天体运动(4):几何学变成动力学
天体运动(4):几何学变成动力学
蒋闻铭
伽利略是现代天文学物理学的开山鼻祖。他贡献最大的两件事,第一件是发明了天文望远镜,第二件是发现了地球对表面物体的吸引力产生的加速度,与物体的重量无关。有了这两条,能想到太阳对地球也有吸引力,用不着是天才。问题是这个吸引力有多大,这个再想想其实也容易,质量越大,引力越强,距离越远,吸引力就越小,自然不过。
力和加速度成正比,又是从伽利略那儿来的。这时候已经有了微积分,加速度是二阶导数,牛顿就写了个方程式。 方程式写下来,解起来不难,但是解出来一看,了不得,地球的轨道,是椭圆,开普勒行星运动的三大定律,轻而易举都从这个方程式里溜了出来。一个人在纸上写了一行,倒来倒去,居然一点不差推出了行星运动的三大定律。关键是这几行,给学过微积分的大学生写在白板上,简简单单,大家都看得明白。
你要是说大学生都看得明白,没什么大不了,你就错了。一个人从幼儿园学数数开始,小学五年,加减乘除,分数小数;初中三年,几何代数,高中又是四年,直角坐标三角函数,才到微积分,一环扣一环,想想看是多大的一个工程。
加速度的概念,是达芬奇最先引进来的。伽利略说力和加速度成正比,是现代力学的开端。接下来是牛顿莱布尼茨发明微积分,牛顿又引进了万有引力定律,天文学终于从纯粹画图拼凑的几何学,演变成了现代的天体动力学。用罗素的说法,在牛顿之前,所有的科学人文理论,如果拿给柏拉图亚里士多德看,他们也许会不同意,但是不会看不懂, 但是到了牛顿莱布尼茨,如果跟他们讲现代科学,微分方程三体问题,他们肯定就完全摸不着头脑,根本听不懂你在说什么。
落在牛顿(Issacs Newton)头上的苹果,是人类社会进入现代的标识里程碑。科学兴起,人依靠自身的智慧,用通过实践和理性思考发明的自然规律,取代了神,欧洲世界的社会人文理念,发生了革命性的变化。现代科学,是现代西方文明的起点源头。
人和动物不同,是因为人有智识,人类智识的最高成就,是微积分,经典力学,万有引力定律。现代文明,德先生赛先生,源头是赛先生,没有现代科学的兴起,就不会有现代文明的社会。我们现在的这个物资精神无比丰富多彩的世界,都是从是微积分,经典力学,万有引力定律这三样那里来的。
现代文明和近代中国 (全书目录链接)
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