一意象的崇拜。《孟子·公孙丑上》写道，“麒麟之于走兽，风凰之于飞鸟……出于其类，拔乎其萃。”由此，麒麟出类拔萃的观念便根植于文化之中，“麟角”等词饱含稀少珍奇之意。而此后对于佼佼者的称呼，也以麒麟做比，如《晋书·顾和传》所述，“和二岁丧父，总角便有清操，族叔荣雅重之，曰‘此吾家麒麟，兴吾宗者必此子也。”而世人对麒麟的追捧以及其内涵意义的延展与定制，孔子功不可没。西狩获麟之后，该野兽被送往孔子处识别。当见到被狩猎的“庞然大物”后，孔子惊呼“孰为来哉，孰为来哉！”再后“反袂拭面，涕泣沾袍”并仰天长叹“吾道穷矣！”《孟子·滕文公下》中记载，春秋时期，“世衰道微，邪说暴行有作，臣弑其君者有之，子弑其父者有之。”马来平认为，由于麒麟作为“仁兽”的出非其时，以及出而遇获，孔子联想到自己生不逢时，竭尽全力推行周礼，却四处碰壁，于是痛哭流涕，绝望哀叹。据传，孔子还为这只被射死的麒麟写下挽歌，“唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求。麟兮麟兮我心忧。”自此，《春秋》的删修戛然而止。两年后，孔子溘然长逝。此后今文学派出于政治目的，把麟看做实现“仁政出”的祥瑞而极力渲染，逐渐将之赋予政治性与神性。不过马来平的观点倾向于麒麟本身的文化品格具有先天优势：“儒家关于君子的理想人格和人们所赋予麒麟的品格之间何其相似”，作为迥然于龙、凤此类通常专属于帝王妃后的吉祥物，“而麒麟则主要属于平民”。
抹去麟身上所具有的政治色彩，陈燕在《“麟”和汉民族历史文化》一文中写道：先民对麒麟美德的祟尚来自于对社会安定太平、笃厚纯化人与人关系的企盼，中国人的观念以和睦为贵。千百年来，麟身上所体现的品德作为中国传统美德被传袭下来。“麒麟是按中国人的思维方式复合构思所产生、创造的动物，它在形象上具有吉祥、和谐的特征”，范志鹏认为，麒麟的造像源于远古神话，同人类其它古代文明有着极深的渊源，“原始人类‘造像’的行为都遵循着相同的规律。”最早见于甲骨文中的“麐”，被多数研究视为麟最早出现的形象。陈燕认为，先民在造麟字之时，只注意区别它是一种不同于一般鹿、较特殊的鹿属动物，需要用不同的字形去区别。这也被诸多研究认为是麒麟在远古时期确有其物的证据，“甲骨文就有这个字了，表明那时有这种动物，可能较为常见，但不及鹿多。”人们较早建立麒麟形象或是在先秦时期，“这时一般认为麒麟的身躯像小鹿，头上生着独角”，《长颈鹿和麒麟》一文中介绍道，“这只角很奇特，在它的顶端包着肉，以表示‘设武备而不为害’。”此后较为细致的描写，则是三国时期陆玑在《诗疏》中所载：麕身，牛尾，马足、黄色，圆蹄……音中钟吕，行中规矩。游必择地，详而后处。不履生虫，不践生草。不群居，不侣行。不入陷阱，不罹罗网。王者至仁则出。但汉代麒麟也常被写成“马”字旁，根据东汉《麒麟碑》摹本，碑上“麒麟”二字虽然是“鹿”字旁，但体态已同骏马相近。而在四川出土的汉代石棺上，麒麟肩部、腹部还生出羽翼。这种以“马”为形的麒麟造型延续到了南北朝时期。以河南邓县南北朝砖墓所出彩色画像砖上的麒麟为例——其身躯似马、四蹄翻腾、长鬃飞扬，姿势与马别无二致，唯一不同的是其头顶上的独角，“勾屈翻卷而不戴肉球”，而画像砖旁提以“騏驎”二字则再次印证了其与“马”的关联。唐代的麒麟形象则兼具前代的特点，既有“鹿”形麒麟，也有“马”形麒麟。据《长颈鹿和麒麟》的作者考证，唐独孤氏墓志石边缘中的麒麟和日本正仓院所藏唐银钵上的麟，便分别是以“马”和“鹿”为原型来绘制麒麟形象。随着时间的推移，与麒麟相关的传说不断在民间演绎，其形象也受到影响发生变化。《元史·五行志》记载：“至大四年，大同宣宁县民家牛生一犊，其质有鳞无毛，其色青黄，类若麟者。以其娜上之。”这则“牛产麒麟”传说成于元代，于是这一时期的麒麟形象与传说一致，多是一身麟甲，而头角也随牛的形象由前代的“独角”变为“两角”。明代，作为神灵瑞兽的麒麟在这一时期不断受到皇家和民间的颂扬，也正因为此，麒麟的形象除了永乐年间非常具体的长颈鹿形象外，在民间其造型朝着繁复的方向发展。据《中国传统形象图说麒麟》的作者考证，这一时期的麒麟造型逐渐集中了自然界动物之大成，“牛的耳、虎的眼、马的蹄、狮的尾、鹿的角”，这种神兽形象的背后承载着民间百姓的美好寄托，“麒麟送子”“麒麟送富贵”的年画在明清民间广为流传。
《后汉书·东夷传·倭》载：“自武帝灭朝鲜，使驿通于汉者三十许国，国皆称王，世世传统。”
这是古籍中对于“传统”的较早记载，意指“世代相传”，后经代代演绎，这种“世代相传”的对象不仅止于“王位”，更生发出了风俗、道德、思想、艺术、制度等内容。《中国传统形象图说麒麟》一书中解释：“传统在传承和实践运用当中是非常广泛的，可以渗透到人类活动的每一领域，可以冠戴于人类过去经验所表达的每一角落。”作为华夏瑞兽，麒麟已然深入到了中华传统文化的血脉中并绵延至今，马来平认为“麒麟文化所具有的仁爱、祥和、威而不猛精神极其可贵，在新时代特色社会主义建设中大有用武之地。”依托麒麟的丰富文化传统，华夏银行创造了一只名叫“瑞麒”的吉祥物，这是麒麟文化在现代社会的延展。布老虎脸、鹿角、牛尾、羊蹄，脚踩七彩祥云，耳佩月季花朵，额头镶嵌着鸿运如意珠，项上挂着玉龙长命锁，尾部泛着祥云火焰，通体则呈现玛瑙红光，性情温和乐观，凛然一身正气。作为华夏银行的吉祥物，“瑞麒”的设计以强烈的华夏民族风格陶冶世人，其中无不体现出吉祥祝福与文化寄托。据介绍，“瑞麒”的每一个部位的造型都蕴含深意，其脸部造型源自传统麒麟并结合中国传统民间艺术“布老虎”造型，威风凛凛却又可爱可亲，寓意作为神兽的瑞麒以其强壮、勇敢、威猛之躯，庇护身边的人们事事平安。耳部的小花以月季为原型。月季花被称为花中皇后，原产自中国，为北京市市花，寓意华夏银行是来自“北京的银行”，而月季花适应性强，耐寒、抗旱，开遍全国乃至世界各地，也代表华夏银行作为全国股份制商业银行为加快建设成为有特色、有质量、有竞争力的全国性股份制商业银行而奋斗的信念。月季花四季开花更寓意一代又一代华夏人坚韧不拔、顽强拼搏的精神。中华传统的“如意珠”镶嵌在“瑞麒”的额头上，寓意“鸿运当头”美好圆满；玉龙“长命锁”则以华夏银行的logo作为中心纹样，有避灾难驱邪，长命百岁的含义。“瑞麒“脚踏的祥云象征祥瑞的云气，是传说中神仙所驾的彩云，而尾部的火焰是因热发光的现象而来。“瑞麒”身上的祥云和火焰，寓意这只神兽，带着祥瑞之气，发光发热，闪烁着向上的升腾之气。不仅如此，“瑞麒”以“铁锈红”“金盏黄”“榴花红”为主题配色，蕴含着吉祥与勇敢、希望与温暖、财富与活力、欢快与活泼以及富贵与热情的美好寓意。这些不同的元素拼合共同构成了“瑞麒”的形象特点，其中既有传统文化的传承，亦有华夏银行依托现代审美特点所做的融合。“搏击四海、升腾向上”是华夏银行的精神象征，亦是“瑞麒”的精神品格。更重要的是，这只执著的神兽有着一个帮助人实现美好愿望的追求。从形象中，我们便能看到“瑞麒”的性格：热爱美好 、心地善良、喜爱大自然、善于变通，对待事物乐观、严谨、勇敢、喜爱新鲜事物，喜爱研究历史和传统艺术，对为帮助世界实现财富增长、美好与温暖抱有执念。在“瑞麒”小兽身上，绵延千年的华夏麒麟文化被传承和延续，并承载着银行的精神朝气，也彰显了银行根植中华五千年文化的精髓。从“西狩获麟”到华夏“瑞麒”，传统与现代，正在“瑞麒”的身上碰撞出别样火花。（专题）
