37、长篇民国小说《永泰里》第八章 国难当头（4）
元福嫂走了，萧艳婷越想越觉着心里不踏实，刚才劝元福嫂的话才只说了个开头，也不知她心里到底怎么想，不怕一万、就怕万一，万一橱嫚真的走了，连升可怎么办？天大的事情，再大也大不过儿子的命。
萧艳婷坐不住，越琢磨越心乱，她寻思，元福嫂的三姐既然来得慌张，走得也一定匆忙。好容易熬过了半个时辰，她估摸着李嫂该走了，正好，给橱嫚预备下的过年衣物还没来得及拿给元福嫂看呢，她便收拾了一下，用个红包袱皮儿裹紧系好了，挎胳膊弯里便满腹心事地下楼去了。
李嫂见是人家房东太太来了，起身热情地招呼了一下，便赶紧告辞回家去，临出门，她回头跟元福嫂说：“四妹，你抓紧点儿啊，及早不及晚，明儿傍晌我跟你姐夫过来帮你收拾。”
萧太太闻听这话，本就忐忑不安的心就跟被人撒上了把盐的鼻涕虫一般，倏地一下便抽缩了起来。
萧艳婷侧身让李嫂出门去，元福嫂赶紧往屋里让道：“萧太太，快请进。”
萧艳婷缓步迈进门槛儿，带进门一阵冷风：“噢，元福嫂子，我坐坐就走，不用张罗茶水了。”她故作镇定地环顾了一下大白天也黑黢黢的屋子，又问：“橱嫚儿，她没在啊。”
元福嫂道：“她去南屋婶子家了，我去喊她过来？”
“噢，不用了，我给闺女准备下的过年礼，拿过来你先看看合不合适。”
萧艳婷把胳膊弯里的那个包袱往炕上一放，麻利地揭开，翻拉着衣物给元福嫂看。她拿起一只兔耳帽来端详：“这是盛锡福的，它家的帽子做工精致，样式也新潮，我尤其喜欢这对毛茸茸的兔耳，配上橱嫚儿的那个粉嘟嘟的小圆脸儿，看着就喜气。”她把兔耳帽递元福嫂手里，又拿起一双羊皮鞋来给她看：“这是新盛泰的，我没挑大红的颜色，这双茄子紫的正合我的心意，怎样，啊？”
元福嫂嘴上不停地夸赞，心里充满了感激，她暗忖：这得多少钱哇，够买一包洋面粉了吧？
萧艳婷又拿起一件粉色滚着大红边儿的对襟小棉袄来，递她眼前，显摆道：“这是谦祥益的缎子面儿，你摸摸，手感好吧？这小袄我可是找锦绣庄的张裁缝给缝的哦，瞧瞧人家盘的这些个门纽就知做工怎样了，往年，一进了腊月门儿他家就不收活了，噢，这不，怕到了年下慌张，我提前仨月就做好了的。”
元福嫂心里不过意，扭捏道：“萧太太，每回到了年下都让你费心惦记，你看，我今年连个饽饽都没蒸给你吃。”
萧太太“呵呵”一笑：“那有什么啊，不过是我嘴馋，随口说说而已，当不得真，噢，这些都还满意吧？”
“当然当然，让您破费了。”
元福嫂忙不迭地感激她，想起烦愁的心事来，不免叹了口气：“刚才俺三姐来，撺掇我带着俩嫚儿跟她去乡下躲避一阵子，我心里有点鼓恿（动心），可又下不了决心，俺姐夫是胶县人，我寻思着，胶县离着青岛没多老远，我想回来也不难。只是，我这心里头也不知怎么了，说不出地难受，虽说我这家只是个穷窝，可我也还是舍不得轻易就离开呀。”说着，眼眶子里汪出些泪水来。
唉，果不出所料！
萧艳婷心头一沉，脸上还得装出若无其事的样子来：“元福嫂啊，去也有去的益处，只是，你这间房子我不能给你留着，永泰里这么多住户，这不，大伙儿都大眼儿瞪小眼儿地看着呢，噢，除非你一次缴上半年的租银。”她明知元福嫂交不出这么多的钱，便拿钱来压她。
元福嫂叹气：“嗐，我也是为难，那边毕竟是跟着个姐夫去逃难，人家老家的人怎么想还不知道呢，再说了，我拖着俩半大不小的孩子，谁愿意收留啊。俺姐跟姐夫那也是好心，可是，咱做人不能不自觉哇。要是那边呆不住，这边又没了窝，俺个寡妇人家，可怎么办是好？真是左右为难”，不免又抹起泪来。
萧艳婷趁机劝她：“是啊，你姐怎么说也是人李家的媳妇，她去躲避那是回家，是理直气壮，你么，就得要看人脸面行事了，难啊。”
“唉，谁说不是啊，可是，留在这里，只怕是连命都不保啊。”想起日军到处奸淫妇女的恶行来，元福嫂怕得心慌。
萧艳婷吞吞吐吐：“嗯，我倒有个主意，只是，算了算了，只当我没说”。
元福嫂忙问：“什、什么办法？”
萧艳婷慢吞吞地：“日本人的贪心咱也不是没见识过，他们第一次侵占青岛，一占就是八年，这次，我估摸着，没个三年五载他们是不会轻易撤走的，就连中央政府，不是也发出了持久战斗的号召吗？去你姐夫的老家避难，你们娘儿仨不是人家的本家，而你，也只不过是个出了嫁的姨妹，我说句不中听的你莫怪啊，你拖着俩孩子不说，还是个寡妇人家，难免不遭人厌烦嫌弃，就算人家恭敬待客，背后还指不定怎么戳点你呢。亲戚么，临时住个三天五日的没什么，可真要是三年五载地，换谁也不会耐心招留，你说对不？”
元福嫂不停地抹泪儿：“但凡我有个旁的法子，”
萧艳婷见她听进了心里去，就又道：“咱住一个院儿里也十好几年了，怎么着也是‘远亲不如近邻’啊，再者说了，咱拐着弯儿好赖也是个干亲，我见你也怪不容易的，有心帮你，可又能为有限，还怕你多心。”
元福嫂睁大了眼看她，就为了这个“帮”字。
萧艳婷心里犹疑，吞吞吐吐，欲言又止，可不说又不甘心，迟疑了片刻，她终于干脆地道出心里的话：“我说她婶娘，不如这样，我帮你带着橱嫚儿，你的房间我也给你留着，留半年，租银就算了。”
“这，这怎么行？人家会说我偏心的。”
萧艳婷明知故道：“我也寡妇人家，哪儿能带得了两个娃呀。”
元福嫂着急：“我是说，我带着一个去逃命，留下另一个不管不顾，都是亲生亲养的，先不说亲戚朋友的唾沫，就是这心里边，怎么下得去这个狠心？”
萧艳婷却不着急：“我好赖也是橱嫚儿的干娘啊。这些年来，我对这闺女的心思，谁人能说出个不字来，啊？她就差在我肚里坐十个月的胎了。这闺女虽不是我亲生的，可跟我亲养的又有多少分别？我疼这丫头，就跟疼连升还有多少分别？”
说到连升，萧太太怕命根子不保，心头不禁一酸，就嘤嘤地哭起来：“你叫我怎么忍心，看着她受人家的白眼儿？那么小的丫头，到了乡下，还不得帮人家看羊、喂猪，干粗活去？我，我这心里头不好受啊。”
元福嫂见她真心对待橱嫚儿，哭得伤心，心里有些不忍了，反倒回过头来劝她。