你压力大吗？赶紧睡一觉，这或许是最快的解决方法

图片来源：PIxabay

快乐的孩子也会难过

先分享一个致郁的小实验：快乐的年幼小鼠杰瑞搬家后，遇上了一个比它更加成熟、高大，且十分好斗的舍友泰迪。在相处时，泰迪为了处处占优，时不时会攻击杰瑞。一段时间后，科学家检查了杰瑞，发现在泰迪的压迫下，杰瑞一直遭受着社会受挫（Social Defeat）。这会给它带来很大的压力，导致它回避社交（和同类的接触），还会出现一些抑郁症中常见的症状——曾经快乐的事无法再让它快乐了。

后来，杰瑞被研究人员带到了两个特殊的“家”——分别供应神经兴奋性药物和酒精。在这里，它感觉自己更容易快乐起来。但如果下一次想要获得同样的快感，它需要食用更多的神经兴奋性药物或者饮下更多的酒精。

实际上，杰瑞和泰迪参加的是神经科学中一个经典的、诱导小鼠抑郁的实验。科学家想借由杰瑞的神经活动变化，研究包括人在内的动物群体。在生活中，人们无形之间都在竞争资源、配偶和社会地位等，而社会受挫会让人长期处于压力之下，这会严重影响大脑的功能，还会损害机体健康，导致抑郁症、焦虑症和药物成瘾等各种情况。

近期，在一项发表于《科学》的研究中，中国第四军医学院西京医院、北京大学和帝国理工学院等机构的科学家联合发现，当小鼠在遭受社会受挫后，其大脑中的神经活动会促使它们睡觉。一觉之后，小鼠体内的压力荷尔蒙水平会降低，不再焦虑了，还能更好地应对威胁。所以，当你觉得遇到挫折、压力大时，就睡上一觉吧，睡完一切可能真的会变好。

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睡一觉带来的改变

在突然面临威胁时，人体内的下丘脑-垂体-肾上腺轴会迅速被激活，释放肾上腺素和压力荷尔蒙（肾上腺皮质激素）。这些激素会增加人体内的血糖浓度和感官的灵敏度，帮助我们逃脱险境。当威胁消失时，身体内的压力荷尔蒙一般也会恢复到正常水平。然而，长期处于社会挫败的压力下时，压力荷尔蒙会长期维持在较高的水平，干扰昼夜节律，导致失眠等多种症状。其中一些激素还会抑制人的免疫功能，导致人体更易患病。

想要避免这些情况，最好的方法是切断源头——控制住促进肾上腺皮质激素释放的下丘脑。在压力下，下丘脑中的室旁核（hypothalamus）会向血液中释放促肾上腺皮质素释放因子（CRF）。它们跟随血液到达肾上腺皮质后，会促使其释放压力荷尔蒙。

在新研究中，研究人员揭示了一条较为完整、抑制室旁核的神经通路：当体内存在过多的压力荷尔蒙时，小鼠一个位于中脑底部的脑区——腹侧被盖区（ventral tegmental area，VTA）中特定的一部分神经元会被激活。这些神经元能将信号传递给室旁核（PVH），阻止其释放更多的CRF，进而降低压力荷尔蒙的水平。此外，它们还会将信号传递给后侧下丘脑（LH，能参与调节压力、焦虑和睡眠-觉醒行为），促使小鼠进入睡眠状态。

从左至右：大脑中的三个脑区LPO、PVH 和PAG能感知压力，并把信号传递给腹侧被盖区，这个脑区中特定的神经元会被激活，随后会将信号分别传递给PVH和后侧下丘脑，促使小鼠睡觉，同时降低其体内的肾上腺皮质激素水平。小鼠醒来后便不再焦虑。图片来源于论文。

研究人员观察到VTA中特定的神经元主要是一组能释放生长激素抑制素和γ-氨基丁酸（GABA）的GABA能神经元，也称为VTA^Sst神经元。GABA作为一种神经递质，能降低神经元的活性，抑制和焦虑相关的信息传递。

另外，小鼠体内的压力荷尔蒙并不是随意改变的。当小鼠被迫进行体能锻炼（在滚轮上跑步）、接触陌生环境或物体后，它们体内的压力荷尔蒙均不会上升，顶多会因为感觉累了，睡上1个小时。只有遭受社会挫败压力（Social Defeat stress），小鼠体内的压力荷尔蒙才会蹭蹭上涨，特定地激活上述的神经通路，而小鼠这次会睡到让自己安全的“家”，一觉要睡上5个小时。在此期间，VTA^Sst神经元都会处于激活状态，确保小鼠一直处于睡眠阶段。睡醒后，小鼠的压力感会消失，身体机能也得到了恢复。

但只有VTA^Sst神经元诱导2个过程——进入睡眠和体内的压力荷尔蒙降低——同时进行时，小鼠才会恢复到正常的状态。研究人员曾尝试剥夺小鼠睡眠，并比较了激活和抑制VTA^Sst神经元对小鼠的影响。他们发现，VTA^Sst神经元被抑制的小鼠最惨，它们体内的压力荷尔蒙最高，焦虑最严重。而当VTA^Sst神经元激活时，小鼠体内压力荷尔蒙会有所降低，但相比于睡觉的小鼠，它们整体的压力荷尔蒙水平还是上升的，还是会感到焦虑。

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压力下，睡得着吗？

研究中存在一个和生活中的现象看似矛盾的结果，因为几乎所有的情绪障碍或焦虑的症状中都会存在睡眠问题。而睡眠问题还会进一步导致情绪障碍，加重病情。一种解释是单次的压力和长期压力给人或者小鼠带来的伤害程度，远远不同。

除此之外，在这项新研究中，研究人员发现在遭遇社交压力时，有一半的小鼠的睡眠时间延长了，睡了5个小时，剩下的小鼠和对照组的小鼠一样，只睡了1个小时。这种差异背后可能还有更复杂的因素，例如基因影响，以及个体在睡眠模式、压力反应等上的差异。但无疑，这项新研究也为我们了解焦虑和睡眠的关系，治疗相关的情绪障碍提供了关键线索。

“睡眠是金链，把我们的身体和健康系在一起。”

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