为什么这些中文词，压根儿无法翻译成英文？

2024-04-21 06:04

中文和英文两种语言，代表着两种思维方式、两种文化背景，差异可不小。即便现在基本上能做到两种语言间的转化，但还是无法做到100%切换，总会存在一些nuance（细微差别）。

比如说，中文中的“吃了么”，如果英语翻译成：Have you ever eaten? 确实把“吃了么”的字面意思给表达出来了，但是中国人之间那种嘘寒问暖的文化背景是绝壁体现不出来了。话说回来，美国人见面打招呼会说：“What’s up?” 如果你翻译成“咋了？”其实压根没翻出来说话人的用意，“What’s up?”仅仅是打招呼的用语，而不是一个疑问句。

侃哥每天在后台都会收到很多同学问我“XXX的英语怎么说？”有些我尚且能应付，但有些中翻英的问题，实在让我感到心有余而力不足。今天，侃哥整理一些“无法翻成英文”的中文词汇，大家自己体会一下语言间的这种“不兼容”的现象。

首先第一个我能想到的中文词汇是“辛苦了”。

阅兵时，当首长的车经过士兵方阵，首长高声呼喊：“同志们辛苦了！”士兵们齐刷刷回答道“为人民服务！”这里的“辛苦了”就很难翻成英语，“辛苦”的英文可以是“work hard”里面的hard，修饰动词work，这是个副词；亦或是“painstaking”，这是个形容词，表示“费尽苦心的”。但总是感觉不合适，因为“辛苦了”是对于别人的付出的认可褒奖，不是对别人的努力的客观描述。所以，我暂时将“辛苦了”处理成“Well done!”或“Good job!” 但还是存在差异，不觉得吗？

第二个我想说的词是“笔”。

咱们中国人最喜欢的思维方式是“一招鲜吃遍天”，最好一个词能覆盖所有场景，你看--“笔”这个词可以指任何能书写的工具，无论是毛笔、圆珠笔、水笔、油画笔…你都可以统称为“笔”。但这个大而全的概念，在英文中找不到一个对应的词，你必须表达出具体的某种笔：pencil（铅笔）；pen（钢笔）ball-point pen（圆珠笔）；ink brush（毛笔）；painting brush（画笔）；crayon（蜡笔）；chalk（粉笔）；stylus（智能手机触控笔）

第三个我想说是各种中国的亲戚叫法。

到这儿，中英的思维又反过来了。刚才说笔的时候，我说中国人喜欢用大而全的、能覆盖所有场景的词，但到了亲戚关系的时候，中国人比世界上任何国家的人都细致，巴不得给每一个亲戚关系都定一种专属的名称：舅舅和叔叔，表哥和堂哥，奶奶和姥姥，舅妈和阿姨，外甥和侄子，孙子和外孙…我想，一个嫁到中国来的洋媳妇，面对这三姑六婆的，能叫的清嘛！其实在英文中，这些叫法真的很难翻译出来。

每次想到某同学问我的这问题，我都想笑：她说，一个老外爷爷跟别人介绍自己的孙子和外孙的时候会说：This is my grandson and this is…also my grandson？其实，老外眼中，孙子是不分“内外”的，统一叫“grandson”，所以，“外孙”的“外”真心没法翻译成英文。

这一点也充分说明了，中国人传统是重视家庭观念的，而老外重视的是自己和朋友，不太重视这些亲戚关系，他们信奉一句话：God made relatives, and thank God we can choose our friends.（上天决定了谁是你的亲戚，好在我们可以自己选择朋友。）

在足球比赛上，观众席大声齐呼的“加油~加油~”，也是很难翻译成英文的一个单词。

首先，你肯定不能按字面意思翻译成“add fuel”，否则也太中式了；其次，肯定有同学会说，come on 就是“加油”啊~没错，但是come on~属于那种心急的“加油”，比如，你跟别人玩梭哈，当你翻底牌的时候，心里很着急期盼一个好的结果，此时此刻，“come on! come on! come on!...”就可以表达这种心情。不大适合观众席上大家齐声高呼的“加油~加油~”，这更有一种仪式感。另外，go go go~也有点儿“加油”的意思，但实际上表达“快快快”或“上上上”的意思，比如可以在大兵冲锋的时候用。

还有一些比如说“Hang in there（撑住）”,“Don't give up!（别放弃）”以及“You can do it.（你行的）”这些加油鼓劲的话，从韵律上也没法和“加油~加油~加油~”想媲美。

最后，还是韩国人部分地解决了这个问题，发明出了“Fighting”这个词…但毕竟这不是地道的英文…

另外，还有一些中医里的病名，也是非常难翻出来。比如我最被问得多的问题是：“上火”的英语怎么说？

字典中查到的注释为--“suffer from excessive internal heat”（遭受过多内部热量），但是，老外看到这样的解释绝对会蒙圈。因为中医（Chinese medicine）实际上是以 “阴阳“、“五行”这样的古代文化概念为基础，这些都是英语文化中所没有的，所以一些概念根本没法翻出来，即便翻成英语了，老外也很难理解。比如上文中的 excessive internal heat，他们可能会疑惑，为什么人体内还有过多的热量…他们根本不明白“内火”是怎么回事儿。

一些同学把“我上火了”翻译成了“I am on fire.”天了噜，这是要自焚吗…

还有一个让我感到绝望的词汇--“江湖”。

这好像根本翻不成英语。我查了一下词典，“江湖”这个词最早见于《庄子·大宗师》：“相濡以沫，不如相忘于江湖。” “江湖”实际上指远离朝廷与统治阶层的民间。在许多中国文学作品中，尤其是武侠小说中，江湖则是侠客们与草莽英雄们的活动范围。“江湖”跟“江”（river）和“湖”（lake）没有半毛钱关系，它是一个抽象概念。

有人把它翻译成brotherhood--“兄弟情谊”，指一种“四海之内皆兄弟”的信念，确实有那么一点“江湖”的味道，但是没翻出场所和地方的概念。还有人把它翻译成underworld--“地下社会”，这有点奇怪。《社交英雄传》里的江南七怪、全真七子、东邪西毒、南帝北丐，难道他们都是“黑社会”不成？

还有人把“江湖”翻成了“The lawless world”，确实反映出了“江湖”不受朝廷管控的特征。但是，西方人对于“The lawless world”的理解是“法律所不及的社会”、“无法无天的状态”。咱们常说的“江湖”也未必有如此严重的意味。

最后再讲一个，以前有同学问我一个句子的英语怎么说，我至今记忆犹新：他问我“欲练此功、必先自宫”的英语。