36、37、长篇民国小说《永泰里》第八章 国难当头（3）&（4）
西元1938年的阳历新年刚过，就接连传来了令人恐慌不已的消息，日本海军从青岛近郊的湛山村、山东头、汇泉湾等地分头登陆，随即，日本的海陆军集结好部队，准备进驻青岛市区。
小蓝子娘一早过来看元福嫂，劈头就问：“橱嫚儿娘，你们啥时候走？快点儿吧，再晚可就来不及了，听说车站、码头上，人都挤破了头，城外的公路上，也全是些逃难的人呐。”
元福嫂叹了口气：“走？往哪里走？我自个儿的娘家早都没人了，婆家的乡人只有些见过一、两面儿的远房亲戚，元福不在了，我一个寡妇人家，又拖着俩孩子，眼下天寒地冻的，走哪里去？唉，我还是呆这里等死吧，一家子死也死在一堆儿。”
小篮子娘劝道：“嫂子，能走还是走吧，听李先生说，南京破城时，日本人都杀红了眼，平民百姓，老弱妇幼，一下子死了几十万人哪，血都流成了河。日本鬼子都是些畜牲不如的东西，奸淫妇女，上至老妪，下至幼女，就连孕妇也不放过，挑开肚皮，扯出没见过天的孩子来，唉！惨啊，太惨了，想想我就害怕。”
元福嫂的心像被一砣铅给坠着：“谁说不是啊，我这俩半大不小的嫚儿真让人放心不下，愁死个人，噢，你们往哪里去？”
小篮子娘唉地叹了一声，道：“还能往哪儿去？当初我俩私奔逃来青岛，已经无有脸面再回老家去了，如今父母都已过世，兄弟姊妹至今不肯原谅我们，对不起爹娘啊，如今想回也回不去了”，想起这些来，她心里难受。
“是啊”，元福嫂只是随口沉重地应了一声，因她心里亦有类似的漂泊伶仃感受，便不知该怎样安慰篮子娘，还有自己。
小篮子娘又道：“唉，我们这些贱民，不过讨口饭吃，活着喘口气就是，留在这里也是要饭，到哪里要饭不是要？我跟篮子她爹商议好了，我领着孩子们往西南去，走到哪里算哪里。粮站大了，可以给俺娘儿几个壮胆，馒头腿不好，他爹留下来陪他，一来好照应他，二来省得我家吊铺被人占了去，好赖那也是我的个家啊。” 说起这些，她不免悲从中来，揪着袖口抹了一下眼泪。
“这么说，你们以后还是要回来的？”
小篮子娘抬起头来，道：“为什么不？！这是我的家啊，日本鬼子总不能赖在我的国家不走了吧？我在青岛港住得长久了，这儿就是我的家啦。再说了，我们夫妻、我们母子，总不能永远分离吧？长则半年，短则仨、俩月，等赶走了日本人，我们娘儿几个就回来。”
篮子娘说得有信心，这让元福嫂心里多少感到了一点宽慰，可是，一想起家里俩半大不小的闺女来，她就不由得心焦，想去找南屋婶子商议商议吧，婶子这两天正因为瑞雪出走的事情闹心，白天黑夜地哭，已经三天了，谁劝也劝不住，为了儿子的出走，也为了心里的那份愧疚感，她觉着对不住瑞雪媳妇。那谭氏，因为没有生育，自觉在婆家矮人一等，好在娘家住得也不算太远，就在城外的城阳镇，她便收拾了收拾，回娘家去了，因为没脸跟爹娘说被休的事情，只说是回来躲避战祸。
元福嫂去二哥家打听，见他一家子也在收拾东西，准备回鲁西南老家躲一阵子，感觉心里一阵荒凉，她也没好意思绊住人家仔细打听，便郁闷地回了家。
元福嫂坐炕头上想心事，愈想愈心乱，便上楼去找萧太太，看看她有什么说法，毕竟人家见多识广，有权势的朋友多，消息自然灵通些。
萧艳婷道：“她婶娘，过年的饽饽蒸好了没？记得有我一份儿哦，就算是我张嘴儿跟你讨的喽。”
元福嫂扭捏了一下，实话告她：“萧太太，不瞒您说，我哪儿还有那份过年的闲心啊，到现在了，我什么都还没预备下呢，外面的街市也冷落得很，听人说，连饽饽粉都没卖的了。”
萧太太“哦”了一下，便不吭声了，心想：怕是也要走了吧？橱嫚儿呢？一起走吗？
“萧太太，到底这青岛港，还能不能呆啊？我这心里头不实落，拿不定主意，上来问问你。”
“这个么，”
萧太太还没想好怎么回答，元福嫂着急，又道：“我见大家都在往外逃，富人逃得远一点，穷人逃得近一点，不管有钱没钱，所有人的性命都是一般地宝贵啊。”
萧艳婷抬眼望着她，不紧不慢地问：“你能逃哪里去？哪里更安全些？南京？还是上海？就连北平不也沦陷了？北边、西边、南边都被日本人占了，你还能往东边的海里去？”
“这，这”，元福嫂被她问得语塞。
萧艳婷撇撇嘴，道：“我不走，我也没地儿可去。人命、富贵，都在天，咱遵天命、行人事，就是尽了为人的本分。”
元福嫂听她说得坚决，就又道：“日本鬼子没有人性，烧杀奸淫，无恶不做，他们来了，咱还有好日子过吗？”
“嗬，日本人又不是没来过。”萧艳婷冷笑了一声，道：“青岛港自开埠至今，有几年的光景是不被外人统治的？从光绪二十三年（1898年）算起，清廷将胶澳地区（青岛之旧称）租借给德国人，租约一签就是99年。民国三年（1914年）那会儿，日本人趁着德国人在欧洲忙于战事（第一次世界大战），打败了德国人，取而代之占据了青岛，直到民国十一年才退出。如此算来，迄今四十年里，前面有二十五年的时间，咱们青岛人是在夷族的统治下过活的。如今，日本人二次占领青岛，我们不过是再过从前的日子罢了，反正，我不怕，也没什么好怕的，大不了再过从前那样的日子。”
元福嫂心道；说得倒轻巧！是啊，你的永泰里比命还要紧，舍不下，自然就不会怕，也不敢怕了，我有什么？穷得只剩下三条性命了。
此时，橱嫚上楼来喊元福嫂回家：“婶娘，三姨来了，说是要跟你商量点儿要紧的事儿，我见她挺慌张的，你赶紧回家去吧。”
“啊？”元福嫂慌忙告辞，带着橱嫚儿下楼去了，萧艳婷望着她娘儿俩的背影，心头倏然一揪，心里忽然有了一种不祥的预感。
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元福嫂走了，萧艳婷越想越觉着心里不踏实，刚才劝元福嫂的话才只说了个开头，也不知她心里到底怎么想，不怕一万、就怕万一，万一橱嫚真的走了，连升可怎么办？天大的事情，再大也大不过儿子的命。
萧艳婷坐不住，越琢磨越心乱，她寻思，元福嫂的三姐既然来得慌张，走得也一定匆忙。好容易熬过了半个时辰，她估摸着李嫂该走了，正好，给橱嫚预备下的过年衣物还没来得及拿给元福嫂看呢，她便收拾了一下，用个红包袱皮儿裹紧系好了，挎胳膊弯里便满腹心事地下楼去了。
李嫂见是人家房东太太来了，起身热情地招呼了一下，便赶紧告辞回家去，临出门，她回头跟元福嫂说：“四妹，你抓紧点儿啊，及早不及晚，明儿傍晌我跟你姐夫过来帮你收拾。”
萧太太闻听这话，本就忐忑不安的心就跟被人撒上了把盐的鼻涕虫一般，倏地一下便抽缩了起来。
萧艳婷侧身让李嫂出门去，元福嫂赶紧往屋里让道：“萧太太，快请进。”
萧艳婷缓步迈进门槛儿，带进门一阵冷风：“噢，元福嫂子，我坐坐就走，不用张罗茶水了。”她故作镇定地环顾了一下大白天也黑黢黢的屋子，又问：“橱嫚儿，她没在啊。”
元福嫂道：“她去南屋婶子家了，我去喊她过来？”
“噢，不用了，我给闺女准备下的过年礼，拿过来你先看看合不合适。”
萧艳婷把胳膊弯里的那个包袱往炕上一放，麻利地揭开，翻拉着衣物给元福嫂看。她拿起一只兔耳帽来端详：“这是盛锡福的，它家的帽子做工精致，样式也新潮，我尤其喜欢这对毛茸茸的兔耳，配上橱嫚儿的那个粉嘟嘟的小圆脸儿，看着就喜气。”她把兔耳帽递元福嫂手里，又拿起一双羊皮鞋来给她看：“这是新盛泰的，我没挑大红的颜色，这双茄子紫的正合我的心意，怎样，啊？”
元福嫂嘴上不停地夸赞，心里充满了感激，她暗忖：这得多少钱哇，够买一包洋面粉了吧？
萧艳婷又拿起一件粉色滚着大红边儿的对襟小棉袄来，递她眼前，显摆道：“这是谦祥益的缎子面儿，你摸摸，手感好吧？这小袄我可是找锦绣庄的张裁缝给缝的哦，瞧瞧人家盘的这些个门纽就知做工怎样了，往年，一进了腊月门儿他家就不收活了，噢，这不，怕到了年下慌张，我提前仨月就做好了的。”
元福嫂心里不过意，扭捏道：“萧太太，每回到了年下都让你费心惦记，你看，我今年连个饽饽都没蒸给你吃。”
萧太太“呵呵”一笑：“那有什么啊，不过是我嘴馋，随口说说而已，当不得真，噢，这些都还满意吧？”
“当然当然，让您破费了。”
元福嫂忙不迭地感激她，想起烦愁的心事来，不免叹了口气：“刚才俺三姐来，撺掇我带着俩嫚儿跟她去乡下躲避一阵子，我心里有点鼓恿（动心），可又下不了决心，俺姐夫是胶县人，我寻思着，胶县离着青岛没多老远，我想回来也不难。只是，我这心里头也不知怎么了，说不出地难受，虽说我这家只是个穷窝，可我也还是舍不得轻易就离开呀。”说着，眼眶子里汪出些泪水来。
唉，果不出所料！
萧艳婷心头一沉，脸上还得装出若无其事的样子来：“元福嫂啊，去也有去的益处，只是，你这间房子我不能给你留着，永泰里这么多住户，这不，大伙儿都大眼儿瞪小眼儿地看着呢，噢，除非你一次缴上半年的租银。”她明知元福嫂交不出这么多的钱，便拿钱来压她。
元福嫂叹气：“嗐，我也是为难，那边毕竟是跟着个姐夫去逃难，人家老家的人怎么想还不知道呢，再说了，我拖着俩半大不小的孩子，谁愿意收留啊。俺姐跟姐夫那也是好心，可是，咱做人不能不自觉哇。要是那边呆不住，这边又没了窝，俺个寡妇人家，可怎么办是好？真是左右为难”，不免又抹起泪来。
萧艳婷趁机劝她：“是啊，你姐怎么说也是人李家的媳妇，她去躲避那是回家，是理直气壮，你么，就得要看人脸面行事了，难啊。”
“唉，谁说不是啊，可是，留在这里，只怕是连命都不保啊。”想起日军到处奸淫妇女的恶行来，元福嫂怕得心慌。
萧艳婷吞吞吐吐：“嗯，我倒有个主意，只是，算了算了，只当我没说”。
元福嫂忙问：“什、什么办法？”
萧艳婷慢吞吞地：“日本人的贪心咱也不是没见识过，他们第一次侵占青岛，一占就是八年，这次，我估摸着，没个三年五载他们是不会轻易撤走的，就连中央政府，不是也发出了持久战斗的号召吗？去你姐夫的老家避难，你们娘儿仨不是人家的本家，而你，也只不过是个出了嫁的姨妹，我说句不中听的你莫怪啊，你拖着俩孩子不说，还是个寡妇人家，难免不遭人厌烦嫌弃，就算人家恭敬待客，背后还指不定怎么戳点你呢。亲戚么，临时住个三天五日的没什么，可真要是三年五载地，换谁也不会耐心招留，你说对不？”
元福嫂不停地抹泪儿：“但凡我有个旁的法子，”
萧艳婷见她听进了心里去，就又道：“咱住一个院儿里也十好几年了，怎么着也是‘远亲不如近邻’啊，再者说了，咱拐着弯儿好赖也是个干亲，我见你也怪不容易的，有心帮你，可又能为有限，还怕你多心，”
元福嫂睁大了眼看她，就为了这个“帮”字。
萧艳婷心里犹疑，吞吞吐吐，欲言又止，可不说又不甘心，迟疑了片刻，她终于干脆地道出心里的话：“我说她婶娘，不如这样，我帮你带着橱嫚儿，你的房间我也给你留着，留半年，租银就算了。”
“这，这怎么行？人家会说我偏心的。”
萧艳婷明知故道：“我也寡妇人家，哪儿能带得了两个娃呀。”
元福嫂着急：“我是说，我带着一个去逃命，留下另一个不管不顾，都是亲生亲养的，先不说亲戚朋友的唾沫，就是这心里边，怎么下得去这个狠心？”
萧艳婷却不着急：“我好赖也是橱嫚儿的干娘啊。这些年来，我对这闺女的心思，谁人能说出个不字来，啊？她就差在我肚里坐十个月的胎了。这闺女虽不是我亲生的，可跟我亲养的又有多少分别？我疼这丫头，就跟疼连升还有多少分别？”
说到连升，萧太太怕命根子不保，心头不禁一酸，就嘤嘤地哭起来：“你叫我怎么忍心，看着她受人家的白眼儿？那么小的丫头，到了乡下，还不得帮人家看羊、喂猪，干粗活去？我，我这心里头不好受啊。”
元福嫂见她真心对待橱嫚儿，哭得伤心，心里有些不忍了，反倒回过头来劝她。