尽管人们一直呼吁重视和治理白色污染危机，然而一个令人沮丧且无奈的现实是，现在的我们越来越离不开塑料了。塑料制品在食品和包装商品中普遍存在，全球塑料产量已超过3.68亿吨/年。

由于全球塑料污染态势的持续上升，塑料制品在缓慢的光、化学、物理和生物降解后，会产生大量微米级尺寸的塑料颗粒，称为微塑料（microplastic，缩写MP）。近年来，微塑料在海洋和淡水生态系统中已经被广泛发现，在空气和土壤中也能检测到。这让人不免想到，微塑料颗粒会在食物链中富集并被人体消化吗？这个问题逐渐引起了人们的关注和担忧。

废弃材料溜上餐桌

今年9月20日，新西兰奥塔戈大学的一个研究团队发现，在新西兰南部某海域捕捞的10种重要商业鱼类（155条）当中，有75%体内含有微塑料颗粒，平均2.5个颗粒/条[1]。其中最常见的类型是聚乙烯和聚丙烯，这两种聚合物被广泛应用于汽车、电器的零部件、包装材料、医疗器材等，想不到这些废弃的工业制品有一天竟能兜兜转转溜上大家的餐桌。

▲新西兰海域155条野生鱼中75%检出微塑料颗粒（图片来源：参考资料[1]）

不只是食物，食物的包装——塑料袋、塑料瓶、咖啡杯等，也会将大量的微塑料直接送入人们的口中，以美国人的饮食模式做计算，每人每周大约吃掉5g微塑料，相当于一张银行卡的重量！（详见《瓶装水、外卖正在摧毁我们的身体！首次在人体血液中发现微塑料的存在...》）

微塑料颗粒并不能“穿肠过”

话说回来，既然塑料这么难以被降解，那即便我们吃了含有微塑料的蔬菜和鱼、喝下塑料瓶装的饮料，应该也没问题吧？人体摄入的微塑料颗粒会被消化吗？还是仅仅从人们的消化道“走一遭”？今年1月11日，西班牙食品科学研究所模拟了微塑料颗粒沿着胃肠道的人体消化过程，直观的展示了微塑料对人类消化道的影响[2]。

▲微塑料颗粒消化过程的体外模拟实验（图片来源：参考资料[2]）

研究组模拟了单剂量的聚对苯二甲酸乙二酯(PET)完全通过肠粘膜的过程。PET是用于塑料瓶和瓶盖的主要聚合物之一，已经在饮料中被检测到。尽管据报道PET对生物降解具有抗性，但本次研究显示出不同的结论：当PET颗粒进入结肠后，随着高浓度的有机物和微生物群沉积在微塑料颗粒表面，PET结构逐渐呈现非晶质化，逐步降解，并释放出可溶性产物[2]，整个过程似乎是一场由肠道微生物驱动的生物降解。意想不到，似乎坚不可摧的聚合物材料，竟能被体内微生物蚕食分解。

▲扫描电子显微镜（FESEM）拍摄的微塑料颗粒消化过程（图片来源：参考资料[2]）

摄入的PET颗粒被降解了，那么它对肠道环境会造成影响吗？研究团队将两名志愿者粪便悬液移植到模拟器中，在体外重现了人体结肠环境，随后向结肠模拟器中投入PET MP，并观察72h内肠道微生态的变化。其中PET MP的摄入量控制在最接近现实的人体每日摄入量：166mg /天。研究观察到来源于两名志愿者的肠道菌群总数及多样性均下降，包括一些关键的负责肠代谢生物转化及微生态稳定的肠道菌群，如双歧杆菌和肠杆菌属。微塑料的摄入改变了人类微生物结肠菌群的组成和多样性，这可能直接或间接引起肠道生态失调，从而增加人们患消化系统疾病的风险。

尽管微塑料对我们身体健康的影响还需更多研究来证实，但为了我们赖以生存的地球家园，更是为了我们自身的身体健康，在日常生活尽量减少使用和消费塑料制品看起来还是有益无害的。

下次出门去超市时，记得带上纸袋或可反复使用的布袋和保温杯！减少塑料瓶装饮品的消费，防患于未然总是没错！

参考文献：

1.Clere, I. K. et al. Quantification and characterization of microplastics in commercial fish from southern New Zealand. Mar Pollut Bull 184, 114121, doi:10.1016/j.marpolbul.2022.114121 (2022).

2.Tamargo, A. et al. PET microplastics affect human gut microbiota communities during simulated gastrointestinal digestion, first evidence of plausible polymer biodegradation during human digestion. Sci Rep 12, 528, doi:10.1038/s41598-021-04489-w (2022).