这是一坨变成化石的便便，它能告诉我们很多 | PLOS ONE
粪化石 来源：论文
原作 Matt Hrodey
翻译 欧阳光
编辑 魏潇
一块 2 亿年前的粪便化石证实了一些现今仍存活于地球上的寄生虫，曾在恐龙时代感染着当时的地球霸主们。
2010 年泰国中部开展的一次泰-法古生物联合野外调查中，研究人员首次发现了这块“粪化石”（coprolite）。而根据当时发布的声明，它表面光滑、呈灰色、为圆柱状并向一侧略微弯曲，可能是一块待发掘的“宝藏”。
粪化石里有啥？
在泰国马哈沙拉堪大学（Mahasarakham University）及全球其他实验室中，研究人员将这块已经固结的粪化石嵌入环氧树脂中进一步硬化。随后，他们使用金刚石锯将其切成几乎可在显微镜下观察的薄片，并进一步手动研磨减薄。
研究人员原本的目标是观察粪化石内部的少量软体物质，这些物质可以用来指示粪便来源生物的食物内容。然而，研究团队却在显微镜下发现其中掺杂了一些不同寻常的圆形。
化石中发现的线虫或虫卵（圆形）来源：论文
其中一个显然是线虫，抑或是它的卵。这些无处不在的寄生虫通常在感染宿主后，通过宿主的消化系统释放卵，从而感染新的宿主。而线虫（例如蛔虫）至今是仍是人类面临的重要健康问题。这一小块粪化石足以证明线虫这一物种的漫长历史。
其他的圆形物质可能是一些未知类型的虫卵。论文称，“粪化石内含的物质揭示了在晚三叠纪，各类寄生虫已经大面积感染了当时的动物们。”
留下粪便的是谁
研究进一步指出，植龙（phytosaur，一种长相类似鳄鱼的爬行动物）可能是这块粪化石的主人。而寄生虫则是通过寄生被它吃掉的鱼类、两栖动物以及其他爬行动物进入其体内。
这块化石的形状也为这一猜测提供了支持，因为与之类似的鳄鱼也常常拉出弯曲的粪便。且在发现粪化石地区的地层中同时也发现了一些牙齿和骨头的化石，这些化石显示其对应的生物吻部较长，身体坚硬，正是植龙的特征。
在此之前，中生代的粪便化石中仅报道发现过零星线虫的卵。这项研究是晚三叠纪亚洲的动物被寄生虫感染的首个直接证据。
原文链接：
https://www.discovermagazine.com/the-sciences/parasites-plagued-the-age-of-reptiles-according-to-fossilized-poop
本文转载自公众号“科研圈”（ID：keyanquan）
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