破产的Mythic融资重生，新CEO对芯片初创公司发布预警

Mythic是一家 AI 芯片初创公司，据报道去年 11 月资金告罄，今天意外获得新资金注入，从灰烬中重生。

Mythic 今天早上宣布，它完成了由现有投资者 Atreides Management、DCVC 和 Lux Capital 以及新投资者 Catapult Ventures 和 Hermann Hauser Investment 牵头的 1300 万美元融资。虽然这笔款项只是这家初创公司之前筹集的资金（7000 万美元）的一小部分，但 Mythic 声称这笔款项将使其能够将其“下一代”产品——一种改进的节能人工智能处理器——推向市场。

“虽然目前经济形势充满挑战，但这笔新资金将帮助 Mythic 专注于其技术产品、上市战略和客户获取，”Mythic 新任首席执行官 Dave Fick 在接受电子邮件采访时告诉 TechCrunch。

Mythic 由密歇根大学的 Fick 和 Mike Henry 以 Isocline 的名义共同创立，该公司开发了将模拟值存储在闪存晶体管上的芯片技术。当数字处理器“暂停”以将数据交换进出专用内存时，Mythic 的硬件可以不间断地并行执行计算，从而提高性能和效率，特别是对于 AI 应用程序——至少该公司声称如此。

Mythic 最初通过其小型企业创新研究 (SBIR) 计划为美国空军开展项目，专注于高空无人机的计算机视觉和 GPS 信号采集。合同结束后，这家初创公司决定走风险投资路线，从包括惠普企业和贝莱德在内的投资者那里筹集了超过 1.7 亿美元的多轮资金。

凭借其首款商业芯片 M1076，Mythic 在计算机视觉用例上加倍努力，构建了一个系统，可以帮助在不到 33 毫秒的时间内从远处检测小物体。也许正是这些能力吸引了 Mythic 迄今为止最大的客户洛克希德马丁公司，其公司分支机构洛克希德马丁风险投资公司成为这家初创公司的主要投资者。

那么出了什么问题呢？好吧，Mythic 在一个非常拥挤的领域中竞争。数十家初创公司过去和现在都在开发芯片以在边缘高效运行人工智能，包括SiMa.ai、Axelera、Flex Logix、NeuReality、EnCharge、Hailo 和Kneron，但风向投资资金正在枯竭。根据The Register 的数据，2022 年半导体初创公司的全球风险投资股权下降 46% 至 78 亿美元，反映出对资本密集型公司的审查力度加大。

Mythic 并不是唯一受到泡沫破灭影响的公司。去年，人工智能芯片制造商Graphcore在与微软的交易失败后据报道其估值被削减了 10 亿美元，该公司表示，由于“极具挑战性”的宏观经济环境，它正计划裁员。与此同时，英特尔旗下的人工智能芯片公司 Habana Labs 估计裁员了 10%。

为了恢复稳定，Fick——在担任 Mythic CEO 的 Henry 离开去追求其他利益之后从 CTO升任Mythic 的 CEO——优先考虑效率。例如，Mythic 现在比以前利用了更多的开发合作伙伴和现成的组件，从而削减了成本并（幸运的是）缩短了上市时间。

Fick 断言，在 Mythic 准备发布其下一代芯片 M2000 时，重组的额外好处是使 Mythic 的研发“更加灵活”。

“鉴于新的宏观经济环境，我们预计许多初创公司将希望采取类似的方法，特别是对于需要提供超出其核心技术的许多组件的系统公司，”Fick 补充道。“但 Mythic 的模拟计算方法的一个优势是我们可以使用更成熟的流程节点。与前沿节点相比，它们具有更多的供应链可用性，而且成本效益也更高。”

Fick 表示，除了削减成本之外，Mythic 还修改了其进入市场的战略，回归其根源，“重新关注”国防（以及较小程度的公共安全、行业和消费者垂直领域）。他不愿详细说明。但据推测，这意味着通过政府合同追逐更多客户，例如洛克希德公司。

“云计算在战场上往往不可用，创造了一个严格的边缘计算环境。先进的计算机视觉正在许多地方得到应用，包括大型和小型无人机、陆基自主系统、雷达、增强现实耳机等等，”Fick说。“随着 M2000 降低了部署高性能计算机视觉的尺寸、重量、功率和成本，这些技术可以应用于更多应用。”

批评者可能会嘲笑 Mythic 转向防守是投机取巧，但不可否认的是那里有大量的资金来源。正如 PitchBook 在最近的一份报告中指出的那样，在多年回避对军事和安全相关科技初创企业的投资之后，随着美国试图在应对来自中国和俄罗斯等对手的威胁时占据上风，风险投资公司开始提升他们在该领域的知名度。到 2022 年，截至 10 月 13 日，有 70 亿美元投资于由风险投资支持的美国航空航天和国防公司，使该行业有望超过 2021 年 76 亿美元的创纪录交易价值。

正如 DCVC 的执行合伙人 Matt Ocko 用颇为世界末日的语言所说：“Mythic 的处理器将数据中心 GPU 性能提供到实际的长期运行边缘系统的大小、功率和成本中，这些系统可以保护美国的学校和公共场所免受攻击。暴力和恐怖，以及我们在战场上的盟军。Mythic 的技术将缩小 AI 研究人员发布的内容与系统制造商实际部署的内容之间的差距，并为国土防御和国家安全提供革命性的能力。”

投资者对 Mythic 的新防御前瞻方向充满热情——至少目前是这样。时间会证明它是否正确。

一家押注模拟芯片旧概念以提供节能人工智能计算的初创公司已经耗尽资金。

这家初创公司的工程副总裁 Ty Garibay 在周二的LinkedIn 帖子中说“在我们获得收入之前，我们与投资者一起跑出了跑道” 。Garibay 和其他几名 Mythic 员工在社交网络上表示，他们正在寻找新工作。

Garibay 表示，Mythic 开发了一种“独特的新技术”，承诺为边缘人工智能提供每瓦性能和每美元性能的收益。然而，这显然不足以为这家拥有 10 年历史的公司提供保持投资者资金流动所需的动力。

Mythic 首席执行官Mike Henry没有回应置评请求。

Mythic 在拥挤的 AI 芯片市场中运营，该市场主要由通用芯片 (GPU) 主导，而不是数据中心和边缘的定制内核。全球经济正在走弱，增加了在不久的将来出现衰退的可能性，这无济于事。

这些因素正在考验人工智能芯片供应商的财务稳定性，随着经济开始放缓，他们在 2021 年从风险投资家那里筹集了数十亿美元。

例如，总部位于英国的 Graphcore 在 9 月份表示，由于“极具挑战性”的宏观经济形势，它正在计划裁员。下个月，《泰晤士报》报道称，面对财务困境，包括终止与微软的交易，投资者已将其估值削减了 10 亿美元。

同样在 10 月，据报道，英特尔旗下的 AI 芯片公司 Habana Labs 裁员约10%，相当于裁员约 100 个。

Garibay 告诉The Register，Mythic 的管理团队目前决定不讨论公司的状况。但是，他对 Mythic 的模拟矩阵处理器 (AMP) 可能有未来的可能性持开放态度，他说对此没有“业内可比的解决方案”。

他在一封电子邮件中说：“我相信 Mythic 的技术最终会非常成功，我个人对自己无法继续这种发展深感失望。” “目前，我的重点是尽快将我团队中的优秀工程师安排到新的好职位上。”

Mythic 将其 AMP 芯片定位为各种市场中边缘 AI 设备的最佳选择，认为大多数 AI 芯片设计人员制造的数字芯片无法满足“对尺寸、性能和功耗的苛刻要求。"

这家初创公司的芯片有多种形式，包括独立处理器以及 M.2 PCIe 卡和标准 PCIe 卡。一年前，这家新贵表示，其MP10304 PCIe 卡由四个 M1076 AMP 芯片驱动，能够提供每秒高达 100 万亿次的 AI 性能，而功耗仅为 25 瓦。

Mythic 转向模拟芯片——几十年前在数字电路风靡一时之前用于计算机——试图找出如何使处理元件尽可能靠近内存，这是许多芯片设计人员试图解决的挑战，以提高性能和效率。

据该公司称，通过使用模拟芯片而不是数字芯片，Mythic 能够将“内存计算”的概念发挥到极致，并“直接在内存阵列内部进行计算”。

Mythic 在其网站上表示：“这可以通过将存储元件用作可调电阻器，将输入作为电压提供，并将输出作为电流收集来实现。”

Garibay 表示，Mythic 在 9 月的 AI 硬件峰会上证明了自己的观点，该公司展示了模拟芯片，该芯片可以以每秒 60 帧的速度在高分辨率视频上运行 YOLOv5 对象检测算法，而功耗仅为 3.5 瓦。

“我为我们的团队所取得的成就感到非常自豪，他们采用了几乎业内其他所有人都认为不可能实施的概念，并将其构建到真正的工作芯片产品中，”他说。

截至去年，Mythic 共从投资者那里筹集了 1.652 亿美元，其中包括惠普企业和纽约投资巨头贝莱德。