40、41 长篇民国小说《永泰里》第九章 欢迎“友”军（2）&（3）
元福嫂跟着姐姐一家逃难去了乡下，留下橱嫚跟随干娘暂住。萧艳婷答应过元福嫂，给她留着她的房间，半年不收租银，其实，就算萧艳婷收回这间房，这个时候又有谁会来租房呢？不如做个顺水人情，在她来说，留住橱嫚在身边便是个安慰，至少儿子连升不会有性命之虞。
然而，尽管萧艳婷打算得不错，却疏忽了一样要命的细节。
这日晚饭后，连升与橱嫚坐对桌复习功课，橱嫚拿着毛笔在练字，一个虎字练了好多回，可总也写不出那个气势来，她央连升：“哥，你来帮我看看，我怎么总觉着写得不对劲儿，可又瞧不出毛病来。”
连升过来，站在橱嫚的身后，端详了一会儿她写的字，建议道：“要我说，你不要用米字格来写这个虎字，换成九宫格试试？米字格比起九宫格来虽然简单，也易于掌握，但对于这个虎字，用九宫格能更好地发挥它的生动活泼的气势。”
“你说得要容易些，我做起来可要难很多”，橱嫚歪头看着他，将手里的笔递给他：“哥，那你来帮我写一个吧，我照着描。”
“还是我来带你写吧。”
连升不去接那笔，却用手握住橱嫚的手，在那宣纸上写起来，边写边讲解：“噢，你要顺势入笔，上笔终了时要顺势带下，而下笔则要自然承上，使得点画之间，笔断而意连，就象这样子，钩挑出锋。笔画不可过于平直，注意腕力的运用，疾徐提按，使转变幻，如此，效果才能灵动流畅。”
连升放开橱嫚的手，问她：“怎样？”
橱嫚看着那字，道：“哥，你的确写得好哎，听你这么一说，我有点儿明白了。”
连升回到自己的座位上坐定，又道：“还有，字要写出自己的特点来，无论秀美还是雄强，古朴还是稚拙，随意挥洒，尽情抒发，才能写出生动流畅、不僵滞死板的好字来。”
萧艳婷手里拿着一本明清小说，正津津有味地在阅读，她本未注意到这俩小人儿的举动，连升的这番言行，让她心里幽然升起一种不祥的预感：天哪，我怎么，竟然忘记了马先生的再三叮嘱。
想起十年前，劈柴院“十卦”马先生所言，桃花仙子既是连升的救护神，也可是他的克星，只要他俩有夫妻之实，甚至哪怕连升动了念想，他都会有性命之忧。
这不是引狼入室吗？！
萧艳婷的心猛地一收，她不寒而栗。虽说连升只不过刚及“志学之年”（15岁），可他身上流着其父风流多情的血，再看橱嫚，虽才十龄女童，却已出落得秀丽文雅，加上她聪颖灵慧，性格温柔沉稳，隐隐可见其日后的勾人心魄之魅力。
萧艳婷年轻时乃纵欲滥情之人，深知这男女之情，势如雪崩海啸，真要来时，哪里还阻拦得住？她不免觉得害怕，便无心再读手里的书，只想着如何才能防患于未然。
“连升啊，就你肚里的那点墨水儿也敢指教你妹？橱嫚儿还在练习书法阶段，最应该的是借鉴前人的好字，而不是随心所欲地创新发挥。什么叫作练字，你懂吗？就是要不断地临帖，谁不会走之前先学会了跑，啊？！好了好了，你管好自己的学业，橱嫚儿我自会教她，不用你来操心。”
萧艳婷不紧不慢地说着，口气冷冷地，带着点威胁，橱嫚听不出，只道她是在责怪连升不够资格指导她：“哥说得很对，他这么一讲，我倒觉着比先生讲得还透彻呢。”
萧艳婷看着橱嫚，一脸的严肃：“橱嫚儿啊，你也不小了，以后不要总缠着你哥，他将来出将入相、安邦定国，首先要修身立命。还有，男女有别，授受不亲，古训不能不遵，古礼不可违忤。”
连升见娘乱扯些四六不靠的道理，不开心：“娘，我不过是教妹写个字而已，怎么能联系上那么多？”
萧太太扭头斥他：“你插的什么嘴？！这些年来，我辛苦供你读书，就是想让你成为一个胸怀鸿鹄大志、品德高洁之人，将来才好为国家贡献才力。瞧瞧你这轻浮样子，不好好读书，眼里只有莺莺燕燕，成何体统！”
连升不服气，回她：“读书有什么用？！日本人一来，学校都不开了，校长前日发下话来，说是以后要增加日本语课程，我堂堂中国人，在自己的国家里，凭什么要使用倭国的语言？！”
“呔！越说越不像话！谨言慎行，君子圣贤之道，此乃古今常理。眼下是非常时期，人之言行更加不易，非过即不及，你若信口开河，必然惹祸上身，就算你有凌云壮志，日后怎能施展？好好读你的书，日本人总有离开的那一天，不劳你来操心这些。”
连升反驳：“‘百无一用是书生’！国家有难之时，男儿只当奔向沙场，建功立业，保护妇孺不受外族欺辱。古人亦云：‘生当为人杰，死亦为鬼雄’，大丈夫顶天立地，宁做战场鬼，不为亡国奴！”
“呸！你给我住嘴！”
萧太太把手里的书猛地往桌上一拍，她被儿子的这番争辩气得浑身发抖，只怕这个要命的小祖宗脑子一热，做出什么出格的事情来，若连儿子都没了，自己下半辈子还指望谁去？成天为他活得提心吊胆的，生不如死，这日子还怎么过？!
她心中悲愤，一时想不出什么道理来跟他理论，便号啕大哭起来：“你爹死得早，我，我就守着你一个，你若是再不珍惜生命，让我可怎么活，啊？！不如我先死了去，省得日后被你活活气死。”说到伤心处，不免捶胸顿足，涕泪俱下。
橱嫚吓得有点呆，去拿来条润湿了的毛巾给干娘拭泪，细声安慰她：“娘，别难过了，哥也是一时气话，您别往心里去啊。”
萧太太透过好似被雾霭弥着的泪眼，看着这个可人疼的女孩儿，心里充满了酸涩的苦水，倏然想起来马先生的嘱咐，便对她爱怨交织，可这些隐讳的话儿又怎能说得出口？她心中不免愁闷难当，就又捂着脸“呜呜”痛哭起来。
连升见娘伤心得厉害，便过来在她面前跪下，低头轻声道：“母亲，孩儿知错了。”
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萧太太正跟儿子怄气，门口忽然传来“咚咚”的敲门声，这声音来得有点突兀，她一愣神，赶紧止住哭声，抬眼看看报时钟，已经快8点了，天早都黑透了，大冷的雪天儿，又是非常时期，她家连每周一次铁定的四圈儿麻将都凑不齐人了，谁还会在这个时候登门？她心里不由得“咯噔”别了一下。
萧艳婷慌忙擦干了眼泪，歪头冲着门口，小心问道：“是，哪位啊？”
门外传来一个浑厚低沉的声音，隐约透着霸气：“我———”
不用报姓名，她也能听出他的声音来。
萧艳婷扭头看看身边的这俩孩子，心里不免有点虚慌，不知他陈至魁为何不请自来，还选了这么个时间，她既怕他带来什么不好的消息，更怕他不知收敛，守着孩子们举止轻浮。
萧艳婷过去打开门，身子微微斜倚着门框，脸上勉强挤出些笑容来招呼他：“陈处长啊，您可真是的，有事儿支派一下秘书就行了，怎么能劳您大驾呢？这大冷的天儿，可真是难为您哦。”
“哟嗬，怎么？不欢迎啊。”
萧太太撇了一下嘴，又抬起手来在面前划拉了一下，嗔道：“得，瞧您这话说得，若是想羞煞我，趁早说哦，我八抬大轿都请不到您，这会儿贵人光临寒舍，蓬荜生辉哦，我怎敢不欢迎？快，快请进屋坐。”
萧艳婷侧过身去让开个空，陈至魁便大大样样地进了屋，连升跟橱嫚见了他，齐声问候：“伯伯好。”
“好，好”，陈至魁眼珠子不动，盯着橱嫚看：“萧太太啊，这位小姐，怎么以前没有见过呢？”
“噢，是我的干女，跟亲生的一般。”
“嗨，这闺女八成与你有血缘关系吧，咋就长得这么俊秀涅？”
“瞧瞧，到底是处长哦，话说得玲珑得体，能熨帖死个人”，萧艳婷白他一眼，见他那个色迷迷的样子，心中不快，赶紧把橱嫚支开：“橱嫚儿，去，给陈处长下壶‘大红袍’，再把点心盒端来，噢，记得要用滚水冲茶，多闷会儿啊。”
“哎”，橱嫚应了一声走开，没多久，她便端来一杯热气腾腾的茶，还有各式点心，放下手里的东西，她便过去坐桌边，跟连升临摹字帖去了。
陈至魁架着二郎腿，仔细品着热茶，跟萧太太道：“还是你知道我的喜好，这大红袍我可是只在你这里喝过，噢，我刚从添香楼那边过来，那个老鸨给我沏了壶龙井，茶倒是好茶，只是不对我的脾胃。”
“哦？”
添香楼这个名字太扎心，萧太太只应了一声，便把后边的话给咽了下去，怕他开了话匣子，顺嘴走漏出什么她不愿让孩子们听到的事情。
陈至魁见萧太太面露难色，这才想起她的忌讳来，便正正身子，一本正经地问她：“我有点重要的公事要找你商量，不知可否换个地方说话？”
孩子们都到了懂事的年纪了，萧太太甚是担心他们知道自己与添香楼的渊源，听他这么一说，正合心意，只是，这家不过比一般房客的屋子多出了三间卧室来，比不得富贵人家的大宅院，哪儿还有什么多余的客厅用来招待客人？唯一可去的地方便是她的内间了，这，这可怎么是好？
她正犹豫间，陈处长又道：“事情紧急，估计今晚我得熬通宵了。”
萧艳婷见他难得说话这么正经，便不敢怠慢：“里间说话，行吗？”
“行”，他答应得倒干脆痛快。
萧太太扭头看着两个瞪眼瞧着自己的孩子，道：“你们，各自好好念书”，说完，领着陈至魁进了里屋。
门一关，陈至魁便等不及，从后边抱住她，在她耳边小声道：“乖乖，想死了。”
“别，两个小鬼头，贼着呢”，萧艳婷努力挣脱开他，问道：“啥要紧的事儿，啊？”
“是这么回事儿”，陈至魁被她搞得顿时消了兴致，便把组织欢迎日军进城的打算仔细讲给了她听，又道：“不瞒你说，我这也是矮子骑大马——上下两难啊。没办法，上司动动嘴片子，我这不得跑断腿儿。”
萧艳婷静静地听他说完，蹙着眉头，委婉地推辞：“这事儿还真不太好办，一来，我与房客们只是签了租房的约定，余外的事情只能凭人家自觉自愿了，不好强迫；二来，院里的房客近来走得不少，眼下冰天雪地的，又临到了年下，谁还愿意出门遭这个罪啊；三来么，老百姓们自古见了当兵的都是惧怕三分，更何况还是外国兵呢。”
陈至魁本以为，凭着与她这么多年的交情，再加上帮过她几次大忙，这芝麻绿豆点事儿萧艳婷一定会热心相助的，没想到，她竟然支支吾吾地淤磨半天，还没添香楼那个奸钻刁猾的鸨儿爽快，心中难免不悦，原本晴朗的脸色顿时变得阴沉。
“萧太太啊，你的觉悟怎么还及不上个老鸨？！青楼女子尚知要维护我国与友邦的友谊，你一向知书达理，怎么连这个道理都不明白？再者说了，日本人是好惹的吗？他们若是一怒，大家还会有好日子过？在下一没要你出钱，二没要你出力，不过让你帮忙动员一下楼里的妇孺，上街欢迎一下友军，以示两国人民的友好，你何苦这么推三阻四的？我可是头一次找你办事，你自己看着办吧，但愿你日后不再有什么有求于我的事情。”说完，他扭转屁股，摆出欲要走人的架势来。
听他生分地喊自己“萧太太”，又撂下句羞恼的话，萧艳婷才知自己刚才说了过头话，便赶紧抱着他的胳膊在怀里，撒娇道：“哟，瞧瞧您这脾气，耍什么爷威风哦，人家不过说点为难之处，你这就尥蹶子了？早知你这么不通情达理，我会理你才怪！”
见他缓和了许多，萧艳婷趁机道：“处长鼎力相帮于我，艳婷刻刻于怀，自当衔环结草以报，怎敢忘恩？只是，我只力难为啊，你也见了，院儿里现在冷冷清清的，剩下的二十几家住户，哪里还找得到多少人啊。”
陈至魁被她这番撒娇耍嗲弄得心软，心里的不满立刻消去了多半，玩笑道：“你们这些大杂院儿里最不缺的就是小崽儿，一帮婆娘，吃饱了无事干就知道窝炕头上，不生孩子还能干啥？两腿一劈，开口就是一个。”
“得得，说这么难听，埋汰人家干吗？我倒是想多生几个却还生不出来呢。”萧艳婷打断他，又道：“可我还是没办法说服人家上街啊。”
陈至魁拧了一下她的鼻子，道：“真笨，使钱啊，有钱能使鬼推磨么。”
“啊？我哪儿还有多余的钱往外掏哦。”
“说你笨，你还真是笨哪，谁让你掏自己口袋了，啊？你不会说，不去的人家就得涨租银？”
萧艳婷捶他一把，嗔道：“就你个蛇蝎心肠的毒物，好吧，我试试看。”