投资游戏业数百亿美元，沙特国企Savvy集团CEO谈“沙特游戏雄心”
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沙特阿拉伯正在游戏行业投入了数十亿美元，主要通过其公共投资基金（Public Investment Fund，简称PIF）。
过去几年里，该基金收购了卡普空、NEXON和任天堂公司的股票，还在今年年初将后者的持股份额增至8.26%。在此之前，PIF还投资了动视暴雪、Take-Two Interactive和EA，就在上个月，PIF还将其在《FIFA》发行商的占股增加到了9%。
Savvy Games Group是PIF的一个子公司，而且它也没有闲着。它收购了Embracer Group价值10亿美元的股份，以49亿美元价格收购了手游发行商Scopely，还在电竞领域重金投入，比如收购了ESL Gaming和Facelt，并且将两者合并为ESL Facelt Group，还斥资18亿元（2.65亿美元）现金投资英雄体育VSPO。
利雅得夜景，图片来自Pixabay
Savvy甚至拿出了378亿美元来打造沙特阿拉伯在全球游戏业的影响力，其中133亿美元专门用于收购一家大型发行商。
鉴于Savvy于2021年11月份才成立，上述每一次并购投资都引发了大量关注。最近，Savvy Games Group集团CEO Brian Ward在接受外媒GI采访时，谈到了该公司正在努力实现的目标，以及沙特阿拉伯政治环境可能对其业务的影响。
以下是Gamelook编译的完整内容：
Ward将Savvy描述为一家游戏和电竞公司，他希望该公司能成为全球的主要参与者，并帮助游戏行业发展。Savvy Games Group由五家运营公司组成：
VOV（在沙特阿拉伯境内建造和开放游戏聚落）、Savvy Games Studios（手游开发商）、Nine66（类似孵化器和加速器的“生态系统构建者”）、集团投资部门（负责Savvy收购其他游戏公司股份）和ESL Facelt Group（负责Savvy的电竞运营）。
以游戏行业价值观和文化，将Savvy打造成伟大的游戏公司
Savvy Games Group由PIF成立并全资拥有，Ward称其为沙特阿拉伯“经济多元化和社会转型”的一部分。他提到了“愿景2030”，这是一个旨在减少沙特阿拉伯对石油产品依赖，并改善其在世界其他地区形象的战略，该战略为多个领域带来了巨额资金，包括游戏业在内。这个战略的目标是到2030年，在该国建立250家游戏和电竞公司，创造3.9万个就业岗位。
这也是吸引Ward担任集团CEO的部分原因，他的从业经历可以追溯到1996年，曾经在主流游戏公司担任过领导岗位，比如EA、Xbox和动视，发展区域行业市场的前景让他非常感兴趣，但他最感到鼓舞的是访问首都利雅得。
他说，“阅读这个国家的经济多样化和转型是一回事，但亲眼目睹并与人民交谈、并且理解这到底意味着什么，则是另一回事，‘愿景2030’是个严肃的事情，就像35年前的中国那样，就转型的决心和变革速度而言，从西方人的角度来看，这个国家总体上发生的变化事惊人的。”
作为PIF的一部分，Savvy与沙特政府有着密切的联系，但Ward强调，该公司在业务方面拥有自主权，“像一个有着高管的正常商业集团”那样运营。
他解释称，“我们都是游戏人，而且在游戏业务有很长的从业历史，我们设定策略，以及所有的运营目标、数据、目标等等。整体策略是由董事会通过，包括董事会主席（王储兼首相穆罕默德·本·萨勒曼）…但董事会不会命令我们去做什么，也没有对为什么（我们投资）这家公司或那家公司提供具体建议。”
然而，Savvy不可避免地与沙特政府或者王储本·萨勒曼有着联系，而后两者则在女性、同性恋以及刑罚等方面受到西方指责。当被问及在这些政治影响下如何试图打造合法业务的时候，Ward强调，Savvy首先是一家游戏公司。
他说，“我们的董事会和PIF全权委托我们作为一家符合我们行业价值观和文化的真正游戏公司来运营。这意味着人们期望我们采取的立场、我们对待员工的方式，以及作为一家游戏公司的优先事项，与人们对游戏公司的预期是一致的，随着时间的推移，人们会看到我们实际上也是这么做的。”
总体而言，游戏行业的文化是在不断进步的（但也不乏争议），这大体上与沙特阿拉伯的文化存在着冲突。比如广受好评的《最后生还者2》，整个故事是围绕一个同性恋女性展开，这个题材在沙特是禁忌，那么这是否意味着我们永远不会在一款Savvy游戏里看到类似角色呢？这个国家的文化对于Savvy研发和投资的游戏类型会产生什么样的影响？
Ward回应说，“我想说，几乎没有影响”，他将这个问题类比为不同司法管辖区的内容限制，“有些东西你不能再日本的游戏里表现出现，有些则不能出现在德国游戏中，我们这些人在游戏行业工作了很长时间，只需要认为这是理所当然的，仅此而已。”
“沙特阿拉伯的游戏内容限制相对较少，并不是说没有，对我们全球发行而言，没有限制。我们会发行力所能及的最好的游戏，如果我们按照计划收购发行商，他们将会继续发行一直在研发的游戏，以及他们想要在未来研发的游戏。”
Ward指出，Scopely和ESL Facelt就是例子。两起并购都保留了他们的领导层，并且允许他们继续像以往那样独立运营。实际上，这位CEO提醒我们，与成立了12年的Scopely相比，Savvy只是个初创公司，所以该集团希望从新并购的公司学到东西。
即使Savvy旗下游戏的内容不受沙特阿拉伯文化的影响，但想要确保幕后运营也保持这样是很难的。Ward在谈到公平对待员工，建立一个多元化公司的时候提到，首先在过去五年里，沙特阿拉伯发生了巨大的转变，“人们可能会很惊讶，但坦白说，我过去工作过的同事里，女性比男性多。”
Scopely旗下游戏《Marvel Strike》截图
他在谈到旗下五个运营公司的时候提到，20%的C级高管都是女性，公司的目标是该级别之下的员工里，女性占比达到33%。目前，该集团的C级高管还没有满员，但Savvy的目标是50%的领导层都是女性，Ward补充表示，在这个领域搜索人才是很容易做到的事情。
他补充说，“我们在招聘方面没有任何的歧视，我不在乎你是白人、黑人、黄种人或者PINK，不管你是穆斯林、犹太人、基督徒还是无神论者，我们不在意你来自哪个国家、性取向是什么，我甚至不知道当我们招聘的时候如何知道这些信息，但我们会为这个岗位招聘最优秀的人才。”
人们对沙特的认知和真实情况有差距
尽管女性在2017年获得了最基本的权利，例如允许她们从事更多的工作，以及在生活的各个方面不再需要男性监护人的许可，但她们在很多方面仍然受到限制，LGBTQIA+人群的权利仍然不被沙特阿拉伯政府承认，包括一些西方的人权指控，所以，这里还有很多的工作要做。
对于每一次在游戏行业的重大投资，都有人指责起为“洗白运动”，即利用流行和公认的东西提高声誉，分散人们对其他地方的注意力。Ward承认他听过类似的评价，不过，他表示这些评论“总是让我感到困惑”。
图片来源：Pixabay
他说，“这种说法意味着我们在打造一个伟大的游戏公司背后，有一个不同的野心或者策略。如果我们真是那样，就不会只雇用像我这样的游戏运营人员或者其他游戏领域高管，你可能会更多地雇用来自公关、信息与沟通等领域的人才，以确保你能够以特定方式传递有针对性的信息。我可以保证的事，我们不是在做形象工程，我们是为了打造一家游戏公司，除此之外，我什么都不知道，所以很确定的是，我们没有要实现其他任何目标。”
Savvy Games集团计划继续在电竞和游戏公司方面加大投入，Ward透露该集团希望探索在PC和3A主机游戏里领域的机会。他还补充称，PIF的游戏投资，比如任天堂、EA、动视和Take-Two等，将在近期内并入Savvy，以便让后者持有这些公司的股权。
他说，“届时，我们将有望操作这些投资，或利用与这些发行商的关系，找到如何实现他们进一步增长、并进一步实现我们目标的机会。可能是运行他们的电竞业务，或者是帮他们在MENA区域发行和成立新公司等等。”
与行业一起推动中东和北非游戏市场增长
在沙特阿拉伯增长游戏行业规模，是Savvy的首要目标，但该集团也希望扩大中东和北非的游戏市场，这也是“愿景2030”的一部分。
Ward说，“我们是王国里与游戏和电竞相关一切事物的顶端，我们不仅要帮助Savvy，还要帮助所有的合作伙伴，甚至是竞争对手，朝着这些目标前进。你通常不会愿意让对手进入你的国内市场，但无论我们部署多少资本，都无法独自将 沙特阿拉伯打造成全球游戏和电竞中心。”
“我们需要腾讯、网易、Epic、雷蛇这样的公司用正向的人口数据看待沙特市场，我们国家70%的人年龄在35岁以下，68%的人认为自己是游戏玩家。中东和北非地区的游戏玩家比美国或西欧更多，我们需要人们看到这些统计数据，然后想要将沙特阿拉伯作为他们在该地区的中心，而非其他地方。”
将海外公司引进来，显然会涉及到本地的局势和营商环境，但Ward强调，沙特阿拉伯已经发生了明显的转变。
他说，“人们的认知和现在的真实情况存在差距，但这种转变完成了吗？一切都完美了吗？不，没有任何一个地方时完美的，至少我去过的地方都是如此。”
“由于我提到的这些人口统计数据，很多公司对该地区感到兴奋，人们看到数据说，‘这是游戏业增长第二快的市场’，但挑战在于为他们揭开这里的神秘面纱，向他们解释，‘你如何为员工拿到签证？怎样找到办公室空间？’在一个你不了解法律法规要求的地方，必须与哪些机构打交道？”
“人们的确会遇到文化问题，他们可能对这里一无所知。在那里经营游戏公司是什么感觉？关键是了解已经发生的事情和转变的速度，评估该地区对他们的商业吸引力。但人们对这里的兴趣很高，我们在回答所有相关的问题，比如怎么来这里、如何建立公司、能否给他们指引正确的方向，以及找到对的人沟通等等。”
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