你讲英文有口音吗？

看到网红小哥马克Malik的一段视频，说英文口音多么不重要。我同意也不同意。同意的是没有那么重要，不必追求完美，不必在上面太花时间练一口“标准美语”、“标准英伦腔”之类，这都挺扯淡，挺误事的。你把更多精力花在词汇的扩充、语法的完善、句型的丰富上更好。

但是不同意的是，也不能说口音一点关系没有 —— 这好像说了等于没说，但听我详细描述。这是过去在媒体上发的文章，现在重发一下。

我曾和一商学院教授聊天，说到过去一中国朋友来商院应聘的事。邵博士说应聘者十分优秀，发表了很多高质量论文，也拿过很多出色的奖项，照说应该就地录取才是。招聘委员会有人抱怨他口音重，未予录用。这很可惜，不过也没有办法。和出生地、种族、年龄这些因素不同，口音可能直接影响工作。在商学院任教，语言表达很重要，教师口音重，学生投诉，学校也为难。因此，雇主有权以口音为由，拒绝应聘者。这并不违反平等就业机会委员会（Equal Employment Opportunity Commission）的规定。

我发现，在美国，你越在比较偏僻的地方，在没见过多少歪果仁的地方，他们就越强调口音，因为他们不习惯，见得不多，而且可能本身有偏见，比较少见多怪。你到了一个更多元化的单位，见多识广的单位，他们就没有那么强调。这是中间的相对论。

还有，口音重可能不是一个单位刁难甚至开走一个员工的本质原因，但会是个完美的借口。

美国加州州立大学（California State University）和佛罗里达州立大学（Florida State University）几位学者曾发表了一份研究报告【详见Purkiss, S.L., Perrewe, P.L., Gillespie T.L., Mayes B.T., & Ferris, G.R. （2006）. Implicit sources of bias in employment interview judgments and decisions. In Organizational behavior and human decision processes, 101（2）, 152-167.】，证明口音与就职成败有关。研究中说，口音会触发一些偏见，例如美国人一般会认为：说亚洲口音的人经济条件好，教育程度高；带西班牙口音的人一般受教育程度比较低；阿帕拉契山区口音也会被人歧视。在英国的偏见是，带利物浦口音的人不像牛津、剑桥口音的人那样“有文化”。

研究还发现，在其他条件同等的情况下，如果求职者的姓名是个外国姓名，而说话又带口音，那么面试中最有可能给雇主留下不好印象，从而求职成功可能性最低。如果姓名是个外国姓名（比如冈萨雷斯），而说话不带口音（比如西班牙语口音），那么求职成功的可能性却反而会提高。这是因为根据打破预期理论（expectancy violation theory），姓名在面试中降低了期望值，而一开口没有口音，则突破了当初的期望。

在美国的中国求职者常表示，英文好，找工作很占便宜。英文不地道，或口音浓重，是中国人在海外求职遭滑铁卢的一大原因。让人十分困惑不解的是，在我们听来，印度人说英语口音更重，却并不在这些方面吃亏。这又是何故？

我前同事吴女士曾在我们学校做人力资源，我问她怎么看。她说美国人习惯了印度人这种英语。印度人的口音虽然浓重，但是多半情况下有规律可循，比如发“l”音时会用舌尖顶住前颚。中国人的口音可能更庞杂，更捉摸不定。另外，印度人哪怕有口音，可是英语为其官方语言，他们说话语病少。

如果短时间改不了口音怎么办？我问过一位在数家美国高校国际学生和学者中心担任顾问，还担任过美国联邦政府语言测试考官的朋友Monica 王老师。她的经验是，“在一些需要更多口头交流的文科专业，比如客户服务部门，口音的影响更大。”语音触发歧视的场合也有一些差别。“关键一点，是对方一开始愿不愿意听你讲话。在哈佛，教授来自天南地北，什么口音都有，学生未必不去听。”她说，“与之相反，一些受教育程度不高的人反会因口音产生成见。他们未必习惯接受外来人员，一看到你长着不一样的脸孔，立刻先入为主，根本就不打算听懂你的话，你一开口就嫌弃你的口音。”她这个说法和平日的观察一样。

王老师表示，减少口音“没有什么秘诀，只能多多锻炼和接触。口音改起来太难。有一些学校有专门项目帮助外国人改变口音，究竟收效如何我未曾听说。”她同时又提出，问题的关键未必是改进口音本身，而是如何削弱口音的影响。她提出了四点建议：

第一，在着装、举止、简历等方面，都给人创造有着良好职业训练的印象，不让对方有机会在印象上先入为主，你还没有开口对方就已经歧视开来了。在求职当中，需要呈现出很好的职业形象，让对方刮目相看。

第二，应当扬长避短，侧重于彰显优势，把口音这个弱点“盖”下去。比如中国人如果是来自一些理工科专业，美国人的脸谱化倾向是认为他们数学好，理科功底好，这些脸谱化并非坏事，在这些方面表现出色，与其期望吻合，对方会去接受口音这点小小不便。

第三，要提升语言本身功力。说正确的英文，说得顺溜，这样哪怕带些口音，只要不影响交流，就不会有太多负面影响。我问王老师，作为语言测评考官，测评过程中会不会考虑口音呢？她说她的标准是“说母语的人听了不觉得刺耳就行（It’ s OK if the accent doesn’ t bother a native speaker.），就不扣分。” 那么什么情况会让说母语的人觉得刺耳呢？是有口音，而且英语本身又不好，比如常有语法、用词这些方面的错误。事实上她认为后者影响更大。

第四，要增进接触，熟知所在国语言文化。有时候双方交流中的隔阂并非口音，而是文化，比如你没有看过当地流行的电视节目，或者时事新闻，形成共同爱好或者认知。你不一定要去喜欢橄榄球冠军赛（“超级碗”），可是你若是根本都不知道，交往中有时候就会有尴尬的时候。相反，如果有一点口音，说起同一个节目却话语投机，这同样也是打破预期理论的一个表现。它会让双方距离一下子拉近，让对方不再觉得你像个外星人。

我认为，上述多半因素也和自信心有关。在美国，各地口音也千差万别，比如非裔美国人有口音，南方美国人也有口音，不过现在很少听说他们会因口音影响求职，有时甚至略有优势。当然，人们对一种口音本身的看法也在发展变化，但更关键的一点，是美国人并没有外国人求职时的那种不自信。你自己底气不足，人家很快能看出来。你对自己的信心如果只有八成，别人就会降到四成。

我的一位上司就曾告诉过我：“怎么你们这些人都这么谦虚？何不跟我们学学？”确实，拿出成竹在胸的气概，谁还太在乎你口音的负面影响？

当然，语音也不是最重要的元素，关键你得有些“硬货”能搬到桌面上来，除非你找的是播音员和英文老师的差事。

原载于《FT中文网》