不确定性骤增的年代，阅读可以帮助我们构建理解变化的高效思维框架，更帮我们提出那些真正重要的问题。比如：科学思维的本质是什么？环境与历史如何互相塑造？大数据与人工智能会让世界更好吗？幸福是不是美好人生的必备元素？为何要在剧变的时代坚持做渐进主义者？大企业能否持续关心公众利益？

今年的世界读书日为大家推荐《经济学人·商论》近期点评过的一系列原版新书。让我们一起投身阅读，加入《经济学人》全球百万精英的终身学习之旅。订阅《经济学人·商论》并搜索“书评”关键词，浏览完整文章，持续获取全球最新书讯。

两本新书探究大数据和人工智能的光明一面

抨击数据黑暗面的书籍比比皆是。它们有着耸人听闻的书名，例如《数学杀伤性武器》（Weapons of Math Destruction）和《算法压迫》（Algorithms of Oppression）。它们指出，在算法时代，畏惧要远多于欣喜。公众戒心大增，政策制定者也如临大敌。例如，欧盟正在拟议一项指令，可能会限制AI在教育中的一些应用，比如为考试评分。

但这股思潮可能正在转向。有些人很有说服力地提出了一种更加平衡的观点，其中之一就是圣地亚哥大学的法学教授奥利·洛贝尔（Orly Lobel）。在《平等机器》（The Equality Machine）一书中，她承认AI能产生扭曲和有害的结果。但她也展示出，只要应用得当，AI也可以用于对抗不平等和歧视。“我们要打破乌托邦/反乌托邦的二元论。”她写道，“目标应该是取得进步，而非苛求完美。”这本书恰如其分地描述了各种AI系统的工作原理，但更主要的贡献是以建设性的方式重新定义待解决的问题。

伦敦政治经济学院的埃里卡·汤普森（Erica Thompson）在《逃离模型世界》（Escape from Model Land）一书中深入探究了算法公式的种种问题。这些统计学模型是大数据和AI的支柱：如果数据是投入品，那么算法就是工具，模型就是产品。从电商经营建议到经济和气候变化预测，模型无处不在。汤普森聚焦于一个她称之为“天蛾效应”的难题。... ... ...

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《逐利》（For profit）企业能持续关注公众利益吗？

《经济学人·商论》2022-12-03

Fleshing out the invisible hand

让“看不见的手”现形

《逐利》讲述了扣人心弦的企业奋斗史

企业一开始往往会心系公众利益，但不会长久如此【《逐利》书评】

威廉·马格努森（William Magnuson）写下了宏伟的企业发展史，从古罗马叫作“公共索西艾塔斯”（societas publicanorum）的公共社团说起，串连起文艺复兴时期的佛罗伦萨、大航海时代，再到强大的美国工业资本主义，一直说到硅谷。其中并没有提及马斯克。然而，读了这本书，我们就能明白为什么这位电动汽车和私人火箭的先驱——如今又通过收购推特掌控了部分公共领域——值得关注。两千多年来，像他的公司那样的企业创造了一些人类最伟大的成就。但最耀眼的公司往往会越界，在身后留下一地鸡毛，不再受人信赖。

这本书的观点是，私营企业通常会心怀公共利益。在马格努森看来，它们是亚当·斯密在《国富论》中所说的“看不见的手”的编排者。只顾自己的自私自利的个体为了整个社会的利益而相互合作。

纵观企业发展史，服务社会在很多时候都是它们特许状的一部分。罗马的“包税人”（publicani）是政府的承包商，他们建造了罗马共和国的道路、庙宇、引水渠等等，负责罗马帝国的供应链，并向国民收取税金。书中一个章节阐述了当年摆在联合太平洋铁路公司（Union Pacific Railroad Company）面前的几乎无法完成的任务。在美国国会的特许下，它要把内战后的美国各地连接起来。这家公司几乎不知道怎么建铁路，更不用说筹措建造的资金了。地形条件非常恶劣。决策者们常常吵得不可开交。1869年，向西筑路的联合太平洋铁路公司和向东筑路的中央太平洋铁路公司（Central Pacific）在犹他州会合，从而掀起了城市化和横贯北美大陆的商贸狂潮，包括沃尔特·惠特曼（Walt Whitman）在内的很多诗人当时都沉浸在举国欢庆的气氛中。......

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《人生维艰》（Life is Hard）美好人生未必幸福？

《经济学人·商论》2022-10-29

“Life is Hard” is a consoling guide to this vale of tears

唯有走过

《人生维艰》是给无边苦海的安慰性指引

基兰·塞蒂亚充满人文关怀的新书认为苦难在所难免，但清晰思考有助纾解【《人生维艰》书评】

基兰·塞蒂亚（Kieran Setiya）多年来一直受慢性疼痛之苦。亚里士多德和他之后的许多哲学家都认为这种痛苦就像其他严重伤害一样，肯定是对美好人生的折损。但这位麻省理工学院备受尊敬的哲学教授倒不这么认为。他在《人生维艰》（Life is Hard）中给出的解释幽默自嘲又富于深思。

这本书用短小精悍的章节依次审视了人生六大苦：病弱（包括疼痛）、孤独、悲伤、失败、不公、“荒诞”（即生命的虚无感）。每个人都会在人生的某个节点面对这其中某些苦，许多人更是自始至终承受着好几种。如果苦难实际上无可避免，那何来所谓的美好人生？

好问题。但塞蒂亚的书想要展示美好人生和艰难困苦可以并存。他在开篇就指出，没有一种适用于所有人的美好人生。美好人生可以包含幸福感，但不是必须有。其中涉及的不只有自己的福祉，还有他人的福祉，书中关于不公的章节再次提到这一点。美好人生也不需要你去定义一种理想生活，更遑论去追求。“最好的往往遥不可及。”至于生活中的苦，说大家“不应回避困苦”并不是要呼吁人们出于宗教中的愧疚感而去苦行。... ...

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Anaximander（《极简科学起源课》）英文版 科学思维的本质是什么？

《经济学人·商论》2023-02-25

Great minds do not think alike

英雄所见不同

阿那克西曼德是科学思想发展的英雄

卡洛·罗韦利认为，这位博学之士展示了挑战固有认知的功用【《极简科学起源课》书评】

在通常公认的三位哲学和自然科学的奠基人中，阿那克西曼德（Anaximander）排在第二位，夹在他的老师泰勒斯（Thales）和他的学生阿那克西米尼（Anaximenes）之间。结果证明，排第二至关重要。尽管这位博学之士（生于公元前610年左右）很钦佩他的老师，但并不害怕挑战他。泰勒斯在水中寻找万物的本原；阿那克西曼德则倾向于把更无形的“阿派朗”（apeiron，即“无定”或“无限”，作为第一本原。理论物理学家卡洛·罗韦利（Carlo Rovelli）认为，愿意杀一杀大师的威风是科学实践的关键。少了门徒对先知的尊敬顺从，却又没有叛教者的敌意蔑视，“阿那克西曼德发现了第三条路”，罗韦利写道，而“现代科学整体说来就是发现这第三条路的结果”。

罗韦利的书首先在2009年以法语出版，最近又被翻译成英语。这本书并不是一本纯正的传记，因为人们对阿那克西曼德的生平知之甚少，他的原作也几乎没有留存下来。相反，这本书关注的是他的革命性思想，即揭开自然奥秘的最好方法就是质疑一切。阿那克西曼德在过去圣贤成就的基础上建立了自己的宇宙学，质疑他们的理论，并在需要的地方做出改正。他创造出一个流程，让知识一代代增长，并让人类从中受益。

阿那克西曼德不敬行为的后果是不确定性。罗韦利认为这是值得付出的代价：“科学的可靠性不是建立在确定性的基础上，而是建立在完全缺乏确定性的基础上。”阿那克西曼德和他的追随者拒绝用神话解释。他们以观察结果代替了神启，以理性代替了信仰和经文。因此，罗韦利断言，他们将文明领上一条新的道路，在这条路上，进步不是靠累积事实，而是靠知道自己不知道什么。... ...

5

《渐进》（Gradual）在剧变时代做渐进主义者

《经济学人·商论》2023-04-15

Why gradualists are usually right and radicals are wrong

进化不会上电视

为什么渐进派通常是对的而激进派是错的

《渐进》为渐进主义提供了充满激情而又令人信服的论据

革命者最会起口号了。布尔什维克高呼“和平！土地！面包！”切·格瓦拉声称“面对每一个不公都愤怒得发抖”。相比之下，渐进式变革的倡导者发现要定一个好的战斗口号可太难了。从来没有人群疯狂地高呼：“我们想要什么？增量改革！我们什么时候要？在预算条件允许的情况下！”但正如格雷格·伯曼（Greg Berman）和奥布里·福克斯（Aubrey Fox）在《渐进》一书中所说的那样，渐进主义是有效的。

通过对令人不满意的现状进行一系列往往不大的改良，人类变得更加繁荣。工业革命尽管叫做“革命”，却并不是一个单一的、突发的事件，而是在近一个世纪内传播的数千项累积的创新。 “随着时间的推移，渐进式改革可以带来真正的变革，”作者指出。两人都是美国刑事司法改革者，虽然其论点适用于全球，但他们关注的是自己的祖国。两人恰如其分地指出，美国政治已经被亚历山大·汉密尔顿所说的“愤怒和恶意的激情的洪流”所淹没。

伯曼和福克斯承认，有时必须进行彻底的变革，比如废除奴隶制。但更谨慎的改良往往更有效，因为“渐进主义者知道自己知道有多么少”。任何试图理解一个大问题的人肯定会错过关键信息。错误是不可避免的。渐进主义纠正起来比较容易。新想法可以“随着时间的推移进行测试、评估和打磨”。

作者引用了美国公共养老金制度社会保障的例子。... ...

6

《地球变形记》（The Earth Transformed）环境与历史如何互相塑造？

《经济学人·商论》2023-03-25

Peter Frankopan looks at the past differently in “The Earth Transformed”

先天与后天

彼得·弗兰科潘在《地球变形记》中以不同的视角看待过去

环境如何塑造历史——历史又如何塑造环境

伏尔泰在18世纪中期写道，三样东西对人影响最大：气候、政府和宗教。他把气候放在首位，走在了时代的前面。彼得·弗兰科潘（Peter Frankopan）以伏尔泰的论述作为他新书的开场白，接着展示了各种自然灾害是如何塑造人类历史的：不仅有洪水和风暴，还有地震、火山爆发和陨石撞击。

伏尔泰对1755年发生在里斯本的地震十分感兴趣，并把它写进了自己的哲理小说《老实人》。据信数万人在这场灾难中丧生，该市人口消失了一大部分。这场地震和随之而来的动荡集中展现了自然灾害如何能改变人们的观念。当时，科学观察的风潮开始动摇教会在解释地球生命方面的特权。人们为这场灾难的意义争论不休，一派是伏尔泰等有现代思想的理性主义者，另一派是宗教信徒，他们认为这是上帝震怒的征兆。

在牛津大学教授全球史的弗兰科潘一直热切地要拓展西方人对过去的理解。他在2015年出版的《丝绸之路》（The Silk Roads）是关于中亚和早期全球化的；三年后，《新丝绸之路》（The New Silk Roads）问世，副标题中规中矩：“世界的现在和未来”。如果说他最近的新书有什么不同的话，那就是野心更大了。与基于战争、经济和政治权力（有些人称之为“人与地图”）的历史研究不同，《地球变形记》致力于把最广泛意义上的气候置于故事的中心。... ...

7

《无极限》（Limitless）探索美联储“钞能力”的极限

《经济学人·商论》2023-03-18 A new book traces the evolution of the Fed’s extraordinary powers 

美联储

一本新书追溯了美联储超凡能力的演进

在拯救了经济之后，这家强大的央行触碰到了自身极限【《无极限》书评】

“美联储有无限量的现金。”美联储分行明尼阿波利斯联储主席尼尔·卡什卡里（Neel Kashkari）在2020年3月的讲话意在安抚人心。当时，随着新冠肺炎来袭，市场陷入崩溃，经济灾难迫在眉睫。为了避免一场危机，央行迅速进入紧急模式，向金融体系注入的现金之多，就算谈不上无限量，也堪称海量。行动的效果有点好过了头。没过多久，经济增长开始复苏，市场一派繁荣，价格压力也在积聚。到头来，美联储不得不奋起抗击美国几十年来最严重的通货膨胀——这场战斗如今仍在继续。

这种鲜明的双重性让人在评估美联储在疫情期间的功过时陷入两难。是否应该把重点放在早期暗中涌动的混乱，以及美联储拿出勇气制定史无前例的解决方案上？抑或应该多着笔墨阐述救助行动的后果，以及美联储迟迟未能意识到通胀才是它新的可怕敌人？在抗击通胀之战最激烈的时刻，人们很容易紧盯美联储的失误不放。《纽约时报》的珍娜·斯米亚力克（Jeanna Smialek）的《无极限》（Limitless）是一个有益的纠正。她的讲述令人强烈感受到，当新冠之下的停摆导致千百万人一夜之间失去工作，并将金融体系推到崩溃边缘时，事情原本可能会变得多么糟糕。

在一个段落中，她描述了2020年2月底的一次会议，当时离大多数美国人开始密切关注疫情还有几周的时间。美联储主席杰罗姆·鲍威尔（Jerome Powell）问他的副手理查德·克拉里达（Richard Clarida）这回是否可能重蹈2007到2009年全球金融危机的覆辙。“不会，”克拉里达回答说，“最坏的情况意味着事情基本上会像大萧条那样。”... ...

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《自然生长的东京》（Emergent Tokyo）3700万人口的宜居都市是怎样塑造的？

《经济学人·商论》2022-12-17

Tales of the megacity

超大城市的前世今生

东京的魅力能在其他地方复制吗?

外人曾对日本的首都嗤之以鼻。现在它有经验可教了

在它进入现代以后的大部分时间里，东京是个“人人都喜欢对它评头论足一番的世界城市”，曾就东京写过几本书的保罗·韦利（Paul Waley）评论道。在一个城市该像什么样、给人什么感觉、有些什么功能方面，东京不顺应传统观念，无论是西方的还是中国的。这里没有象征着秩序和权威的整齐街道，只有形形色色蜿蜒曲折的街区。灾难几乎没有留下看得见的印记。它没有整体风格，也没有宏伟雄壮之感。建筑师豪尔赫·阿尔马赞（Jorge Almazán）和他在庆应义塾大学的同事们在新书《自然生长的东京》（Emergent Tokyo）中称东京为宜居大都市的典范，探究了它的运作模式，在此过程中也展示了人们对东京印象的演变。

... ...工业化和西方的影响开始改造这座城市。人们讨论过宏伟的奥斯曼式的重建计划，但从未实施，哪怕是在1923年关东大地震把这座城市夷为平地之后。二战时美国的燃烧弹再次将东京夷平，战后的规划人员想要建立秩序，在江户堪比威尼斯的运河上建起了庞大沉重的混凝土高速公路。但是规划人员的触及范围有限，大部分重建都是自下而上随意发生的。

《自然生长的东京》是对所谓“东京学”（Tokyology）的宝贵补充。阿尔马赞和他的团队用大量数据、实地报道和丰富的图片多方面解释了这个城市如何以及何以能够这般运作。市政数据帮助阐明了一些反复出现的特点，从熙熙攘攘的横丁小巷，到挂满霓虹灯招牌的“杂居”建筑。作者将东京的成功归因于平平无奇的政策选择，而非抽象的国民特质。比如，杂居建筑不拘一格的外立面并不像评论家曾经认为的那样，源于日本人对外观的满不在乎，而是因为每栋建筑要分别遵守不同的管理条例。法规并不要求业主让物业和其他建筑风格相融，而西方城市往往有这样的要求。......

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