为什么非等到新年伊始，才想要改变人生呢？

大约公元前46年，改革思想的皇帝尤利乌斯·凯撒将每年的第一天移至1月1日，以纪念雅努斯神。雅努斯是双面神，其精神居住在门口和拱门上，它的一张面向新年，一张面向过去的一年。

不过，在罗马帝国于4世纪将基督教定为国教后，人们就逐渐抛弃与异教神雅努斯有关的新年习俗，如狂欢，以祈祷和禁食取代。对于早期的基督徒来说，新年的第一天成为反思过去错误，并下定决心在未来做得更好的时刻。

在中世纪，骑士们在每年圣诞季结束时，会把手放在一只活的或烤过的孔雀上，来重申他们对骑士精神的誓言。“孔雀誓言”也每年制定一次的、维护骑士价值观的决心。

雅努斯（图片来源：维基百科）

1951年，社会学者Isidor Thorner曾经进行过一项研究，他挖掘出新教伦理和美国人新年决心之间的关联。新教文化重视自我控制。这意味着要摒弃自己轻浮的追求，以便履行宗教义务。不遵守这些严格的价值观则是个人的耻辱。受到新教价值观影响很深的英语国家，逐渐将新年决心看成是一项传统。Thorner看到，随着时间的推移，这种做法逐渐失去了它的宗教含义。

Thorner提出，尽管大多数社会中的人们都会“决心以这种或那种方式改变自己”，但持有“终生保持自律，努力达到严格标准”的新教价值观，推动着新年决心在新教国家的传播。这一传统还传播到其他国家。大约在18世纪末左右的后启蒙时代，新年决心开始变得更为世俗，当时人们可能已经开始下定决心更加努力地工作，赚更多的钱等。 人们不是向神明做出承诺，而是只对自己做出决定，并且专注于自我提升。

现代的新年决心在19世纪变得重要。韦氏词典认为，“新年决心”一词作为完整的短语，首次出现在1813年1月1日的一份波士顿的报纸上，这是一篇题为“星期五讲座”的短文。文章指出：“我相信有很多人习惯接受新年决心的禁令，他们将在整个12月犯错，并认定新年一定会以新的决心和新的行为开始，他们充分相信，他们将因此赎罪，并抵消过去的所有过错。”这位不知名作者的文章告诉我们两件事：新年决心这个词的历史至少有200多年了，而且，19世纪初的人们——和今天的我们一样，会把新年决心作为行为不端的借口。

下定决心不意味着能够贯彻执行。听说过“新年决心”效应吗？就是新的一年刚开始的时候，就去健身房练习几次、开始学弹吉他，或者开始钻研法语，然而过了一段时间，我们就遭到了现实的打击，觉得很难找到时间去练习了，原本信誓旦旦要实现的目标开始变得没那么有意思，最后，我们就彻底放弃了。佛罗里达州立大学心理学教授安德斯·艾利克森在《刻意练习》一书中谈到了这个问题，并将之称为“新年决心效应”，这一效应导致了健身房在1月份人满为患，到年中只剩下一半的人；这也导致二手网站上出现了很多只用过一两次的吉他。艾利克森谈到，为了避免这一情况，我们必须保持自己继续推进下去，而这种做法并不是要依靠意志力，靠的反而是动力：不断强化继续前进的理由，不断弱化停下脚步的理由。

为了避免“新年决心”效应，可以不用等到1月1日才开始练习。哈利·吉尼斯在2019年12月2日《纽约时报》文章中说，最好是在12月，就发现跑步5英里对自己目前的体能水平来说有点过于乐观，这样就可以对目标进行调整，在1月开始进行2英里的跑步。几周的热身慢跑跑下来，我们就不会在1月1日面对从零开始的困难，到那时候，我们已经度过了最糟糕的起步期，甚至可能已经开始初见成效了。网站“The Conversation”的作者Mark Canada和Christina Downey也有类似的感悟，他们认为最好是做“旧年决心”而非“新年决心”：距离1月1日还有几天的时候，就可以开始按照自己的承诺生活，并且跟踪进展了。过程不一定胜利，但可以告诉自己，这只是在练习。如果在1月1日，我们直接进入了一种新的生活方式，那么也有可能会不断失败、尝试、再失败，直到再也爬不起来。

另一种完成新年决心的办法则是年底总结。作家Laura Vanderkam在TED演讲中，曾经提到这一做法：不如假装现在已经在给新一年的年底写总结报告。“假装这是新一年的年底，你这一年的表现非常出色。哪三五件事使得你在这一年表现得如此出众？”这样我们就有了明年可以努力的目标。接下来要做的就是分阶段完成这些目标了。

既然我们想要人生做出改变，那么为什么非要等到新年伊始才开始进行承诺呢？美国莱斯大学管理学教授斯科特·索南沙因《延展》一书中谈到美国记者琳达·安德鲁斯的例子，她总是在7月4日制定新计划。她认为，新年的时候往往一家人在一起难以单独行动，还可能因为头天晚上喝得酩酊大醉破坏我们的新年决心计划，所以不妨在年中头脑清醒时，看看新年计划的进展情况，并设立补充目标。

其实，如果你中途放弃了某项新年决心，也不必为此而懊恼。存在主义哲学家让·保罗·萨特认为，我们不能抽象地定义自己，而是通过选择和行为创造我们的存在。从这个角度来看，在1月1日决定接下来的365天我们成为什么样的人似乎并不是很牢靠。因为随着时间的变化，我们可能不再想每天撸铁或者跑步；我们完全可能会成为另一个人。也许我们有时候就是想要远离激烈的竞争，远离永无止境的自我提升，远离凡事总有目的的生活。所以，根据自己的想法和兴趣生活，让它们带领自己进行意想不到的冒险，不也很有趣吗？

参考资料：

The best way to follow through on your New Year’s resolution? Make an ‘old year’s resolution’

https://theconversation.com/the-best-way-to-follow-through-on-your-new-years-resolution-make-an-old-years-resolution-173725

New Year's Resolutions: A Pretty Old Practice

https://www.merriam-webster.com/words-at-play/when-did-new-years-resolutions-start

The New Year's Resolution and Ascetic Protestantism

https://academic.oup.com/sf/article-abstract/30/1/102/2225631?redirectedFrom=fulltext

The Surprising Cultural History of New Year’s Resolutions

https://othersociologist.com/2014/01/02/sociology-new-years-resolutions/

You Should Start Practicing New Year’s Resolutions Now

https://www.nytimes.com/2019/12/02/smarter-living/new-years-resolutions.html

本文为独家原创内容，撰文：潘文捷，编辑：姜妍、黄月，未经界面文化（ID：booksandfun）授权不得转载。