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细菌与病毒:人类进化的推进器 | 书评

细菌与病毒:人类进化的推进器 | 书评

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尼安德特人已经成为历史,而智人为何繁衍至今?一本新书认为这与智人的免疫系统有关,并将微生物置于世界的核心位置——“这是细菌的世界,而我们不过是这里的不速之客。”感染影响了哺乳动物生物学的基本要素。动物最初进化时,它们通过产卵来繁殖。但在几亿年前,一种生物发展出了在体内孕育后代的能力。遗传学家认为这种能力不是自然进化而来的,而是在病毒将其DNA插入这种生物的基因组时突然获得的。如果没有这一感染,人类今天可能还在从卵中孵化出来。《经济学人·商论》推出最新书评,欢迎订阅浏览完整文章。


《经济学人·商论》2023-04-22
Bugs in the system

系统染恙
细菌和病毒在世界历史中的作用
乔纳森·肯尼迪说,微生物造就了人类【《发病机制》书评】

在智人进化的前25万年里,他们与非洲、亚洲和欧洲的其他几个人种一同生活在地球上。然而,大约5万年前,智人离开非洲,向世界各地迁徙。大约在同一时间,所有其他物种开始消失。化石记录显示,最后一批尼安德特人大约在39,000年前灭绝,只留下了智人。

其他人类为何消亡了也许是旧石器时代早期最大的难题。一种普遍的解释是智人更聪明。历史学家尤瓦尔·诺亚·赫拉利(Yuval Noah Harari)在他的《人类简史》(Sapiens)一书中指出,在7万到3万年前,人类经历了某种“认知革命”,可能发生在某个基因突变改变了他们的思维方式之后。由于智人比其他物种更聪明,他们有更好的沟通技巧,战斗能力可能也更强。


根据《发病机制》(Pathogenesis)的作者乔纳森·肯尼迪(Jonathan Kennedy)的说法,对于智人的胜出有一个更好的解释:他们的免疫系统更优越。随着他们人口数量的激增,基因多样性也在增加,而且由于生活在非洲,他们比其他人类更接近赤道,接触过的携带各种微生物的动物可能也更多种多样。其中一些微生物可能具有致病性。(事实上,大多数感染人类的细菌都是人畜共患的,即它们跨越了与其他动物之间的物种壁垒。)... ...

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《经济学人·商论》2020-09

The aliens among us

【首文】病毒

我们当中的异类

病毒引发大流行病。它们也塑造世界


人类自认为是世界上的顶级捕食者。所以剑齿虎湮灭、新西兰恐鸟绝迹,还有许多其他巨型动物濒临灭绝。但此次新冠病毒表明,人类最终也可能成为猎物。人们逐渐认识到,自生命诞生之初,病毒就在很大程度上影响了所有生物的进化。在此过程中,它们以最剧烈的方式展现了自然选择那盲目而无情的力量。而且,对于人类这种在病毒的帮助下形成的有智慧的两足哺乳动物来说,它们令人晕眩地同时带来了“危”与“机”。

对病毒的最好理解方式是它们是利用另一种有机体的新陈代谢来繁殖的遗传物质组装体。它们是最纯种的寄生生物:除了令它们获得自身特性的遗传密码以外,其他一切都借自宿主。它们将自身生命剥离得只剩下遗传信息及其复制品的最基本要素。从病毒数量之多这一点来看,这确实是非常有效的策略。

世界充满了病毒。一项分析在海水中发现了20万种不同病毒,这还不是什么全面的研究。另一项研究表明,一升海水中可能含有超过一千亿个病毒颗粒,而一公斤干燥泥土中有超过一万亿个。根据非常粗略的估算,世界上的病毒总数可能达到10X31个,也就是10后面有30个零,远远超过地球上所有其他生命形式的数量。


就目前所知,病毒——而且往往是很多不同的种类——已经适应了去攻击所有活生物体。它们之所以是进化的推进器,原因之一是它们主导着一场残酷的大规模屠杀,并在此过程中发生突变。这在海洋中尤其明显,每天海洋中有五分之一的单细胞浮游生物被病毒杀死。从生态学的角度来说,这通过大幅缩减一些数量众多的物种的规模,给较稀有的物种腾出生存空间,从而促进了生物多样性。一种生物体越常见,专门攻击它的病毒就越有可能制造一场局部瘟疫,从而控制该生物体的数量扩张。

病毒引发瘟疫的这种特性也强有力地促进了猎物自身防御能力的进化,而这些防御能力有时会产生更广泛的影响。例如,为什么细胞会故意自我毁灭?... ...

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