尹哥评书 | 暗物质与恐龙:看不见的物质如何引发恐龙灭绝?
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【尹哥评书 | 暗物质与恐龙 | 湛庐/浙江人民出版社 | 评分8.5】
作者:〔美〕 丽莎·兰道尔
译者:苟利军、李楠、尔欣中
买这本书,是因为题目。然后发现这本书基本上和恐龙没啥关系,主要是讲暗物质的,以及由暗物质引起彗星/小行星脱轨撞击地球从而引发恐龙灭绝的假说。也正如P372所写,其标志性论文《暗物质引发了周期性的彗星撞击》中的配图也有注明:“4张图片,没有恐龙”。
当然,书中也提到了不少从地质研究角度分析的数次大灭绝变化。几个世纪以来,物理学教给我们的最大的经验就是,有如此之多的物质是人类看不到的。
上个世纪最聪明的脑子,90%也确实都研究物理去了。在广义相对论和量子力学之后,工具再一次验证了这些天才们的想法:包括巡天望远镜、粒子回旋加速器、大型对撞机、超级计算、包括LIGO……没有这些工具,绝大部分人类是难以接受无法“眼见为实”的事实的(当下科普之难很多也正在于此)。
而暗物质和暗能量的探寻,已经持续百年了,因为其可能不属于任何已知基本粒子,所以验证过程就足以使天体/理论物理学家着迷。
△二十世纪五十代美国布鲁克海文国家实验室的回旋加速器(来源:网络)
同样对比生物,1595年发明显微镜之前,我们根本不知道什么是微生物。如果没有列文虎克和罗伯特·胡克的努力,李斯特、科赫或巴斯德的发现可能要大大推后。但即使人类已经看到了微生物,为了证明微生物是传染源而非所谓的“瘴气”是传染源,人类依然花了几个世纪,这还仅仅是微米水平。
好吧,现在轮到DNA了。10多年前,有多少科学家认为:“基因组只要研究1%~3%的‘有功能的部分’就够了,其他97%~99%都是垃圾序列”。直到如今,这些所谓的“垃圾序列”被不断证明其日趋强大的结构和调控作用,其正如物理上的暗物质,存在必然有其合理性,万万不能因为短期不认知而简单否定其功用啊!
书中有个段子颇有意思。P92,在论证冥王星是“矮行星”而非行星(因为其被踢出了太阳系“9大行星”行列),提到了三个连续的概念“行星”“矮行星”“小行星”。要知道矮恒星依然是恒星(目前的太阳就是白矮星),而矮行星则不是行星,但必须是自身引力作用下的近球星,至于小行星则可以就是一块绕圈的岩石。所以,为了说明这个区别,就变成了:“行星就像资深的教授,把附近的轨道都清空了;矮行星更像博士后,独立工作,但是他们的办公室挨着研究生;研究生就像小行星一样,还没有成型”。
一点可以补充。P178,提及寒武纪大爆发之处,提到中国时用的是三峡的案例,实际上更出名的可以列举昆明澄江动物化石群。(宜昌长阳的清江动物化石群是2019年3月才对外正式公布的)
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