一手好牌打得稀烂，明朝为什么会崩塌？

本文作者：星尘

回顾中国的历史，人们往往认为，清朝以后，中国和欧洲世界分道扬镳，清朝积贫积弱，欧洲后来者居上。

彭慕兰在其著作《大分流》中就认为，1800年前后是中国与西欧发生大分流的关键时期，在此之前，中国并没有明显落后的地方甚至还保有优势。但在此之后，现代化的欧洲逐渐将腐朽的清王朝甩在了身后。

但其实我们再追根究底，导致中国与西方大分流的原因或许在15世纪就已经出现了。

1492年，哥伦布发现新大陆，这被视为是地理大发现的开端，从此欧洲通过殖民统治疯狂掠夺新世界的资源，从而开启了欧洲的现代化进程。

但事实上，早在哥伦布之前，明朝初期的郑和下西洋就曾是一次轰动世界的大航行，也就是说在当时，明朝完全有实力抢在欧洲之前发现新世界。

但结果我们都知道了，郑和下西洋有诸多的原因，唯独不是为了发现新世界。或许从那个时候开始，大分流的根源就已经种下了。

在当时，无论是欧洲人还是明朝人，都不会发现其中的关键。现在的我们只能以一种事后诸葛的视角来回顾历史。

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那个手握一手好牌的大明王朝，到底是怎么把自己逼上绝路的？这本《明代的宦官和宫廷》或许会给我们一种解释。

01.16帝，276年

《明代的宦官和宫廷》以时间为序，记述了大明王朝历经16帝，传承276年的历史。

宦官是这本书的核心主题，但正如温功义先生在书里面所写，宦官乱政的弊病并非存在于明朝的每一任皇帝。

在明朝初期，开国皇帝明太祖朱元璋一度压制宦官的权利。明太祖起自民间，对于宦官危害民间的行径有过深切体会，因此他当政期间，严格限制宦官的权利，为此专门制定出了许多禁令，其中最重要的是“内臣不得识字”以及“内臣不得干预政事”两条。

但随后篡夺皇位的明成祖朱棣就开始动摇了祖宗律法。朱棣原本就很信任身边的宦官，他起兵之后又得到了众多宦官的帮助，因此明成祖继位后，宦官的处境大大改善。

到了明成祖孙子明宣宗继位之时，他彻底推翻了“内臣不得识字”的禁令，随后内臣不得干政的禁令也被打破，宦官乱政的局面开始萌生。

明朝的宦官掌握着东厂，有了镇压、统治的权利，又取得了应由皇帝自己来办的批硃权。由此明朝的宦官在很多时候甚至可以借皇帝之名，行使皇帝的职责，将天下大事玩弄于自己股掌之间。

尽管在明孝宗、明世宗等执政期间，宦官乱象曾一度被压制，可从整体来看，明代依旧是宦官用事历时最久的一朝。

从明成祖夺取帝位以来，直至崇祯十七年，明代灭亡，二百多年间都是宦官极为活跃的时期。

宦官的权势在明代臻于极点。对此本书的前言中提及了两个原因：其一是由于朱元璋废除宰相；其二是由于批硃权的下放让明朝宦官可以居间弄权，一度成为事实上的“内相”。

其结果就是多位明朝皇帝的权力被架空，将政事交由司礼监和内阁共同办理，引发了一系列的权利争斗。

而大明王朝就在这不断的权利争斗中耗尽了自己，最终走向了灭亡。

02.千年宦官史

本书的一大特色在于不仅写到了明朝的宦官，同时还简单梳理了历史上其他宦官乱政的活跃时期。

明朝虽然是宦官用事历时最久的一朝，但明朝宦官的势焰却远不及汉、唐。

史册所谓宦官为祸最烈的朝代当指东汉，当时宦官与外戚争锋相对，宦官势力往往居于上风，这种内部争斗直到东汉灭亡方才休止。

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而唐朝的宦官乱象比东汉更甚，宦官甚至可以任意兴废皇帝，唐宪宗李纯正是唐朝第一位由宦官所立的皇帝。

和汉、唐两朝的宦官相比，明朝宦官的势焰远远不够。而且明朝历代出现了多位大珰（大宦官），但他们几乎全都随着当朝皇帝的死亡而走向覆灭。这些曾权倾朝野的大珰实际上外强中干，他们的覆灭来得格外迅速。

但由此也反映了当时明朝皇帝的衰弱，即便宦官外强中干，但依旧能一叶障目，让当政的皇帝不见泰山。

值得一提的是，明朝皇帝普遍短寿，而且出身也并不显赫，多有宫女之子最终成为皇帝的案例。这或许也是为什么明朝没有发生像东汉一样，外戚与宦官夺权的原因。

03.身居高，目趋狭

我们常说，站得越高，看得越远。但这句话在明朝多位皇帝身上却失效了。

作为皇帝，他们身居万人之上，站位不可谓不高。然而高高在上的地位并没有让他们拥有最宽阔的眼界，这是他们受蒙蔽的最核心原因，他们的眼界被锁在了深宫之内。

身居高，目趋狭，看似万人之上，实则井底之蛙。

明白了这一点，我们就不难理解为什么明朝的皇帝会将一手好牌打得稀烂了，为什么他们会做出一系列的昏聩行为。这是由他们的眼界决定的。

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诺贝尔经济学家阿玛蒂亚·森曾有过这样一个观点：考察一个人的判断力，主要考察他信息来源的多样性。有无数的可怜人，长期活在单一的信息里，而且是一种完全被扭曲、颠倒的信息，这是导致人们愚昧且自信的最大原因。

这句话说的正是明朝许多皇帝的处境，他们对于外界的认识很大程度上取决于宦官，宦官成了皇帝与他所统治王朝之间的一个屏障。透过这个屏障，皇帝们看到的完全是一些被扭曲、颠倒的信息。他们受到了蒙骗，但却不自知。在这种情况下，我们又怎么能期待明朝皇帝拥有出色的判断力呢？

当然，我们不能将明朝覆灭的原因全都归咎到宦官身上，要知道，允许宦官干政的权利是由皇帝亲自交出去的。

更何况，即便抛开狭窄的视野不谈，明朝的诸多皇帝中，能做到“勤政”二字的皇帝屈指可数，更多的明朝皇帝往往沉迷于美色和求仙问道的陷阱当中。

于是，在这样昏聩的统治中，曾经的大明王朝逐渐耗尽了大好优势和统治根基，明朝覆灭了。

（完）

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