28、29 长篇民国小说《永泰里》第七章 明争暗斗 （1）&（2）
萧太太家每周一次的四圈儿麻将聚会风雨无阻、雷打不动，赶上年节了，便会再加四圈儿以尽兴。这日，王、李、赵三位太太按时前来，佣人收拾好牌桌、椅子，备下茶水点心后便退在一旁听候支使，妇人们围着牌桌，四面坐定便如江河流水般“哗里哗啦”地洗牌、码牌，说笑着开始打起麻将来。
萧太太的手气不壮，头一圈儿下来便输了不少银钱，她难免有点不开心，加上心里有事放不下，便借着其余三位的好兴致，问道：“你们几位都把钱存在了哪个钱庄银行啊？我一把都存在了明华，最近金融业界动荡不稳，街上风言风语地传些谣言，让人头晕眼花，也不知都是真是假。”
“四饼”，李太太讲话不耽误出牌：“我家原先存中鲁银行的，前些日子，中鲁的储户一窝蜂似地挤兑存款，我家乃小本经营，比不得人家巨商大贾，我家老爷怕有闪失，放心不下，便赶紧如数提了出来，呃，头晚上他就跟管家一起去了，排到了第二天中午才取出钱。我们准备把钱搁家里放一阵子，先看看风声再决定，如今这年月，就是大银行也怕不保险哪，还是小心为妙，我成天扎着脖子省，攒下置头毛驴儿的钱可是不容易啊。”
赵太太说笑道：“啊哟，我说李太太啊，你家光饭庄就有三家，还有杂货铺儿，你们要是小本儿经营的话，我们赵家岂不是叫化子出身？”她为人小心谨慎，素来不喜欢暴露家财，又道：“你们都有钱款存银行，我家哪儿还有余钱备着呢？最近药材价格涨得凶，成本提了一成都不止呢，质量却比不得从前，外子把钱全押在药材上了，一些无良店主还赖账不还，我家勉强能维持药铺的门面就不错了，有点进项也是月用月光，渣儿都不剩。唉，药行近年越来越不好干了，排挤太厉害。就说这北平来的乐家老铺吧，在中山路上开了家‘宏仁堂’分店，挤垮了多少小药铺哇，我家的铺子虽说在这青岛港上名誉响当当的，向来童叟无欺、诚信为本，可也抵不过人家宫廷供奉的金字招牌啊。”
王太太出了张二万，下家萧太太刚要吃进，赵太太连忙伸手拦住她，道：“慢！我杠上了。”
萧太太悻悻地抽回伸出去的手，见绝张没了，做下的这一手好牌全被她毁了，估计这把又得做牌架子了，人家不自摸、自己不点炮就算是不错了。
萧太太心里虽不悦，却笑脸奉迎赵太太：“要我说，你家先生倒是真正会做生意的人哦，钱生钱才是生财的道理啊，不像我，只会把钱存银行，给人家做架子，让人家赚钱去，人家吃肉，我捞点汤咂咂味道。”
王太太大概是听牌了，半天没吱声掺言的她，这当口也附和道：“是啊是啊，我家先生也是，一点微薄的薪水只够养家，脑子里半点生意经都没有，也就是我这当家的才知柴米贵，省吃俭用地留下点儿，也都让我尽数存了明华。嗐，不留点儿不行啊，如今时局动荡不安，将来人老了还不知道能不能指望得上儿女哟。”
萧太太转脸向着王太太，问：“噢？你也存了明华？也不知道它家的信誉怎样？钱搁它那儿我到底有点不放心，虽说钱不多，可也毕竟是我们母子的依靠啊。”
萧太太听到了点风声，便赶早将存款全部提了出来，可钱放在家里，孤儿寡母毕竟势单力薄，她又实在不放心，恐被窃贼偷盗钱财，又怕被歹人图财害命，眼下军阀混战、盗匪横行、民不聊生，这种事情多了去，警局也管不过来，都是能推就推，睁一眼、闭一眼的。而她更不愿意在牌桌上把家里藏着钱款的底儿透漏给牌友们，毕竟人心隔肚皮，谁知道她们会怎么想。因此，她便含糊其辞，只说是钱还在银行里，想打听个主意。
王太太道：“青岛港上的银行，数明华最大，你若连它都信不过，那还信谁去？我把钱存它家，不单单是图惜个利息高，主要还是在乎它家的信誉。另外，我有可靠消息，明华的张经理来头很大，他跟财政部的宋部长（宋子文）关系密切，若有个风吹草动的，人家宋部长哪儿能看着不管，你说是吧？反正我是安心得很，吃得香、睡得着。”
萧太太还是不放心，又问她：“我还听说，明华最近投资亏了一大笔，不会是，呃，你这消息可靠吗？”
“你没看昨天的报纸？”
王太太见萧太太摇头，就又道：“明华投了笔巨资，正在汇泉兴建东海饭店，昨儿几家大报社全都登了这消息，还有照片呢。我家先生也是不放心，还特地跑了趟汇泉，瞧见工地正在施工，干活的工人不少。这东海饭店可是咱山东地界上最豪华的旅馆呢，听说还是请的美国人来设计的呢，每个房间都能见到海景，出门就能洗海澡，回旅馆再换洗都不迟。”
李太太插嘴道：“真的？等建成了，我们全家也去住两天，我家嘉义成天吵吵着去洗海澡，我住的离着汇泉浴场不近，去趟不容易。”
赵太太道：“嗯，这事儿我也听外子说了，明华银行能盖得起这样的大楼，想必资金雄厚，应该不会有问题。”
“一饼”，萧太太摸到一张废牌，想都没想，顺手就扔了出去。
“哎，和了和了，哎呀呀，这把和得可真不容易哦，我还以为等不来这张绝牌了呢，呵呵呵。”
王太太满面春风地推倒“城墙”，竟是一把清一色的“九莲宝灯”，萧太太一见就傻了眼，刚才因为没把心思放在牌上，不小心竟然点了庄家一个响炮，不禁窝囊得脸色不好看，却笑着假意恭维她：“哎哟嗬，王太太真是好手气哇，赶明儿你若买股票的话告我一声，你买哪支我便随你，好歹也沾你点财运不是。”
萧太太本来对言辞虚夸、行事张扬的王太太不太信得过，可李、赵两位太太一帮腔，她心里又有点活动了：是啊，明华一向重信守誉，再说了，家里的钱总得有个地方存着吧。
第二天，萧太太便把家里藏着的银元全数存入了明华银行，可万万没想到，事隔不久，明华银行竟突然宣布倒闭，她的半生积蓄一夜间全部化为乌有。
萧太太一下子损失了上千块银元，不禁痛不欲生、懊悔难当，她千方百计，托人走门路，想要挽回损失，可是，势力比她大、损失更甚于她的人对此亦无可奈何，她一个寡妇人家，又能有多大的能耐、道行？
屋漏偏遇连阴天。市里摊派、征收的地税捐赋的款额刚刚又增加了不少，一些奇巧的名目也新鲜出台，况且，永泰里年久失修，需要用钱的地方太多，不说别的，就这地税一项，若交不上或交得不及时，她这房东便难做了。
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那日，元福嫂来杨宅给杨黄氏梳头，在她面前不经意地说起永泰里来，杨老太太心里倏地一抽，前尘旧事如同漫溢着的海潮水，迅速翻涌上了心头。
杨家长孙伯轩，自小不服管束，长成后依然浪荡不羁，在外恣意挥霍祖宗家产，耽溺青楼酒肆，流连烟馆赌场，早早折了自己的阳寿不说，还带走了老爷，更何况，祖业永泰里竟然落在了外姓旁人手里。虽说杨老爷的死是天意，可那个姓萧的娼妇自是脱不了干系的，若不是她施展狐媚伎俩，杨伯轩也不至于将老爷气成那样，老爷也不至于还不到六十便撒手人寰。
杨黄氏本就对于氏母子心存芥蒂，如今对萧艳婷及其儿子连升更是心怀怨恨，一想起永泰里来，以及为此而气绝身亡的老爷来，她心里就跟填满了棉花一般，塞堵得严实。这些年来，她时刻不忘杨老爷的嘱托，一有机会便极力怂恿两个儿子，看准了机会，无论如何也要将永泰里给夺回来。这，一来可以实现老爷的遗愿；二来也解了她心头的忿恨。只是，因时机一直不成熟，那萧太太做事谨慎小心、汤水不漏，又为人周到殷勤，人脉广泛，要争夺永泰里可还真不好下手，何况，杨家兄弟亦不想打草惊蛇，怕万一哪招不慎招致步步皆输，到时只怕是永泰里尚未到手，反倒惹下祸端，生出些不必要的麻烦来。故此，杨家兄弟准备谋定而后动，伺时机成熟时再一举搞定永泰里，因而永泰里这些年来外表倒也看似正常，无有什么风浪波折。
“噢，住永泰里哦。”
黄氏见元福嫂一脸的错愕，她镇定了一下，若无其事地问道：“萧太太也算是我的一个远房亲戚，不过，我们已经很久没有走动了，她，近来可好？”
元福嫂这才放下心来，听说是萧太太的远亲，不由得跟她热络起来：“您跟萧太太是亲戚啊，这么说来咱们还真是有缘分的人呢，萧太太是我的干亲，噢，她做了我家大丫的干娘。”
“是么？那还真是有缘之人呢，青岛港就算再大，也还是小了点儿。”黄氏微微一笑，接着问：“那萧太太，跟你们处得怎样啊？”
元福嫂听说她们是亲戚，便说了些好话，一来讨好杨老太太，二来怕实话说了没必要地得罪人，反正，好话么谁都爱听，无论怎么说人家都不厌烦。
“萧太太可是个好人呐，为人和善，生就一付菩萨心肠，院儿里的人都念着她的好处呢，就是个别那无赖人家也挑不出她什么大不是来。”
黄氏若有所思，慢吞吞地说：“噢，那就好。”
听话听音，杨老太太似乎是漠不关心这些，元福嫂暗忖：这两家，怕是有些嫌隙吧？
元福嫂心里有点惴惴感，怕刚才那些好话反倒说得不妥当，便收起了笑意，试探地问道：“你们是，很远的亲戚？”
黄氏从梳妆台上端起杯来，呷了口茶，又把杯子放下，这才轻描淡写地说道：“噢，这房亲戚说远倒也没那么远，只是，因着一些私事近来有了些疏远，以至于这些年来疏于走动，亲戚么总是这样，愈是不走动，便愈发不能走动了。若是这边主动了些，人家那边难免会动了什么不好的心思，以为生出了什么图谋，那样，反倒失了这边想亲近一下的本意。”
“噢，”元福嫂应着，心里愈发不踏实，更觉着这两家有什么龃龉或者宿怨，便谨慎地撇清自己，勉强笑道：“其实，我跟萧太太也只是名义上的干亲，她见我那丫头漂亮，说是要收回家去做干女。嗐，人家那是富贵之人，我们下等人家自是乐意攀个有钱有势的改改门庭，嗬嗬，妇道人家的玩笑话，当不得真的事情。”
黄氏眯眯眼，笑着说：“噢，元福嫂子啊，你们该怎么处还怎么处，千万不要因着我刚才那句话坏了你们的关系，我们只是因为一点误会，近来疏远了关系，并无要害冲突。”
元福嫂依然不放心：“我听说，萧太太是南方生人，听您口音，像是烟台人氏，你们，怎么会是亲戚呢？”
元福嫂问得唐突，黄氏依然不动声色：“噢，我们并不是血脉亲缘关系，是，亡夫的一个旧交，临终前将她托付于我家照顾的，我们自拿她作亲戚看待。只是，先夫仙逝已有数年，因此上，我们之间的关系慢慢变得淡了些。刚才你提起永泰里来，我一下子就想起了她，便忍不住跟你提了些旧事，念着她寡妇不易，心里不免生出些愧意来。”
“噢，这样子啊”，元福嫂心里的一块石头终于落了地，她大咧咧地说：“您老人家可真是宅心仁厚啊，对旧友多年前的嘱托还这么上心惦记，谁个能有您这么大慈大悲的心怀啊，甭说是您，连我听听都觉着您大量。其实啊，要我说，萧太太也有做得不合适的地方，最起码她不知感恩戴德，年轻轻的，她应该来看望您才对不是。”
黄氏假意客气：“那倒也没有什么，只要她心里还惦记着我就成，场面上的礼道讲不讲究倒在其次了。”
元福嫂的热心肠上来了，便殷勤地建议：“您若是觉着不方便，要不，我去帮您给说合说合？我看萧太太不似那等不知好赖的人。”
“那倒不必了，” 黄氏赶紧摆手，觉着不放心，就又嘱咐道：“元福嫂子啊，这事儿你可千万别跟萧太太学去，已经这样多少年了，若再走动起来我难免会联想起亡夫，唉！”
“这个您放心，我虽然是个粗人，但绝不做那等长舌妇，无故生出些是非来。”元福嫂见她不情愿的样子，便发誓不传闲话。
黄氏本想立刻辞了元福嫂，可转念又道：“嗯，我观你也是个痛快人，很合我的心意， 噢，这么着吧，回头我就跟二爷说去，工钱再加半块，月初就结，你看如何？”
元福嫂自然欢喜，谢了再谢，黄氏又道：“话虽这么说，可我心里毕竟还惦记那家人家，放心不下，她娘儿俩近来过得可好？有无有什么挫折失败？”
元福嫂道：“听说，萧太太最近损了不少钱财，烦恼得很，也不知是真是假。”
“噢？” 黄氏的眼睛忽然一亮。