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理工男文科女,大脑真的有性别之分吗

理工男文科女,大脑真的有性别之分吗

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(ID:theanswer163)
作者:乔杨


“男人来自火星,女人来自金星。”

也许这句话有些夸张,但是男生和女生在思维、情感和行为方面的差异似乎无处不在。

理工类和师范类院校夸张的男女比,清一色的女教师和男程序员,还有你身边认不清路的女性朋友和分不清口红色号的男性朋友。

我们喜欢把这些现象归因于大脑的差异,认为不同的脑回路让男生和女生有与生俱来的擅长或不擅长。

(图/Unsplash)

但这种归因有科学依据吗?男生和女生的大脑,真的有差异吗?

当我们把目光深入到人脑内部,的确发现了两性大脑存在些许不同之处,进而导致了男生和女生在情绪反应、思维认知和语言表达等多方面的差别。

一方面,男女生大脑中部分区域结构的体积或组织密度有区别,这些区域参与的大脑功也相应出现了性别差异。

借助磁共振技术(MRI),我们可以直观地看到人脑各部位的体量与密度/Pexels)

剑桥大学与牛津大学的联合研究表明,男生和女生的大脑中各有不同的“优势区域”[3]。

女性右脑中有关语言的结构有相对较大的体积,这也许能解释为什么大家觉得女生更擅长语言表达。

她们的岛叶也比男性更发达,这意味着女性在一定程度上“情商更高”,更了解自身的情绪与状态,更能和他人共情[3][4]。

相比女性,男性左脑中与认知功能有关系的结构——后扣带皮层的体积更大。

实验中发现,面对视觉任务,例如从屏幕上一堆移动的图形中找出目标,这个区域就会被激活,尤其在有金钱奖励的情况下,效果更加明显[5][7]。

发挥各自的特长,男女在平等交流中实现优势互补/Unsplash)

大脑性别差异的另一个层面,体现在左右半脑之间以及每个半脑内部神经元的连接密度不同。男生更倾向于“局部连接”,而女生更倾向于“整体连接”[8][9]。

你也许听过这样的形容,男性的大脑就像一摞盒子,只能一个一个按顺序拿;而女性的大脑就像缠绕的电线,每次想拿出来一根结果会带出来一团,各种记忆和行为在她们眼里都能关联在一起。具体到生活中,可以想象一下女朋友吵架时翻旧账的情境。

结合宾夕法尼亚大学学者对大脑扫描的结果,这种说法并非无据可依。

男性的大脑中,两个半脑之间的连接相对较少,而每个半脑内有更多连接,这种连接方式可以让人的行为更有效率、更协调。

女性则相反,大脑中有更多的横跨左右半脑的连接,意味着她们可以更好地结合分析推理与直觉判断,做事情更加“入情入理”[8]。

图中上半部和下半部分别展示了男性和女性大脑的内部连接/ 参考资料[8])

大脑的性别差异是事实存在的,但我们仍要问一个问题:这些差异完全是先天基因决定的吗?

事实上,由于人脑的可塑性很强,后天因素的影响不能被忽视[10][11]。

越来越多的研究者认为,目前观察到的大脑结构上的性别差异,与成长时周围环境的引导和规训有很大的关系[13][14]。

骨骼和内脏器官在我们迈入成年时就基本不再生长,但是人脑的结构在生命历程中几乎在不断改变,不仅受到基因的调控或内分泌激素的影响,还会持续地被外界环境所塑造,随着个人的行为经历发生变化,直到老年时大脑逐渐衰退。

随着年龄增长,大脑中的不同区域有不同的变化轨迹 / 参考资料[18])

即使成年之后,你上过的课、看过的书、从事的工作、喜欢的运动等种种后天因素都会改变大脑结构[10]。

回想一下,当你为小朋友选玩具时,是不是习惯于给男孩子买一套乐高,给女孩子送漂亮衣服和洋娃娃?因为你下意识地觉得,那就是他们会喜欢的类型。

然而,并不一定是由于男孩和女孩的脑回路不一样,才导致他们偏爱不同的玩具;更合理的解释是,和不同的玩具一起长大,他们的大脑发育才走向了不同的道路[12]。

培养小朋友玩积木,促进他们空间认知能力与推理能力的发展 (图/ Unsplash)

近年来,随着研究人员看到了数量更多、更多元化的大脑样本,他们也开始发现,每个人的大脑结构都十分特殊,大脑结构的个体差异远远多过两性差异。它无法简单地用“男性”或“女性”一词加以概括,更不是先天的基因可以宿命般决定一切的。

正因为大脑发育同时受到先天和后天因素的影响,展现出的个体特征如此明显,我们并没有理由认为,大脑是分性别的[16]。

大脑是你生活的映射,绝非性别的指代。大脑纹路的刻刀,始终握在你自己的手里。

[1]Cahill, L. (2012). A half-truth is a whole lie: on the necessity of investigating sex influences on the brain. Endocrinology, 153(6), 2541-2543.

[2]The limbic system. Queensland Brain Institute - University of Queensland. (2019, January 24).

[3]Ruigrok, A. N., Salimi-Khorshidi, G., Lai, M. C., Baron-Cohen, S., Lombardo, M. V., Tait, R. J., & Suckling, J. (2014). A meta-analysis of sex differences in human brain structure. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 39, 34-50.

[4]Gogolla, N. (2017). The insular cortex. Current Biology, 27(12), R580-R586.

[5]Small, D. M., Gitelman, D., Simmons, K., Bloise, S. M., Parrish, T., & Mesulam, M. M. (2005). Monetary incentives enhance processing in brain regions mediating top-down control of attention. Cerebral cortex, 15(12), 1855-1865.

[6]Brewer, J. A., Garrison, K. A., & Whitfield-Gabrieli, S. (2013). What about the “self” is processed in the posterior cingulate cortex?. Frontiers in human neuroscience, 7, 647.

[7]Leech, R., & Sharp, D. J. (2014). The role of the posterior cingulate cortex in cognition and disease. Brain, 137(1), 12-32.

[8]Ingalhalikar, M., Smith, A., Parker, D., Satterthwaite, T. D., Elliott, M. A., Ruparel, K., ... & Verma, R. (2014). Sex differences in the structural connectome of the human brain. Proceedings of the National Academy of Sciences, 111(2), 823-828.

[9]Cahill, L. (2014). Fundamental sex difference in human brain architecture. Proceedings of the National Academy of Sciences, 111(2), 577-578.

[10]Rippon, G. (2019, February 24). Meet the neuroscientist shattering the myth of The gendered brain. The Guardian.

[11]Stiles, J. (2011). Brain development and the nature versus nurture debate. Progress in Brain Research, 189, 3-22.

[12]Hogenboom, M. (2021, May 25). The gender biases that shape our brains. BBC Future.

[13]Maas, M. K., Shearer, C. L., Gillen, M. M., & Lefkowitz, E. S. (2015). Sex rules: Emerging adults’ perceptions of gender’s impact on sexuality. Sexuality & culture, 19, 617-636.

[14]McCarthy, M. M., & Arnold, A. P. (2011). Reframing sexual differentiation of the brain. Nature neuroscience, 14(6), 677-683.

[15]Joel, D., Berman, Z., Tavor, I., Wexler, N., Gaber, O., Stein, Y., ... & Assaf, Y. (2015). Sex beyond the genitalia: The human brain mosaic. Proceedings of the National Academy of Sciences, 112(50), 15468-15473.

[16]Joel, D. (2011). Male or female? Brains are intersex. Frontiers in integrative neuroscience, 5, 57.

[17]Kilpatrick, L. A., Zald, D. H., Pardo, J. V., & Cahill, L. F. (2006). Sex-related differences in amygdala functional connectivity during resting conditions. NeuroImage, 30(2), 452–461.

[18]Brouwer, R.M., Klein, M., Grasby, K.L. et al. Genetic variants associated with longitudinal changes in brain structure across the lifespan. Nat Neurosci 25, 421–432 (2022).




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