英语中有一句话叫:What goes around comes around,大意可以理解为,善有善报,恶有恶报,或者种瓜得瓜,种豆得豆。但这句话在形容我们当今世界所面临的塑料垃圾和污染问题上可能再恰当不过了。大家都知道塑料污染已经到了非常严重的地步,欧洲议会也已经投票通过全面禁止在欧盟国家免费使用一次性塑料用品。虽然我们每天用过的塑料垃圾被运走、清理掉,似乎眼不见心不烦,但塑料并没有在地球上消失!我们已经在每天吃、喝和呼吸塑料了。这些塑料大部分最终会进入海洋生态体系,之后又回到处于食物生物链顶端的人类体内。发表在《国际环境》杂志上的一项研究首次在人体血液中发现了微塑料。此外,在近 80% 的测试者身上发现了这些微小的塑料碎片;近期,一个意大利研究团队近期首次在人类母乳样本中检测到微塑料,且检出率达75%。在2020年,该团队曾首次在人体胎盘中发现微塑料颗粒。怎么办!到底是人吃塑料还是塑料吃人?只能眼看人类被塑料反噬吗?随着净化研究的不断深入,科学家们意外地发现了一种我们常吃的蔬菜,居然对于去除废水中的微塑料有奇效,这种背负人类新希望的植物就是——秋葵!得克萨斯州塔尔顿州立大学的拉佳尼(Rajani Srinivasan)博士带领一组研究人员调查了粘性植物提取物(例如来自秋葵、芦荟和各种仙人掌的提取物)在废水净化中的用途。拉佳尼博士之前就研究过植物提取物辅助去除废水中纺织品污染物和微生物的作用,现在她想试试用这些相同的提取物来处理微塑料,意外获得了惊喜的结果。虽然一些漂浮的微塑料可以在处理过程中从水面上撇去,但其他太重或太小的就无法通过这种方式有效去除了。所以一般以前的做法就是用絮凝剂捕获剩下的微塑料,吸引塑料并聚集在一起,等这些团块沉入水底,收集就会更加容易。聚丙烯酰胺是一种基于化石燃料的凝胶,也是最受欢迎的絮凝剂之一,在某些条件下,它也会分解,对人类有毒。这种絮凝剂的使用却让拉佳尼博士心生更多忧虑,因为许多絮凝剂本身就是有毒的,这违背了处理水的初衷!怎么能为了去除一种污染物,而添加另一种污染物呢?她开始研究新的材质,比如像秋葵、芦荟、仙人掌等都含有多糖提取物,看看它们是否能够替代商业絮凝剂。于是研究人员将植物中的多糖化合物添加到被微塑料污染的水样中,然后检查每次添加前后聚集的微塑料的显微镜图像。其中,秋葵和胡芦巴化合物的组合被证明在海水中最有效,而秋葵和罗望子的搭配在淡水清理中的搭配效果最好。所有植物的多糖化合物都与通常用于去除微塑料的商业级絮凝剂一样有效,有些甚至效果更好。在废水处理中使用秋葵多糖等植物性絮凝剂不需要额外的设备。“这些材料既环保又无毒,可以与现有基础设施一起使用。这些材料不会向水中添加任何有毒物质,因此它们对生态系统是安全的。”拉佳尼在美国化学学会 (ACS) 春季会议上介绍她的团队的研究结果时说。有趣的是,对于拉佳尼教授来说,秋葵也是一种承载着童年记忆的食物,她成长在印度北部,秋葵被做成许多好吃的佳肴,从厨房里飘出香气。当她作为一名年轻的研究生在恒河沿岸的坎普尔市攻读应用化学时,这些食物对她来说意义重大,拉佳尼开始用这些从蔬菜、水果和香料中提取天然聚合物(由长链分子制成的材料)推进废水处理。几十年后,她仍在努力——她的研究集中在她从小就熟悉的成分:秋葵、胡芦巴和罗望子。现在,她已经是斯蒂芬维尔的塔尔顿州立大学的化学副教授。拉佳尼的团队开发的基于植物的组合已经可用于水处理厂。她说:“这些化合物可以与许多设施中已经使用的化学絮凝剂互换,不必建造任何新的基础设施,只需用这些材料替换正在使用的合成材料。”秋葵为微塑料处理带来的新解决途径,可能会为这些农产品的繁荣开辟新篇章,对于拉佳尼来说,当她多年前在母亲的厨房里快乐地吃咖喱里的配菜秋葵时,可能没有想象过这一点。
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https://www.extremetech.com/extreme/333107-okra-can-be-used-to-remove-plastic-waste-from-water