第一个进入西藏的日本人
河口慧海是历史上进入西藏的第一个日本人，为中日佛教交流作出了重要贡献。
冒充汉人潜入西藏礼佛
1866年元月，河口慧海出生在日本大阪一个普通的制作木桶匠人家庭，虽然家境贫寒，但父母还是把他送进小学念书。12岁那年，家庭实在无力再支付学费，河口慧海小学没毕业就辍学回家。天性好学的河口慧海白天帮父亲做桶，晚上自习。15岁那年，河口慧海的家境有所改善，他便进入了当地一位汉学学者的家塾，跟他学习汉文和中国儒家经典。
此时的日本，正值“明治维新”时期，日本社会大兴西学。在汉学学者的家塾读书的河口慧海还向一名美国传教士学习过两年英语。经过多年的苦读，河口慧海熟读中国传统经典四书五经和二十四史。
2000年新疆人民出版社出版的河口慧海西藏之行的著作。
22岁那年，河口慧海进入东京五百罗汉寺当一名和尚，24岁毕业后，竟然升任该寺住持。然而，他在第二年却离开五百罗汉寺，远赴京都宇治的黄檗宗祖庭黄檗山，潜心攻读《大藏经》。黄檗宗是中国禅宗的一个佛教派别，明朝时传到日本。河口慧海到黄檗山专心研习大藏经、梵语和藏语3年。他在当地佛学界有了不小声望。同时，河口慧海还学习了隋唐时期将中医引入日本后形成的日本医学——汉方医学，只是他万万没有想到的的是，他的这点医学知识，后来让他名满拉萨，甚至差点丢掉了性命。
此时的河口慧海，已有了良好的前程，然而，他却作出一个让家人和朋友都震惊的决定：那就是前往中国西藏。
当时，大清属下的西藏还处于封闭状态，绝对不允许外国人进入。有谁胆敢违反这一法令，除当事者必死无疑外，就连为当事者提供方便的人也要被处以死刑。然而，下定决心的河口慧海还是义无反故地踏上了前往西藏的路。
1897年6月，河口慧海从大阪出发，经香港、新加坡抵达英属印度首府加尔各答。他在印度学习了一年的藏语后，进入了尼泊尔。1900年3月10日，河口慧海雇佣了两名仆人，跟随一名到西藏朝圣的老妇人，伪装成是来自中原的汉族和尚，从小路潜入了西藏。
1897年进入西藏前的河口慧海（32岁）
进入喜马拉雅山山区后，一天，朝圣的老妇人告诉他，那两名仆人是强盗，有可能会害死他。河口慧海大吃一惊，于是找了一个机会将二人辞退，老妇人也离他而去。河口慧海独自一人朝拉萨前进。一路上多次遇险，几次差点丢掉性命，但他都挺了过来。然而，西藏高原美丽的自然风光也给他留下了极为深刻的印象。碧蓝的天空、壮美的雪峰、洁净的湖水，在他的艰苦行程中给了他无限的宽慰。
历经千难万险后，河口慧海终于在1901年3月初到达了圣城拉萨。
在拉萨色拉寺虔诚学佛
到达拉萨后，河口慧海准备报考拉萨三大寺之一的色拉寺学佛。
他首先找住处。当时，到达拉萨学习佛学的汉人有专门的住处，由于他的汉语水平不高，在汉人学生中会暴露身份。于是，他不敢再冒充汉人，只好冒充自己是一个来自羌塘高原的部落人。好在日本人和中国人是同样的人种，他一路奔波，脸色在高原强紫外线照射下变黑，加上长时间没有洗澡和刮胡须，他看上去与当地的藏人无二样。他找到管住宿的喇嘛，说自己在西北高原遇到了强盗，钱被抢光了，现在没有钱交住宿费，在得到同情后，他得以住进了藏族学生的宿舍。
在藏传佛教中，僧人出家后要经过佛学院的系统学习，分阶段进行相应的考试，最后要获取学位。河口慧海安顿下来后，夜已继日地拼命补习，终于在4月8日这天，参加了色拉寺的入学考试。
关于考试的情节，河口慧海后来回忆道，“考生有40人，考试有笔试和口试两种，还有背诵经文。这3门科目只要在西藏受过中等教育，就能通过的。幸而题目也不算难，我也及格了，可是就这样，40人中还有7人没有考上。”
河口慧海入寺后，开始系统地学习藏传佛教。最常见的学习方式是问答练习。色拉寺的僧侣年纪相差很大，有50来岁的，也有十四五岁的。不论何种年纪，都要进行这种问答练习。河口慧海后来回忆到，“首先，答方坐下来，问方左手拿着佛珠，静静地走上前去，站到答方前面，然后把双手上下对着平伸，大声说，‘起以·器·塔瓦·叫额·江（文殊菩萨的心之意）”，说完拍一下手，这是表示：为开辟文殊代表的智惠而祈祷。然后再说，“起以·塔阿瓦·起米额·江（遵循此法之意）这是表示宇宙间如实的真法进行议论。说完这些后，两人才开始问答。”
河口慧海虽然在日本受过十数年的佛教学习，但是，对藏传佛教这种特殊的问答形式的学习方式自然感到好奇。为了学习藏传佛教，他努力地适应这种学习方法。他回忆到，“这种问答是因明论理学业的方法，根据因明论理的法则。如首先是问方问，‘佛是不是人？’，答方可回答是或不是。若回答是，问方就会说，‘那么他也免不了生死。’答方就回答，‘佛免去了生死。’ 双方就这样一问一答地逼问下去。“这里的问话和答话都 进行得非常活泼，十分精彩’。”
每天的问答结束后，僧侣们便来到树木茂盛的法林道场集合。大家一起念经，念完经后，又是问答。但此时的参与问答的僧侣不分等级，不分老幼，问答的问题也变成了围绕佛经中没有的问题和各种人间的问题。所以整个法林道场中，不时响起因问答问题而引起的僧侣们掌声。
河口慧海很快适应了藏传佛教这种学习方法，也很快融入了色拉寺的僧侣生活中。没有料到的是，一件突如其来的事，使他意外地进入了拉萨上层人物的圈子。
声名鹊起惊动十三世达赖喇嘛
一天，河口慧海住所附近两个小和尚打架，其中一个的手臂脱臼了，由于当时西藏极其缺医，骨科医术更是无人。于是，河口慧海凭借自己并不高明的医术，竟然给小和尚脱臼的手臂复了位。很快，河口慧海精通医术一事就在拉萨传开了，城内来找他看病的人越来越多。他过去曾听说过一种治疗西藏常见水肿病的妙药，他用这种药，治疗好了不少藏人。河口慧海看病不收贫苦藏民的钱，因而在藏民中成为活着的药师菩萨，因而名声大噪。一些高官、高僧和贵族也来找他看病，他的名声甚至传到了布达拉宫中。
十三世达赖喇嘛要接见他。，但河口慧海却吓得不行。原来，他听说十三世达赖精通汉语，而他自己的汉语却不行，这样一来，只要十三世达赖喇嘛一开口，他便暴露了身份。但他又不能不见十三世达赖。于是，他作好了最后的打算：只要他的身份一暴露，他就向十三世达赖喇嘛说明实情，死与不死，只能听天由命了。
几天后，河口慧海在罗布林卡觐见了十三世达赖喇嘛，他后来这样描述这位藏传佛教的神王的外表：“头戴庄严的法冠，左手拿着佛珠，御年26岁，身高1.7米左右，在西藏人中不算很高的身材。法王的尊容，按俗语说是不服输的面相，眼睛向狐狸一样往上吊着，显示出坚决、敏锐的性格。”然而，河口慧海完全没有料到的是，十三世达赖喇嘛没有用汉语而是用藏语和他交谈，河口慧海一颗悬心终于放下了。 十三世达赖喇嘛简单地和他交谈了几句，希望他长留在拉萨为藏人治病。然后赐了他一杯茶，就回到内殿去了。
十三世达赖喇嘛接见河口慧海的消息很快传开，加上不少拉萨的达官贵人都来找他看病，色拉寺的僧官们便把他的住所搬进了高等僧房。十三世达赖喇嘛的侍医长经常和他见面。有一次，侍医长希望河口慧海能作为十三世达赖喇嘛的侍从医，河口慧海连忙拒绝，说自己是来学习佛学的，修行是他的主业，婉拒了侍从医长的好意。
又一次，河口慧海为一位老尼僧看好了风湿病，老尼僧将此事告诉了前财政大臣强巴觉桑，在他后来的日子里，强巴觉桑成为了他的恩人。强巴觉桑给河口慧海留下了极为深刻的印象：“这位前财政大臣不仅是博学的才子，而且处理问题果断，外交上也是个精明能干的人，当时他是62岁，是我在西藏看到的身材最高大的人，身材约有2.25米吧，我站在他身边，只到他的胸部。”河口慧海还在回忆录中写道：“我才知道这位老尼僧过去曾是前任财政大臣的情人。”
时间一长，河口慧海便和强巴觉桑成为了好朋友。在强巴觉桑的要求下，河口慧海搬出了色拉寺，住进了他的家中，衣食都由强巴觉桑负责提供。更重要的是，河口慧海得以拜甘丹寺的大活佛即寺主甘丹池巴罗桑坚赞为自己的师父。
在拉萨的三大寺中，历代达赖喇嘛名义上是色拉、哲蚌二寺的寺主，唯有甘丹寺有自己的寺主，其地位和影响在西藏仅次于达赖与班禅，甘丹池巴也是当时西藏最高的僧位之一。河口慧海之所以能拜甘丹池巴罗桑坚赞为自己的新师父，完全是在于甘丹池巴罗桑坚赞是强巴觉桑同父异母的兄长。河口慧海对这位新师父甘丹池巴罗桑坚赞充满了敬畏，因为新师父似乎一开始就看穿了河口慧海的真实身份。河口慧海后来回忆道，“当时他暗示地说了一句‘至少眼前还不会出问题，您就先学着吧！’”
这真是西藏佛学最深的大师啊。
身份暴露出逃西藏及享誉日本
虽然河口慧海处处小心，但是还是发生了意外，使他差点丢掉了性命。
他入藏前在印度大吉岭时结识的商人查伦巴，是知道他的真实身份的。查伦巴与十三世达赖喇嘛的商队队长觉恩·觉额相熟。由于前几年甲午战争期间，觉恩·觉额正在内地，日本士兵抢劫了他的商队的财物，觉恩·觉额要求日方发还这批西藏的财物，日方果然发还财物。此后，觉恩·觉额便对日本有了好感。而查伦巴见河口慧海在西藏的影响越来越大，而觉恩·觉额又对日本有好感，因此，两人有一次长谈时，便把河口慧海的真实身份告诉了觉恩·觉额。
1902年5月的一天，觉恩·觉额拜访十三世达赖喇嘛的哥哥。席间，觉恩·觉额无意中告诉对方，河口慧海实际上是一个日本人。
1902年穿着袈裟从西藏出逃至印度大吉岭的河口慧海
十三世达赖喇嘛的哥哥大吃一惊，而无意说漏嘴的觉恩·觉额看到十三世达赖喇嘛的哥哥的表情后，觉得情况不妙，他连忙把此事告诉了查伦巴。查伦巴立即找到河口慧海，河口慧海为了不连累一直在拉萨照顾他的藏人朋友们，便对像父母一样的强巴觉桑和老尼僧说道，自己准备向十三世达赖喇嘛奏明情况，但被强巴觉桑阻止，“如果你这样做，一定会被逮捕入狱 ……会被处死。”强巴觉桑和老尼僧力劝河口慧海赶快逃离西藏。于是，河口慧海在一位中国商人的帮助下，悄悄离开拉萨，到达了印度，结束了自己的西藏之行。
河口慧海是日本人的消息在拉萨引起很大震动，拉萨当局立即派出人马四处追赶，但为时已晚。河口慧海在色拉寺的老师、前财政大臣强巴觉桑、商人查伦巴夫妇都被捕入狱。河口慧海在印度得知消息后，经人介绍拜见了尼泊尔首相，首相答应将河口慧海起草的营救请愿书转给十三世达赖喇嘛。后来河口慧海得知，强巴觉桑因是在西藏地位和影响仅次于达赖与班禅的甘丹池巴罗桑坚赞的弟弟，很快获得了释放。他在色拉寺的师父，也在1904年7月第二次中英西藏战争中，英印大军兵临拉萨城下后获得释放（十三世达赖喇嘛逃往外蒙古，强巴觉桑的哥哥甘丹池巴罗桑坚赞被委任为西藏的摄政王）。
1903年5月，河口慧海回到日本，受到日本民众的盛大欢迎。他在日本的主流媒体上发表了长达155期的《西藏秘行》，在全日本引起很大反响。1914年8月，河口慧海在十三世达赖喇嘛的允诺下再次进入拉萨。已是名人的河口慧海特地看望12年前曾因他一度身陷囹圄的强巴觉桑及其兄甘丹池巴罗桑坚赞等人，并再次觐见了达赖，向其求得了江孜大塔内珍藏的珍品《大藏经》写本及全套藏文大藏经。
河口慧海回到日本后，先后在日本的几所大学讲授藏语和佛学，致力于藏文、梵文经典的日译工作，晚年在东洋文库编纂《藏日大辞典》。他曾被人怀疑是日本或英国间谍但并没有依据。他冒险入藏，是对佛教执著求真以及被中国西藏文化的巨大魅力所吸引，其入藏计划没有得到日本政府或宗教部门的任何经济援助。这与1901年2月受日本东本愿寺的派遣，试图进入西藏，在西藏边境被当地人民处死的另一名日本和尚能海宽是公费派遣完全不同。他的著作显示出他是一个坚定的佛教徒。他与1903——1904年间入侵西藏的英印大军没有任何联系。
晚年在日本的河囗慧海(前排右2)和友人
河口慧海是历史上进入西藏的第一个日本人，他于1901年冒充汉人潜入拉萨,在色拉寺研究藏传佛教，多次觐见达赖喇嘛，后因身份暴露而逃离西藏。1914年他又重新进入拉萨，将全套藏文大藏经和多部藏传佛教经典引入日本，为中日佛教交流作出了重要贡献。1945年他在日本去世，享年79岁。
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