坏消息！太平洋这个垃圾堆越来越大了...

百年塑造一片“新大陆”

没人知道“第八大洲”从何时开始出现，也许最开始只是漂流而来的一个塑料瓶、远洋船只丢弃的一片破渔网。直到1997年，帆船运动员Charles Moore驾船返回洛杉矶时，路过了遍布塑料瓶、垃圾带的海域，世人才第一次认识它的存在。随后二十几年的时间里，它还在变得越来越大。

海洋并不是超大杯的平静水面，而是在风带与热盐效应影响下，不断脉动的活水。洋流如同海洋中川流不息的河流，其余的区域则相对平静。

比如加利福尼亚洋流、北赤道洋流、黑潮洋流和北太平洋洋流顺时针旋转，形成了北太平洋副热带环流，这相当于沟通亚洲与北美洲的海洋高速公路大环线。而洋流中心区域则像停车场，虽然海水有进有出但是相对平静。

北太平洋副热带环流周边，有美国、加拿大、日本、韩国、中国等世界上举足轻重的经济体，也是重要的塑料生产与消费区域。陆地的塑料垃圾时常因为未能回收而进入海洋。它们有的乘上洋流的“高速公路”奇幻漂流；有的沉底成为海底垃圾；有的转着转着“下了高速”，被洋流带到相对平静的北太平洋环流中心。

太平洋中的塑料垃圾日积月累，却无法降解，形成了西起日本东部沿海，东至美国西海岸的“垃圾带”。北太平洋环流中心的面积毕竟过于广大，塑料垃圾并不会铺满大洋，而是基于垃圾来源、洋流流向的不同，形成了两个相对稳定的小中心。分别是日本附近的西部垃圾带与美国西海岸附近的东部垃圾带。

其中最大的便是东部垃圾带。你可能也从其他媒体听说过太平洋垃圾带相当于“两个美国得克萨斯州”，是所谓的“第八大洲”。

2018年的一项研究指出，东部垃圾带已经覆盖了160万平方千米海域，远超两个得州的面积。他日“再接再厉”超过格陵兰岛的面积，就真有垃圾大陆那味儿了。

诗人约翰·邓恩曾说“没有人是一座孤岛，在大海里独踞，每个人都像一块小小的泥土，连接成整个陆地。”但他不会告诉你，四大洋同样水体相连，用洋流交换着彼此的垃圾。

同时，现代化席卷全球，即使是印象中贫穷落后的非洲，也制造、甚至帮富裕地区填埋、处理塑料垃圾。所以，北太平洋垃圾带只是海洋垃圾带中最夸张的代表。

视而不见的“新大陆”

对于这片“新大陆”，我们是视而不见的，因为真的看不见。

与想象中密密麻麻漂浮在海面上的岛状瓶瓶罐罐不同，鸟瞰太平洋垃圾带，其实与普通海面无异，细看才能发现海面上这里飘着一个晒掉色的塑料瓶、那里翻滚着一片藏污纳垢的旧渔网。甚至让人怀疑“第八大洲”只是媒体炒作的伪概念。

然而，身处这片海域，只需要用筛网随意将海水过筛，观者就能从看似蔚蓝的海中筛出七零八落的塑料碎片。更多的碎片则被光分解为10mm以下的微型塑料，化作海洋版的“雾霾”久久不散。从研究较多的东部垃圾带来看，这些微型塑料只占重量的8%，却占到数量的94%。

想象中那种铺满海面的垃圾岛，具有灾难片般的视觉冲击力，实则危害有限，用拖网打捞就可以相对轻松治理。然而化整为零的“第八大陆”，却一直在猥琐发育。

它深谙扮猪吃虎之道，进可让海洋生物窒息、误食，让入侵物种搭便车，随食物链最终在人体富集塑料微粒；退可洋流飘散跑路，被阳光分解化整为零，捞都捞不起来。

对于海洋生物来说，塑料更是一种难以理解的新鲜事物，还没有做好准备与之相伴。

好在随着媒体曝光的增加，越来越多的人开始关注这一问题，对它的研究也越来越深入。从组织船只打捞，到修建阻拦垃圾入海的浮坝，人类已经开始尝试种种方法解决这一公害。

不过，相较于如此大费周章的治理污染，从源头减少塑料垃圾入海，显然事半功倍。

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