至少20%新冠感染者从未出现症状，或和基因有关

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据NBC新闻7月19日报道 如果你至今还没有感染新冠病毒，可能要归功于你的基因。

7月19日发表在《自然》杂志上的一项研究发现，体内某种蛋白质存在特定的遗传变异，可能使得一些感染新冠病毒的人永远不会出现相关症状。

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这种蛋白质被称为人类白细胞抗原（HLA）。它存在于细胞表面，如果出现问题，比如细胞感染了新冠病毒，它可以帮助提醒身体的免疫系统。

然而，由于微小的基因差异，每个人的HLA蛋白都是独一无二的，即与兄弟姐妹、家庭成员或朋友的HLA蛋白并不相同。

领导这项新研究的加州大学旧金山分校神经学教授吉尔·霍伦巴赫（Jill Hollenbach）说:“HLA是高度可变的免疫系统分子，存在于身体所有细胞的表面，每个人的情况都大不相同。”

实际上，HLA是人类基因组中最易变的。

“遗传多样性对免疫反应至关重要，”纽约大学生物学副教授和纽约基因组中心的核心教员内维尔·桑贾纳（Neville Sanjana）说。他并未参与这项研究。他补充说：“当我们接触到各种各样的病原体时，不是所有人的免疫系统都会以同样的方式对抗病原体。”

在这项新研究中，霍伦巴赫和她的团队使用了一个国家骨髓捐赠者数据库。数据库中的人已经获得了他们的HLA基因序列。研究人员利用这些已有数据来了解每个人的HLA蛋白。参与者还报告了他们在2020年2月至2021年4月期间是否检测出新冠病毒阳性，以及是否出现症状。

所有的参与者都没有接种疫苗。

研究人员指出，这项研究只包括自认为是白人的参与者，因为他们没有来自其他种族和民族的足够数据。然而，他们指出，研究中发现的基因变异似乎与黑人出现症状的可能性较低有关，这种基因变异对亚洲人、西班牙裔以及美洲印第安人/阿拉斯加原住民的影响尚不清楚。

这项研究包括了近1500人，他们都没有接种过疫苗。其中136人的新冠病毒检测结果为阳性，但他们从未出现过任何症状——甚至没有轻微的流鼻涕或喉咙发痒。

影响细胞构建HLA蛋白的遗传密码可能会出现许多小的突变，导致该蛋白有许多不同的变体。每个人在出生时都会从父母那里分别得到一份HLA基因。

研究发现，在那些从未出现新冠肺炎症状的人中，有20%至少有一种名为HLA-B*15:01的变体，而有症状的人中只有9%有这种变体。携带两份这种变体的人比那些没有检测出新冠病毒阳性但仍无症状的人的可能性高出8倍以上。

但研究人员也发现，HLA蛋白只是这个谜题的一部分。

携带HLA-B*15:01变异的人的T细胞似乎能更好地识别导致新冠的病毒，因为它们能记住以前的冠状病毒感染。（SARS-CoV-2并非是唯一一种能感染人类的冠状病毒，还有其他几种冠状病毒会导致普通感冒）这两种病毒非常相似，一旦SARS-CoV-2感染人体，T细胞就能迅速采取行动。

通常，为了清除人体细胞中的病毒，T细胞会与HLA蛋白协同工作。当病毒感染细胞时，HLA蛋白会截取病毒片段并将其固定在细胞表面。这就像是一种信号，向能够识别威胁的T细胞发出警告。当一个T细胞被激活时，它就会攻击并杀死被感染的细胞。

对于携带HLA-B*15:01变异的人来说，这一过程似乎比平时更有效，使T细胞在症状出现之前更快地杀死被病毒感染的细胞。

霍伦巴赫说，这些发现可以帮助研究人员开发更好的药物和疫苗。

专家指出，这一发现只是决定一个人是否会因感染新冠病毒而生病的众多因素之一。

约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院专注于遗传流行病学研究的助理教授吉纳维芙·沃西克(Genevieve Wojcik)表示：“这是一个复杂的症状，不可能有一种解决方案适用于所有问题。”“基因往往只占据谜团的一部分，而某种基因变异只构成谜团的一小部分。”

她进一步指出，这项研究存在一定的局限性。由于数据主要来自白人群体，对新冠疫情影响最严重的有色人种社区中基因如何发挥作用的理解还存在很大的知识差距。

沃西克解释道，“HLA是人类基因组中最具多样性的部分之一。如果我们希望这项研究能适用于每个群体，我们确实需要在全球范围内获取更多的样本多样性。”