XBB.1.5新冠变种或很快席卷美国

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据CNN 1月3日报道 几周来，科学家们一直在观察新冠病毒奥密克戎（Omicron）变种的一系列后裔在全美范围内争夺传播的主导权，其中BQs系列的BQ.1和BQ.1.1似乎超越了所有其它病毒株，取得了略微的领先优势。

其结果是新冠病例和住院人数逐渐增加，但似乎从未达到今年夏天BA.5变种浪潮的高峰，当然也不像一年前由原始奥密克戎病毒引起的海啸式传播。

但是在上周五，美国疾病控制和预防中心（CDC）的病毒变种仪表盘发现了一匹新的黑马，可能很快就会席卷整个美国，它就是XBB.1.5。

CDC估计，在过去的4周里，XBB.1.5在新冠病例中的占比每周都增加一倍以上，在12月份的新感染中从大约4%上升到41%。据CDC估计，在美国东北地区，XBB.1.5造成了75%的新病例。

华盛顿大学医学院病毒学实验室新冠病毒测序主任Pavitra Roychoudhury说：“几个月来，我们还没有看到过以这种速度迅速传播的变种。”

这位病毒学家和流行病学家说，这个奥密克戎亚系的特点使它具备可能推动全美出现新一轮病例激增的能力，尽管目前还不清楚XBB.1.5的影响力会有多大，以及它是否会把更多的人送进医院。

尽管最近人们担心新的威胁可能来自中国的病例激增，但专家指出，XBB.1.5似乎是在美国产生的。根据全球共享新冠病毒变种数据编目和追踪组织GISAID的信息，XBB.1.5于10月下旬在纽约和康涅狄格州首次被检测到。

西雅图弗雷德·哈钦森癌症中心（Fred Hutchinson Cancer Center）的计算生物学教授Trevor Bedford说，XBB.1.5的生长速度与它的远亲BA.5相似。

Bedford将XBB.1.5变种的有效繁殖数定为约1.6，这是预计每个受感染者引起的新感染人数，比其下一个最接近的竞争者大约高出40%。

Bedford在一封电子邮件中写道：“我预计它将在未来几周推动感染人数的增加。”他指出，这种增加可能不会反映在病例数上，因为更多的人在家里检测，他们确诊的情况可能不会被计算在内，除非他们寻求医疗服务时得到了实验室检测的结果。他写道：“因此，我会把脆弱年龄组，如老年人的住院情况作为更好的指标来看待。”

去年秋天，XBB在新加坡推动了一波病例的增加，但在美国从未引起太大波澜，因为在这里，它不得不与一系列本地流通的变种竞争。

然而，科学家们一直在密切关注XBB和它的衍生品。

哥伦比亚大学微生物学和免疫学教授David Ho博士最近在他的实验室里对设计成具有XBB和XBB.1以及BQ.1和BQ 1.1尖峰的病毒进行了测试，测试对象是被感染的人、接种过原始和新的二价疫苗的人以及既被感染又接种过疫苗的人的血液中的抗体。他的团队还针对这些新的亚变种测试了23种单克隆抗体疗法。

他发现，XBB.1是其中最狡猾的一个。它被感染者和接种疫苗者血液中抗体中和的可能性比BA.2低63倍，与BA.4和BA.5相比，被中和的可能性低49倍。

Ho博士说，在免疫规避方面，这些新变种已经远离了我们以往用来对付它们的抗体，就像最初的奥密克戎变种与大约一年前的原始新冠病毒的距离一样远。

他称这些新变种的免疫规避水平“令人震惊”，并说它们可能进一步损害现有新冠疫苗的功效。Ho博士的研究结果最近发表在了《细胞》杂志上。

Ho博士本周一说，XBB.1.5在抗体规避方面与XBB.1的情况相同，这意味着它有可能逃脱疫苗接种和过去感染产生的保护。XBB.1.5还对目前所有的抗体治疗有抵抗力，包括Evusheld。

除了具有高度的免疫规避能力外，XBB.1.5还有一个额外的技巧，似乎有助于促进其增长。XBB.1.5在486位点有一个关键突变，这使它能够更紧密地与ACE2结合，ACE2是病毒用来进入人体细胞的门。

弗雷德·哈钦森癌症中心的计算病毒学家Jesse Bloom在一封电子邮件中写道：“这个突变显然可以让XBB.1.5更广泛地传播。”

研究病毒和病毒蛋白进化的Bloom首先标记了这一突变，认为这可能对病毒的适应性很重要。它已经被因预测新冠病毒变异趋势而入选《自然》杂志年度十大人物的的北京大学的曹云龙博士证实。

病毒学家Pavitra说：“它有更好的能力进入人体细胞，这意味着它的感染性更强。”

然而，专家们表示，很难知道XBB.1.5导致的病例增加有多少可以归因于病毒本身的特性，又有多少只是因为时机问题。

由于假期，人们更有可能将旅行或社交感染的病毒传染给更多人。无论是流感、新冠还是RSV。

约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院研究病毒复制的教授Andrew Pekosz说：“即使在我们知道XBB.1.5之前，大多数公共卫生官员都会预期新冠病例在此期间的增加。因此，节日期间新冠病例的增加是由于人们的社会交往发生的，还是仅与XBB.1.5有关，这一点仍然不清楚。这两种情况都有可能。”

大多数专家说，虽然他们预计XBB.1.5有可能导致更多病例的增加，但他们并不认为这些感染导致的疾病一定会更严重。

从美国东北地区来看，XBB.1.5被认为是造成大多数感染的原因，但明尼苏达大学传染病研究和政策中心主任Michael Osterholm认为有理由对它抱有希望。

Osterholm指出，更新的新冠疫苗加强针应该提供了一些保护，即使是针对这种能高度免疫逃避的菌株。

他说：“疫苗仍然提供了一定程度的免疫力，可能无法防止被感染，但可能对成为重症和死亡有重大影响。根据现有的最新数据显示，对于那些接种了二价疫苗的人来说，他们的死亡风险比没有接种的人低3倍。”

然而，美国人在接种新的加强针方面一直进展缓慢。根据CDC的数据，只有15%的符合条件的美国人接种了加强针。在老年人中，那些65岁及以上的人只有大约三分之一的人接种了加强针。

专家还指出，尽管抗体治疗对这个亚变种不起作用，但其它抗病毒药物，如Paxlovid和Remdesivir，应该仍然有效。

快速检测试剂盒对新变种仍然有效，戴口罩和保持室内通风及过滤也是如此。因此即使病毒继续演变，人们现在仍然有很好的方法来保护自己。

Osterholm说：“XBB.1.5似乎没有造成任何更严重的疾病，现下流传的情况与一年前非常不同，人群中的免疫力大增，因此我认为这个变种不会重复历史程度的传播。”

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