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发现“新型”北极熊！

发现“新型”北极熊！

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加拿大哈德逊湾一只雌性北极熊正看着幼崽。
摄影：TOM MURPHY, NATIONAL GEOGRAPHIC

“新型”北极熊被发现。
而且，
它们出现在了本不该有北极熊的地方——
格陵兰岛东南部，
这是一个北极熊新亚种群；
而且人们纷纷怀疑，
它们可能“进化”出了应对全球变暖的方式。

格陵兰岛东南部的一只北极熊新亚种。
摄影：KRISTIN LAIDRE, UNIVERSITY OF WASHINGTON

我们知道，
普通北极熊获取食物
极为依赖海冰的大量存在。


摄影：KEITH LADZINSKI

那么“新型”北极熊似乎不太依靠海冰？
毕竟，它们所生活于格陵兰岛东南部，
此地海冰季节还不到4个月，
对传统北极熊来说未免太短。

在格陵兰岛东南部，一只北极熊带着幼崽穿过覆满白雪的淡水冰川。北极变暖，海冰消失加快，沿海冰川或将是北极熊最后的据点。
摄影：KRISTIN LAIDRE, UNIVERSITY OF WASHINGTON

它们被发现于废弃的Skjoldungen-Timmiarmiit定居点东南部附近的冰川脚下，会用淡水的雪冰混合物作为平台（而非海冰）去伏击海豹。研究人员表示，随着全球变暖，北极海冰减少，许多北极熊面临饥饿的威胁，而这一新种群可能为北极熊的生存带来希望。

格陵兰岛东南部的峡湾里，一座淡水冰川与海水相遇，为北极熊提供重要的栖息地；虽然，一年中大部分时候（至少250天），这里都没有海冰。
摄影：KRISTIN LAIDRE, UNIVERSITY OF WASHINGTON

在通常的认知中，北极熊非常依赖海冰，常常在海豹用来呼吸的海冰裂缝处伺机捕猎；没有海冰，意味着北极熊没有东西吃。

※科学月刊“PLoS ONE”于2018年发布数据，追本溯源，至少70%的北极熊饮食要依靠海冰上生长的藻类（食物链层面）。

2010年，北极熊在挪威斯匹次卑尔根岛 （Spitsbergen）的海冰之间跳跃。
摄影：RALPH LEE HOPKINS, NATIONAL GEOGRAPHIC

摄影：RALPH LEE HOPKINS, NATIONAL GEOGRAPHIC

而海冰正在以非常恐怖的势头减少，NSIDC（美国国家冰雪数据中心）高级研究科学家Walt Meier表示：

“北极海冰的面积——
正在以每10年13.1%的速度减少。”

北极海冰会在每年9月达到最低值，
来看这份NASA提供的同期最低值对比数据——


1979年北极海冰面积最低值约有645万平方公里；而在2012年，北极海冰大面积缩小，并于当年9月缩小到同期历史最低值——291万平方公里；2020年9月，《自然》网站报道，9月的北极海冰面积为382万平方公里（历史第2低）；2021年，NSIDC数据显示，当年9月16日，北极海冰面积为472万平方公里（历史第12低）。

（※以下视频包含令人不适画面，请酌情观看。在迅速融化的海冰之上，某些残忍事件正愈发频繁上演——海冰融化、缺乏食物、饥饿难耐，出现“北极熊吃北极熊”现象。）


说完海冰，我们说回“新型”北极熊——
格陵兰岛东南部的“新型”北极熊，
确实比其他北极熊更能抵御海冰骤减。

摄影：JOHANSEN KRAUSE

格林兰岛附近海域，《国家地理》探险家Mike Libecki划桨接近一只游泳的北极熊。
摄影：KEITH LADZINSKI

研究结果发表于6月17日的《科学》杂志：全世界共有2.6万只北极熊，先前已知有19个亚种群；而最新的发现则足以被归为第20个亚种群（同一物种中的一群动物，在基因和地理上被分隔开来）。

科学家通过卫星无线电项圈追踪其中27只北极熊的数据，也证实该种群能在没有海冰的情况下，比科学家以为的存活时间长3个月。

摄影：JOHANSEN KRAUSE, NATIONAL GEOGRAPHIC

北极熊在加拿大努纳武特（Nunavut）的海湾中游泳。 
摄影：PAUL NICKLEN, NATIONAL GEOGRAPHIC

研究团队称，它们是“地球上基因最孤立的北极熊”，一直生活在南方，与普通的北方北极熊几乎没有交集。

其实，在缺少海冰的情况下，以冰川支撑北极熊种群觅食并不是一件新鲜事。科学家预测，随着气候变化重塑北极，相比海冰，冰川保持完整的时间会更长，为北极熊这样依靠冰去捕猎的物种创造更长久的避难所——虽然这也只是不利生存条件下的临时阵地。

摄影：NORBERT ROSING, NATIONAL GEOGRAPHIC

那么会有越来越多北极熊放弃越来越少的海冰，转而投奔冰川脚下吗？须知，这些冰川混合物在北极并不常见，无法支持大量北极熊生存——也就是说，尽管出现了希望，但希望很渺茫。

格陵兰东南部山区，一只北极熊新亚种穿过雪崩多发的斜坡。
摄影：KRISTIN LAIDRE, UNIVERSITY OF WASHINGTON

从进化角度来看，这些“较少数的、孤立的新亚种”通常也更加脆弱；此外，转而依靠淡水冰川——这珍贵的捕猎“阵地”可能也是北极熊的最后“退路”：

海冰已经快没了，
如果连冰川都没了，
它们将退无可退。

2015年4月，格陵兰岛东南部3只成年北极熊在有限时间内使用海冰。
摄影：KRISTIN LAIDRE, UNIVERSITY OF WASHINGTON


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