美国华人故事8——登上美国邮票的华裔科学家吴健雄

2012年5月，有一座雕像落成了，高大地耸立在江苏太仓，这个雕像就是为纪念名满天下的核物理学先驱诞辰100周年，上面刻着着“永恒的华人气质”。她推翻了曾被认为是自然基本法则的定律，在哥伦比亚大学做出了一项惊人的发现——通过实验证明了宇称不守恒定律，对杨振宁、李政道获得诺贝尔物理学奖做出了重要的贡献，而她本人则非常遗憾地与诺奖插肩而过。

2022年5月31日，她诞辰110周年的这一天，杨振宁、李政道、丁肇中等诸多科学大师和人文名家，回顾了她伟大的一生。她就是被誉为“原子弹之母”和“中国居里夫人”，验证了李政道、杨振宁的“宇称不守恒”理论，她是胡适的学生，是居里夫人唯一的华人弟子，她是迄今为止最杰出的华人女科学家，她就是——吴健雄。

2021年2月11日，美国特别为纪念吴健雄女士发行了她的邮票，以此殊荣来肯定吴健雄女士的杰出成就。与爱因斯坦等著名物理学家一样出现在了美国邮票上。

1912年，吴健雄出生江苏太仓浏河，父亲吴仲义是一名工程师，母亲樊复华是一名教师。家境富裕，父母思想很开通，她有一个哥哥，一个弟弟，父母不但为她取了一个有男孩气质的名字——健雄，还要让她读书接受教育。于是父亲说服了当地多个家庭，自己担任校长，母亲当教师，创办了第一所女子学校——明德女校，吴健雄是他们的第一批学生之一。

饱读诗书的吴健雄在高中时，阅读了一位伟大的化学家和物理学家，第一位获得诺贝尔奖，并且是唯一一位两次获得诺贝尔奖的女性——玛丽·居里的传记。从此，成为居里夫人那样的女物理学家就成了她终身的构想。

她学习勤奋，成绩优异，被南京国立中央大学物理系录取。1934 年她毕业时，物理学科是当时世界上最热门的学科，为什么呢？因为爱因斯坦的相对论打破了世界数千年来的认知。于是，她决定去美国留学，她的叔叔吴周志赞助了她赴美的旅费。

在伯克利大学留学期间，吴健雄与物理学家袁家骝相遇，1942年，相识并结婚。袁家骝是1912年至1916年中华民国第一任大总统袁世凯之孙，由于太平洋战争爆发，他们的家人都没能参加他们的婚礼。

二战期间吴健雄非常担心家人，但高节奏的物理实验工作占据了她的心。她一向以一丝不苟、勤奋努力、最高水平的实验物理学家而著称。当时尚未获得诺贝尔奖的物理学家费米在实验中遇到麻烦时，他就会去拜访吴健雄，请她来解决。在物理学界，当时有句流行语，“如果实验是吴健雄做的，那一定是正确的。”

1944 年 3 月，前教授罗伯特·奥本海默邀请吴健雄到哥伦比亚大学工作，主要是请她加入一项绝密的、由政府资助的研究和开发强大原子武器的“曼哈顿计划”。该项目包括在美国各地的实验室中独立和协作工作的许多领域的科学家；吴健雄的研究重点是确定通过气态注入分离铀金属的过程，这对于将哑弹转变为原子弹至关重要。她也是当时唯一在战争部门工作的华裔，也是该部门高级研究人员中仅有的女性之一。

1945 年，她见证了原子弹在广岛和长崎的爆炸，她非常遗憾地说，“毁灭性的炸弹是一次性的，我对人类有信心。我相信我们有一天会和平共处。”由于她的突出成就，1946 年，34岁的吴健雄获得美国“年度年轻女性”优异奖。

战争结束后，吴健雄留在哥伦比亚大学任教并继续研究贝塔衰变，这是一种放射性过程，原子核发出贝塔粒子，迫使原子转变为新元素。没有人真正知道β衰变是如何运作的，而吴健雄正处于这门新科学的前沿。李政道和杨振宁这两位科学家当时正在研究物理学中一项被称为奇偶守恒定律的难题，她的专业知识引起了二人的关注。因为人们相信基本对称性支配着自然界的一切，包括原子粒子的行为。但李李政道和杨振宁推测β衰变可能不存在平价，他们只是需要有人来证明这一点。于是，他们向吴健雄寻求支持。吴健雄设计了一系列实验，经过几个月的艰苦努力，每晚只睡几个小时，她因为二战期间母亲病逝未能回国，原定战争一结束就回国探亲的，但也取消了。最终，她证明李政道和杨振宁的推测是正确的。

这一爆炸性消息使吴健雄登上了《纽约时报》的封面。李政道和杨振宁后来于 1954 年获得了诺贝尔物理学奖，但吴健雄为证明他们的理论正确所做的努力只能成为一种幕后的默默支持，并没有站到台前获得任何嘉奖。

1958 年，她又开始研究有关血液和镰状细胞性贫血的重要生物学问题。随着她在研究领域的深入，在很多方面都获得了荣誉。她获得过美国国家科学奖章，由福特总统亲自为她颁奖。她还获得了以色列沃尔夫物理学奖，这项奖是仅次于诺贝尔奖的科学界第二大奖项，由当时以色列总理贝京为她颁奖。1952 年她晋升为哥伦比亚大学副教授，1958年晋升为正教授，她成为哥伦比亚大学物理系第一位担任终身教授职位的女性。1990 年，为了表彰她在物理研究上的贡献，有一颗小行星以她的名字命名。

1981 年她从哥伦比亚大学退休后，她将更多的时间投入到中国、台湾和美国的教育项目中。她大力提倡在 STEM（科学、技术、工程和数学）中培养女孩子。她为此广泛演讲，支持这一宗旨，吴健雄也成为世界各国年轻女科学家的榜样。

吴健雄在日常生活中经常穿中国传统旗袍，而且在她生活了三十多年哥伦比亚大学的公寓里，收藏了大量中国古典文学著作。在尼克松访华一年后，61 岁的她穿上旗袍，第一次访问了她37年前离开的中国，参观了明德女子职业学校和家乡。那时起，她和她的丈夫去过中国 10 多次。健雄在江苏太仓设立了奖学金，资助了一所小学，并邀请世界顶尖物理学家到南京大学和东南大学讲学，这两所大学的前身是她的母校南京国立中央大学。

1997年2月16日，吴健雄博士因脑卒中并发症在纽约逝世，享年84岁。遗体在美国火化后送回中国家乡，安葬于明德高级中学，就是现在的明德女子职业继续学校场地内。她一生对科学严谨认真的态度和对生活真挚朴素的追求，形成为永恒的华人气质，让后世难忘。

(本期“美华话题-美华华人故事8-登上美国邮票的华裔科学家吴健雄”于10月30日星期天晚上美东时间8:00已直播，敬请订阅、回看“美华传媒”Youtube频道。)