【科研小札】这可不是你在找的虾！

2024-01-07 12:01

概念

当新观点冒出来或当新证据被发现，科学知识欢迎质疑与修正。

图：神秘的化石样本

仔细观察这个来自地球古代海洋的化石标本。你看到了什么？也许你首先注意到的是它的形状——凸起的部分是弯曲的。

好神秘！

如果触摸它，你可能会感觉到黑色部分很光滑，主体上伸出了一段段细长的“腿”。

它看起来有点像一只虾，带着尖尖的腿。至少研究员维提夫（JF Whiteaves）是这么认为的。是他在十九世纪90年代首次描述了这种生物，并将其命名为“奇虾”（Anomalocaris，其中anomalo的意思是“奇怪的或不规则的”，caris的意思是“虾”）。

然而经过进一步研究，人们发现，它和普通那些作为海底清道夫的虾不一样。

我们现在知道，那些尖尖的“腿”根本不是腿，它们是钩子的一部分。顶级捕食者用钩子来捕获猎物。这种捕食者生活在5.2亿年前的寒武纪时期，当时我们的星球上有很多海洋生物。

100年来，研究人员陆续发现奇虾的附肢和其他带壳部分的化石。这些部位通常在动物死后与身体分离。这些分离部位的化石很常见，常常让人困惑它们到底是什么。其中一块奇虾化石甚至还被误认为是水母化石！

二十世纪80年代中期，这些化石被关联到一起。研究人员德里克·布里格斯 (Derek Briggs) 和哈利·惠廷顿 (Harry Whittington) ，将这些不同的化石做了重新解释，把它们描述为构成了奇虾的身体的各个部位，其中也包括了上面看到的钩状附肢。结果表明，奇虾是现代虾和其他甲壳类动物的远亲，射齿类（radiodonts）。

上图的标本采集自加拿大不列颠哥伦比亚省著名的伯吉斯页岩（Burgess Shale），现在收藏在加州大学古生物学博物馆里。伯吉斯页岩所记录的时期里，动物生命不断扩张并进化成各种令人眼花缭乱的形状和大小。因为这些化石呈现出的多样性，古生物学家将这一时期称为“寒武纪大爆发”（Cambrian Explosion）。

虽然奇虾这个物种只有约2英尺（60厘米）长，但在当时相对而言，它已经算得上是一种大型捕食者。它以较小的海洋动物为食。奇虾是食肉的一种早期演化实验——它就是它那个年代的小型霸王龙。

科学家根据现有证据进行观察并得出结论。但正如我们在奇虾身上看到的，有时新的观察和进一步的证据，比如收集更多的化石或重新检查博物馆收藏的化石，可以改变我们的解释并改变我们的结论。这是正常的科学过程。

奇虾并不是我们想象中的那种奇怪的虾。但事实显示，它更奇怪！

参考资料：

[1]Whittington, Harry B. and Briggs, Derek E.G. (1985). The largest Cambrian animal, Anomalocaris, Burgess Shale, British-Columbia. Phil. Trans. R. Soc. Lond. B309569–609. https://doi.org/10.1098/rstb.1985.0096

[2]De Vivo, G., Lautenschlager, S., & Vinther, J. (2021). Three-dimensional modelling, disparity and ecology of the first Cambrian apex predators. Proceedings of the Royal Society B, 288(1955), 20211176. https://royalsocietypublishing.org/doi/pdf/10.1098/rspb.2021.1176?download=true

[3]Whiteaves, J. F. (1892). Description of a new genus and species of phyllocarid crustacea from the Middle Cambrian of Mount Stephen, BC.
https://books.google.com/books?hl=en&lr=&id=gEcbAAAAYAAJ&oi=fnd&pg=PA206&ots=8n2OqpBsHb&sig=j4jhFGU0dO5AFTEGfdf0T0p8QuE

Understanding Science. 2017. University of California Museum of Paleontology. 3 January 2017 <http://www.understandingscience.org>.

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来源: qq

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