据香港《南华早报》网站9月9日报道，死亡不可避免。但如果不是这样呢？如果我们能永远活下去呢？或者，即使不是永远，那也比现在多活几百年呢？

根据世界卫生组织的数据，过去20年来，全球预期寿命增加了6年多。

细胞编程

香港卫生防护中心说，在香港出生时的预期寿命，已经从1971年的男性67.8岁和女性75.3岁分别增加到2022年的81.3岁和87.2岁。

当然，这是积极的，但越来越多专注于衰老研究的科学家相信，我们的寿命可以远长于此。

他们中包括英国伯明翰大学炎症与衰老研究所的微生物学家和分子生物老年学教授若昂·佩德罗·德马加良斯。

德马加良斯认为，1000岁或更长的寿命有朝一日将成为可能。他说，我们正在迅速接近这样一个时代，即对某些与衰老有关的细胞进行重新编程可能成为现实。

关键在于操纵对细胞分裂和生长能力的丧失(这一过程被称为衰老)至关重要的基因。

一个世纪前，德马加良斯的曾祖父死于肺炎。当时，这种肺部感染是导致死亡的主要原因之一。但当德马加良斯小时候染上同一种病时，一剂青霉素就把他治好了。

他说：“我想，我应该从很小就意识到自己终将死亡，而且意识到每个人都会不可避免地衰老和死亡。这相当可怕，因为我意识到我妈妈会不可避免地衰老和死亡，后来我也会这样。”

战胜衰老

大多数人“最终会接受自己终将死亡，通过宗教或其他方式坦然接受”，与这些人不同的是，德马加良斯从来没有接受。

从很小的时候，他就确定自己的人生目标是想办法战胜衰老和死亡。

他说：“当然，长生不死是不可能的，但如果我们能够治愈衰老，这将彻底改变我们的世界。”

那段肺炎经历让他知道，有些疾病不久前还无法治愈，但现在有药可医。

他说：“因此，就像肺炎现在可以治愈一样，我想我们或许有朝一日能够找到治愈衰老的方法。”

德马加良斯特意用了“治愈”这个词：他认为衰老是一种疾病，需要科学的治疗方法。

在一些科学家看来，衰老是一个自然过程，在自然界普遍存在，并且是生命的一个基本组成部分。但包括德马加良斯在内的其他一些人则说，我们需要重新思考这个问题。

就像我们在寻找癌症和痴呆症的治疗方法一样，我们在衰老方面也应该这样做。

正如他在社交媒体上指出的那样，人们对长寿生物技术的兴趣和投资继续增加。

据美国联合市场研究公司称，全球长寿和抗衰疗法市场规模在2020年为251亿美元，到2030年预计将达到449亿美元。

德马加良斯承认，我们很可能永远无法找到一种像青霉素那样的药物来治愈衰老。

然而，他强调有一种名为雷帕霉素(别名西罗莫司)的化合物，可能是让人们可以接近于长生不死的关键。在实验室研究中，它将老鼠等动物的寿命延长了10%至15%。

雷帕霉素能加强细胞自噬，这一过程可以去除细胞内不必要、不正常和受损的成分，并防止细胞承受压力。它用于治疗一些癌症——阻止癌细胞生长和繁殖。

健康生活

德马加良斯说，这就是为什么它有望减缓细胞退化——这是导致衰老的一个重要因素。

它目前用于包裹冠状动脉支架，防止器官移植排斥反应并治疗一种名为淋巴管肌瘤病的罕见肺病。

不过，它有严重的副作用，包括脚部肿胀、视力模糊、口腔发炎疼痛以及头晕。

德马加良斯说，衰老比任何传染病都复杂得多。他说：“事实上，衰老是我们的生物学和遗传密码固有的，开发疗法会困难得多。”

德马加良斯对延长生命的兴趣甚至超越了死亡。作为英国人体冷冻学和冷冻保存研究网络的协调员，他非常支持对刚过世者的遗体进行深度冷冻，希望科学有朝一日能复活和治愈他们。

谋求超长寿命的人可以如何尝试过更健康的生活？

德马加良斯说，他并没有遵循简朴的生活方式或饮食，不过经常锻炼很关键。

他说：“我一直很喜欢足球，现在仍然定期踢球，经常和大学生一起。”

他还会在家里骑着脚踏车锻炼，或者去慢跑。

他不抽烟，很少喝酒，也不吃太多的糖或脂肪——尽管夏天的确喜欢吃冰淇淋。

为什么不吃呢？寻找治愈衰老的方法可能是一项令人精疲力尽的工作。

如果你想知道他最喜欢哪种口味的冰淇淋，答案是椰子味。

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微信审核 | 邓媛

内容编审 | 徐玲德 吴一凡

微信编辑 | 董磊

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