32、33、长篇民国小说《永泰里》第七章 明争暗斗（5）&（6）
萧艳婷急得如热锅上的蚂蚁，真到了关键时刻，身边却连个可以商量、可以依靠的人都没有。她本来打算得不错，借点钱把眼下的难关先度过去，没想到的是，一来，这维修永泰里的费用大大超出了她的预算，漏雨的几间屋子倒是很快就修好了，可厕所又堵了，秽物污水溢得满院子都是，这个问题不赶紧解决实在说不过去，全院的男女老少任谁都不会答应。二来，她原以为，借的钱到期之后，若再续上仨月，钱就能周转过来，以后的事情以后再说吧。哪成想，吴老板居然突然翻脸不认人，硬说是不记得曾经说过可以续约的事情，给她三个月的低息赁款已经是看在乡亲的面子上了，她不能再得寸进尺了之类。再说下去，那吴先生竟黑着脸，拂袖走人了，留下瞠目结舌的萧艳婷立在那里发呆犯傻。
萧艳婷后悔莫及，当初匆忙之中百密一疏，只顾得赶紧拿到钱了，却没把这么重要的细节给写下来，而且，事情又赶得这么凑巧，那个主动帮忙、热心给牵线搭桥的赵太太，好几年了都没见她出过远门儿，却偏偏在这个节骨眼儿上回乡省亲去了。
明华银行那边的存款看来是拿不回来了，至少一时半会儿是指望不上了。市里虽说组织了“追讨团”，封存了它家的不动产，可这场官司因牵扯面太广，各种利益集团错综复杂地纠缠在一起，再加上取证艰难，已经是旷日持久、一拖再拖了，迄今为止，真正拿回一点点补偿的储户如凤毛麟角，其所得钱款平均下来也不足当初存款的百分之四、五。
唉——！
萧艳婷在心里长叹了一声，她想不明白，为何那吴老板的态度前后判若两人？为何这三个月的期限丝毫不能更改？又为何，他明知再宽限仨月我一定能还上这欠债，竟还要告上法院？商人都是趋利避害，为何他却要反其道而行之？
萧艳婷越想越不明白，越不明白越害怕，怕这后面隐藏着什么不可示人的秘密，便赶紧托人仔细追查了一下这吴先生的根底，却赫然发现，他乃杨氏钱庄、店铺的总管，与杨家合伙开办店铺已经多年，而且两家私谊甚厚。
这下萧艳婷恍然大悟，她又仔细联想了一下这事的前因后果，心里立刻就明白了：敢情是那杨家设计算计我啊。
一股穿心的寒意涌上心头。萧氏情知这下大事不妙，杨家不把这永泰里夺回去必定不会善罢甘休。杨家人的冷漠心肠她早有领教，且不说他们对待自己如何刻薄，就凭这些年来，杨家从来都没有表示过让连升认祖归宗这件事上便可见端倪。
萧艳婷见事已至此，反倒镇定从容了些，她包好了二十块大洋，精心打扮了一番，照旧到市府去找靠山陈至魁。
陈至魁依然在市里的警局当差，只是近年来他官运不旺，处长的位子一坐就是好几年，原先比他职位低的，现如今有的与他平起平坐，有的还升成了他的顶头上司，这让他甚感怀才不遇，大有明珠暗投的感觉。
这日，正无聊之际，他见来了久违的老相好霓裳姑娘，不免倍感亲切，亲热地与她说些体己的话儿。
两人正在畅叙旧谊之际，忽有人“笃笃”地敲门。陈至魁正了正衣服，坐端正，然后抬着腔调喊了一声：“进来——”。
门开了，是陈至魁的秘书，他见处长的桌对面坐着一位贵妇，便在门口站住了，发了一会儿愣，不知是否该进来。陈至魁歪头看了他一眼，懒懒地问了一句，“啥事儿？”接着又低下头来，把玩手里的自来水笔。
“噢，处长，是、是有点急事儿要跟您汇报。”李秘书瞥了一眼萧艳婷，便把目光挪到了它处。
陈处长把身子重重地往后一靠，头枕着椅背，看都没看他，道：“我这会儿有客人，等下我叫你。”口气十分不客气，亦有点不耐烦。
萧艳婷怕来得不是时候，站起身来，道：“陈处长，您忙，我不打扰您了，明儿我再来找您。”因刚才只顾着跟他套近乎去了，正事儿还没说呢，她不死心，便站那里不挪地儿，只是眼睛直直地看着陈至魁。
“坐着坐着”，陈至魁摆手示意她不用离开，又一本正经地道：“市民们反映的情况很重要，我们警局一向重视民意、体察民情”，那秘书还挺知趣的，赶紧轻轻关上门，退了出去。
萧艳婷坐下，客气道：“不好意思，耽误你工作了。”
“嗐，最近不大走运，弄了这么一帮下手，个个都是酒囊饭袋，狗拉了、猫尿了，全他妈来找我汇报，你说我烦不烦呐。”
处长发了通官牢骚，接着又嘻嘻哈哈，与萧艳婷亲密地谈笑了起来：“呵呵呵，再急的事情也没我的霓裳姑娘要紧哦，冷了谁也不能冷了我的心肝宝贝儿哦。”
萧艳婷趁着他高兴，便把遇到的难处跟他说了，说到伤心处，不觉抹起眼泪来：“陈处长，您若心里还有我，无论如何也要救我于水火啊，否则，我们娘儿俩便是没了活路。”说着，她从包里掏出那二十块大洋，拉开他的抽屉塞了进去，撇着嘴，撒娇道：“这是我给处长买香烟卷儿抽的，您看着办吧。”
陈至魁听着，并不搭话，心里也觉着这事儿棘手，说好办吧倒也不难，说不好办吧还真挺难办的。
他脑子里正盘算着如何应对时，那秘书又来敲门，陈至魁便歪头撇嘴地示意了一下，萧艳婷会意，赶紧镇定了下来，好好坐在了椅子上。
“进来——”，他拖着长腔喊了一下。
李秘书推开门，这次他是直接走到陈至魁桌边，半捂着嘴，伏他耳边嘀咕了两句，陈至魁尚未等他说完，便跳将起来，摆着手：“行了行了，我知道了。”
那秘书退下，萧艳婷心知这次自己是真的该走了，便起身告辞。陈至魁余怒未消，黑着脸，道：“市长突然下局里来视察，局长约了处长以上的官员前去汇报工作，11点开会，妈的，到了这会儿了这个笨蛋才通知我。”
陈至魁一边收拾东西，一边骂骂咧咧地，抬眼见萧艳婷立在那里，一幅楚楚可怜的样子，便安慰她道：“甭着急，办法总会有的。”
“那，我明儿上午再过来趟？”她眼巴巴地望着他，小心问他。
陈至魁瞧着眼前这双美丽的大眼睛，里面波光流动，隐隐地，透着风月无边的诱惑。
他心底里油然浮起了联翩幻想，想起了从前烟花柳巷里的那些放浪无羁的日子来，他咧嘴笑了笑，伏她耳边，轻轻道：“明儿我去你家找你去，嗯？”
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第二天早上，陈至魁果然如约前来，他知道连升要去上学，便特意挑了这个时候前来。
萧艳婷见了陈至魁，心里边欢喜掺着忧念，可救护神驾到，再怎么着也得殷勤招待他。
“啊哟，陈处长啊，区区小事，哪里还敢劳驾您这个‘百忙官’亲自前来哦，吃了没？就知您一向诚实守信、言出必践，我便特意备着些南式点心，今儿您若是不来，岂不是糟蹋了我的好意？来，快尝尝，这可是泰和祥的糕饼，香酥可口却不油嘴腻心，我昨儿个下午特意跑去预订的，它家的点心销得快着呢，若不预订，难保能不能买得到。”
陈至魁翘着二郎腿坐在桌边，萧太太把茶水、点心端来给他放在桌上，他拿起一个小小的酥饼塞进嘴里咀嚼，赞道：“不错，的确好吃”，又拉起她的手来，抚摸着她柔柔软软的手背，望着她，笑嘻嘻地说：“瞧瞧，心里明明还是巴着我来不是？是我不好，这么多年了都没过来与姑娘好好亲近亲近，你不会怪罪于我吧？不是在下心里没装着姑娘，成心冷落于你，实在是身不由己啊，一来，俗务缠身，为官不自在啊，二来，姑娘已不比从前自由了。”
萧艳婷把手抽回来，笑吟吟地道：“处长已今非昔比，您乃枝头喜鹊，我等小民只有举目仰视的份儿了，陈处长光临寒舍，蓬荜生辉啊，我高兴还怕来不及呢，哪里还有怪罪之说？”
“瞧瞧，跟我还来这套啊？生分了不是？过来过来，坐我这儿。”陈至魁放下二郎腿，拍着自己的大腿招呼她。
萧艳婷心里有点不喜，却不好表露出来，便撇着嘴，嗔道：“啊哟，谁稀罕你那柴禾一样的腿棒子啊，我还嫌硌得慌呢。”
萧艳婷扭捏作态，陈至魁反被她撩拨得欲起，欠欠身子，一把把她拉进怀里，紧搂着她，把脸凑近她的腮边，温声道：“想死我了，让我亲亲。”
萧艳婷低头不语，却也不挣扎推脱，只是闷闷不乐，陈至魁有点扫兴，问她：“怎么，这就冷淡了我？”
萧艳婷忽然垂泪，道：“我虽青楼出身，幸得先夫拯救于水火之中，先夫待我情深意重，如今他虽已归天，长眠不视，艳婷缅怀前情，愿为他守节终身，生为他的人，死为他的鬼，怎敢有半点违背？我已不比从前，不是不念旧好，只是，万望您体谅寡妇的难处。”
“寡妇？你是哪门子的寡妇？他姓杨，你却姓萧，怎可说是杨家的寡妇？你又在为谁个守贞保节？他若对你情深意厚，却又为何不予你名分？杨家人眼里，只见霓裳不见子媳，他们若还念及丁点儿骨肉情分，又怎会往绝路上逼你？唉，人家本就瞧你不起，你又何苦为个虚名连累了自己？”
萧艳婷被他说到痛处，想起杨家的冷漠来，以及这永泰里也快不保了，不禁号啕大哭，身子好似没了骨架，她一下子就瘫软在了他的怀里，抱着他，索性震天震地哭个痛快。陈至魁又劝了她一些话，见她听进了心里去，便抱起她来，进了里屋。
萧艳婷整好了衣服、头饰，便出来见坐在外间喝茶的陈至魁，与他商讨对策。陈至魁慢吞吞地说：“这事儿么，还真挺棘手的。”
“怎么？没有办法了，是么？”
“办法倒是有一个，只是，怕你不肯”，他呷了口茶，见艳婷眼巴巴地看着自己，就道：“我们警局局长的小舅子，便是那法院的副院长，这局长有通天的本事哪，省里也有后台，他本来与我平起平坐，如今反倒高出我两级来。”
“那就拜托您，帮我跟局长说说这事儿。”
“唉，要是那么好办的话，我也不会觉着为难了”，他还是欲言又止。
“需要钱吗？要多少？”
“嗐，人家做局长的还在乎你那仨瓜俩枣？钱不是个问题。”
“这，这可怎么办是好？就是钱我也拿不出多少来啊，否则，我也不会与人打官司、起纠纷了。”
她心急若焚，盯着他看，他却不搭腔，只是低头不停地慢慢呷茶，好似那杯茶永远也喝不完一般。
终于，他喝完了那杯茶，抬眼看着她，问道：“这局长是个出了名的色鬼，不如，咱投其所好？”
萧艳婷明白他这话的意思，心里觉着委屈，眼里不禁汪出泪水来，她只是哭，并不搭话。
陈至魁过来，搂着她的肩头，道：“我知你委屈，可是，‘杀人偿命、欠债还钱’，古今皆然，眼下这世道，嗐，算了，你就当我刚才啥也没说。”
萧艳婷抹去眼泪，道：“行！我听你的。”
陈至魁暗喜。几年前，陈至魁与这局长为着点私事闹了点不愉快，哪成想，这人近年来飞黄腾达，前些日子竟坐上了局长的宝座，倒是陈至魁，处长的位子一坐就是好几年，眼看着比他资历浅的人也快赶上来了，不免着急上火。陈至魁有心巴结局长，却一直无有门路，那局长也是春风得意，做足了官面上的文章，对陈至魁只是不近不远地保持一段距离。
那日，陈至魁见了风韵犹存的萧艳婷，灵机一动，觉着机会来了。
晚上，陈至魁带着打扮得光彩艳丽的萧艳婷去高级酒肆与那局长见面，三人包了一间雅室，点上酒菜，畅饮欢谈起来。陈至魁冷眼旁观，见那局长果然被骚雅风情的萧艳婷给迷惑得不辨南北，心下不由得暗喜，嘴上趁机说些半荤不素的话来挑逗他。
酒至半酣，陈至魁的家人差人来报，说是陈子忽然发了重病，让他赶紧回家去。陈至魁道过歉后匆匆离开，萧艳婷便与那局长推杯换盏，猜拳行令助兴，及至半夜，局长余兴未消，便搂着她求欢，艳婷半推半就，顺势倒在了他的怀里。
其后不久，杨二爷接到法院判决书，那判决书上白纸黑字写着，“萧氏艳婷，永泰里居民，欠合茂钱庄银元伍佰元整，理当依照借据，按期、尽数归还。另外，明华银行欠萧氏艳婷存款以及利息壹千贰百叁十贰元整（省略余额），明华银行欠款在先，依照常理，当首先归还所欠萧氏之钱款。本庭依据中华民国法律以及基本事实，兹判决如下：明华银行立即如数归还所欠萧氏艳婷存款的本金及利息，萧氏艳婷拿到明华银行归还的钱款后，务于当日归还所欠合茂钱庄的钱款伍佰元整。本判决为最终判决，所有涉案人员、钱庄、银行务必立即依照执行，不得上诉。”
那明华银行青岛分行倒闭一案的官司旷日持久，及至七七事变爆发，此事才不了了之。而萧艳婷虽然在此案中损失了不少银钱，但毕竟还从杨家意外地得到了一点补偿，不至于到了要卖楼的地步。只是这杨家，偷鸡不成反蚀把米，还打草惊了蛇，令收回这永泰里的图谋变得更加遥遥无期，困阻重重。
事后，萧艳婷跑到赵太太家，全然不顾以往的斯文，站在门外，大骂她昧着良心出卖朋友。而那赵太太，得了实利便无所顾忌，本来她与萧艳婷也只不过是牌桌上的玩伴，有她不多、无她不少，被萧艳婷堵在门外不停地叫骂，赵氏恼羞成怒，便“婊*子长、婊*子短”，捡着萧艳婷的短处狠狠地回骂过去，直把萧太太骂得脸红气短、哑口无言，有理反倒跟做了贼一般心虚。
