2016年，托马斯·琼斯（Thomas Jones）正在经历他的第二次服刑。在他结束探视，准备与年仅4岁的儿子道别之际，他的内心发生了剧烈的波动。
“我永远不会忘记这一刻——我的儿子抬起头，轻轻地对我说：‘我想和你一起走。’我不得不向他解释，我正在服刑，这里是人们在不遵守规则的情况下才会来的地方，不能说走就走。”“当他离开时，他一直回头看，不停地重复着那句‘我想跟你一起走’，这让我心碎不已。我当时就下定决心，我这辈子不能就这样下去，这是我人生的一个重要转折点。”琼斯深情地回忆道。
在接下来的五年里，在新泽西奖学金和监狱教育改革计划的帮助下，他成功地获得了副学士学位，并在被释放后获得了学士学位。同时，因为他优异的本科学习表现，他被康奈尔大学-工业与劳工关系学院的硕士课程录取。2022年，琼斯带着他的儿子、未婚妻和继子，一起搬到了美丽的伊萨卡。
“从监狱中走出来的时候我没有想到会有这样的结局。这是上帝在保佑我们，这是我人生的转折点。”琼斯感慨地说道。在被录取进入康奈尔后，琼斯并没有忘记他的过去。他更加希望通过分享自己的经验，尤其是应对心理健康、社会歧视等方面的经验，帮助和激励其他有过犯罪记录的人。为了回报社会，琼斯与汤普金斯科特兰社区大学展开了合作。他会去辅导和指导那些渴望获得教育，但曾经服过刑或有过犯罪记录的人。他还曾担任康奈尔大学工业与劳工关系学院刑事司法与就业倡议的研究生助理，并是康奈尔监狱教育项目的董事会成员。去年五月，他为完成学位的Elmira Correctional Facility的犯人发表了毕业演讲。在职业发展方面，琼斯致力于推动职场的多样性、公平性和包容性（diversity, equity and inclusion (DEI)）。他是康奈尔大学工业与劳工关系学院研究生协会的DEI联合副主席。他希望能够增加少数族裔和面临就业障碍的人的就业机会，让职场接纳更多不同背景的人。琼斯的母亲曾经在社工领域有丰富的经验，他的父亲则是一位退役军人。当琼斯7岁的时候，他的父母在他们的家乡新泽西-皮斯卡特韦照顾那些需要紧急寄养的儿童。琼斯说：“我的父母希望能够尽其所能地帮助那些孩子们。然而，这个过程也让我和我的兄弟姐妹们接触到了很多我们从未经历过的事情。”毒品、暴力，甚至自杀，都成为了琼斯生活的一部分。当琼斯9岁的时候，他曾被一个比他年长的男孩用刀威胁。之后，他开始在枕头下藏一把刀睡觉。琼斯说：“我每时每刻都在焦虑和恐惧中度过。”这种焦虑伴随琼斯度过了他的少年时期，并一直延续到了他成年，他甚至尝试过服毒自杀，最终被救了回来。在他的同龄人因为枪支暴力而丧命，他的父亲被派往伊拉克的时候，他对于保护自己的意愿也愈发强烈。尤其当他和他的朋友们进入犯罪率较高的地区时，他希望能够保护自己。这导致了他在20岁的时候，因为非法持有手枪被判处了三年的监禁。琼斯表示，这种经历对当时的他而言已经习以为常。琼斯说：“我的很多朋友都有过服刑记录或者正在服刑，我会在监狱里再次与他们见面，就像是一次久别的重逢。因为我就是这样长大的，我认为自己终有一天也会入狱。”琼斯在服刑一年后因为表现良好而被释放，并试图在当地社区大学继续他的学业，并寻找工作。然而，许多雇主却因为他有犯罪记录而拒绝雇佣他。2012年，琼斯的儿子早产出生，并在医院度过了前六个月。琼斯为了照顾他的儿子，不得不在仓库双倍轮班工作。琼斯说：“那是一段非常艰难的时期，我感到非常迷茫和无助。”一天晚上，琼斯参加一个派对，并带了一把枪保护自己。晚上，在前往另一个派对时，他和朋友迷路了。在被警察拦下时，琼斯将车停在警车旁边，向警察询问他们所在的位置。琼斯说：“那是我一生做过最糟糕的决定之一。”警察示意他靠边停车，并随后对他的车进行了搜查——尽管琼斯在法庭上声称这是非法的，警察对他存在偏见——但结果仍然导致了琼斯因非法持有武器而被定罪，这次他被判处了7年半的监禁。但这一次，在琼斯服刑满3年半时，他的心态与以前已经大有不同。他说：“为了孩子，我想成为一个更好的人。我告诉自己，我有五年的时间来重塑自己，我不在乎是否能睡觉或吃饭。我必须弥补我错过的时间。”琼斯一直积极追求个人的教育和成长，他选择了进入社区大学继续深造，并有着出色的学术表现。面对童年的创伤，他也及时寻求了心理治疗的帮助。他感慨地说：“心理治疗真的帮我重塑了思维方式，改变了我对生活的看法。”而当琼斯得知自己被康奈尔大学录取时，他的心情既激动又充满了忧虑。他说：“在我的家族里，我是第一个能进入像这样名校的人，我询问了所有我所认识的聪明的人的看法，但他们只是一脸茫然。”
琼斯和未婚妻一起去教堂，当天的牧师告诉他们：“当机会来临时，我们要抓住，不要忽视自己内心真实的想法。”琼斯坚定地说：“康奈尔大学的录取对我而言是一种肯定、是一种恩赐。康奈尔让我对许多不同的事物有了新的认识，无论是公司的管理、人际关系的机遇，还是与学术领域的思想领袖进行一对一的交流。当我说我感激他们时，我是在一个全新的层面上表达我的感激之情。”琼斯希望他的经历能给处在类似处境的人们带来启发。他说：“我现在是一本开放的书。我深刻意识到了分享自己的故事的重要性。我并不想要把自己置于一个高高在上的位置，而是希望为来自监狱中的人们开辟一条新的道路，一条超越他们想象的道路。”如今的琼斯，正在逐渐摆脱阴影，以全新的姿态面对这个世界。希望他的经历能够给那些正在努力奋斗的人们带来一些力量和希望——只要有梦想、有决心，我们就能改变自己的命运，创造属于自己的精彩人生、创造属于自己的奇迹！#高中就在普华永道做商业项目，是怎样一种体验？
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