闯进太阳系的星际访客

更多其他星际闯入者的数据可能有助于解答关于这些闯入者的问题。为了收集数据，科学家们需要提高在闯入者穿越太阳系时探测它们的几率。夏威夷大学的前天文学家Robert Weryk，说：“如果Pan-STARRS没有在那个特定的夜晚观测那片特定的区域，我们可能永远也发现不了奥陌陌。” 他是在分析望远镜数据时发现了这个闯入者。

即将在Vera C. Rubin天文台进行的太空与时间遗产调查（https://www.lsst.org/about）预计将增加天文学家发现这些快速移动的天体的机会：从2025年开始，该天文台的望远镜将每隔几个晚上对整个可见的南天区进行扫描，其主镜的直径比Pan-STARRS大近七米，使其能够看到更远、更暗的天体。一旦探测到星际闯入者，地面和空间望远镜将对其进行摄像，以试图确定闯入者由什么组成。如果发现了一个探测器可到达的目标，欧洲航天局和日本宇宙航空研究开发机构的彗星拦截器，计划于2029年发射，可能会被重新定向去近距离拍摄这个星际闯入者。

最终，天文学家希望建立一个星际闯入者的星表——类似于系外行星的星表，自1992年首次发现系外行星以来，该清单目前收录了超过5500颗系外行星。这个未来将会出现的目录可能有助于研究人员解答长期以来关于地球和太阳系有多么独特的疑问。有一个大样本的星际闯入者组成成分，可以为系外行星系统中天体的组成成分提供线索——包括可能支持生命存在的那些行星系统。

“星子们构成了行星，”康涅狄格州米德尔敦的卫斯理大学的行星学家Meredith Hughes 说。“这意味着它们可以提供系外行星环境多样性的信息，包括那些可能适宜居住的环境。”

现在，奥陌陌已经越过了海王星的轨道，而彗星Borisov也几乎达到了同样的距离。它们将继续它们的旅程，返回星际空间，在那里会发生什么，谁也说不准。也许它们将在广阔的太空中永恒徘徊，或者它们可能被一颗恒星捕获。它们还可能和其他星际物质一起坍缩成气体和尘埃盘，形成一个全新的行星系统，重新来过。

天文学家估计，银河系中的星际天体的数量可能比可观测宇宙中的恒星数量还要多。发现更多这样的天体将提供一种探索宇宙奥秘的新途径。

“真正酷的事情是，星际天体是主动来到我们这里的。”Pfalzner 说。