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01.来自蜀地的歌妓
北宋开宝元年十二月初二，开封尹府赵光义的宠妾李氏，诞下第三个儿子。按照行辈，赵光义为新生儿取名：赵德昌。此时的赵德昌，只是亲王的庶子。按照常理，未来最好的前途是继承父亲王位，同样做一名亲王。赵德昌出生第二年，在距离他所在的开封千里之外的益州华阳（今四川成都），一户刘姓百姓家诞生了一个女婴。一个是亲王庶子，一个民间贫女，身份存在天渊之别，生活在不同的世界，怎么也不会走到一处吧？刘娥是个苦命的，出生不久，父亲刘通便离开了人世。从此之后，她在外祖父家长大。外祖父的家境如何，不得而知，不过从刘娥后来的身份——女乐来看，想必属于社会下层。因为宋代的女乐，要么来自演艺世家，要么家境贫寒迫于生计，孩子才会被卖给艺人学习表演。据史书记载，刘娥颇有表演天赋，善于击鼓，能够一边击鼓一边进行歌唱表演。出身底层、没有多少谋生手段的刘娥很早就嫁了人，丈夫龚美是邻人银匠。那一年，她才十三岁。宋太祖派兵攻灭后蜀的战事导致当地兵变，战火重燃，百姓流离。到了刘娥结婚成家时，兵变虽已平息，但战乱导致的创伤仍旧残留。为了活下去，这对年轻的贫贱夫妻开始了流浪生活。每到一地，龚美会支起摊位，为别人打造银器。刘娥则在街头卖艺，通过演唱才艺挣钱糊口。有一天，他俩流浪到真州（今江苏仪征）的长芦镇。像往常一样，男人摆摊做工，女人街头卖唱。不同的是，这天围观群众中站着一位叫法灯的僧人。出家人慧眼识珠，对世事因果洞若明火。法灯大师冷眼旁观，觉得眼前这位年轻貌美又能表演的女子将来有一番造化，必成贵人。表演结束，向观众收钱时，法灯施以重金。当刘娥致谢时，他借机询问了她目前的生活状况，随后给出建议，一条改变她运途走向的建议：宋朝的京城开封，是当时中国最繁华的城市。刘娥夫妇当然也想去那儿碰碰运气，只是苦于没有足够盘缠。在法灯慷慨解囊下，他俩怀着对未知前程的憧憬往京城出发了。多年后，身为皇太后的刘娥想报法灯当年的知遇之恩，按照他的要求修缮玉泉寺、长芦寺，再建寺庙，让法灯担任主持。书上写道：“法灯和刘娥的这段因果，最终以若干年后二人得偿所愿而了结。”此时，刘娥夫妇面临选择，是继续待在开封，期待打开局面的时机？还是离开这里，去别处谋生？经过商量，他俩最终决定留下，还做出一项大胆的决定，那就是：利用刘娥的乐人身份和年轻美貌，找机会做有钱人的妓妾，通过这一途径在开封立足。在宋朝，富人喜欢在家蓄妾，且有款待宾客、传宗接代等不同作用。如果丈夫无力养家，就会考虑典卖妻子，这在当时的法律上是允许的。因此，宋朝底层的乐女，出路有两条，一条是卖艺求生，一条是给达官显贵做妓妾。平日，锻造银器的龚美有机会接触到富贵之人，便也萌生出这一想法。有一天，龚美从韩王府小吏口中得知，韩王有意物色一个年轻貌美且多才多艺的蜀女，入府作为乐女。而这位韩王，也就是开封尹府赵光义的第三个儿子赵德昌，当时已改名为：赵元休。自隋唐以来，蜀地女子以才华著称。武则天出生于利州（今四川广元市），史书称她“素多智计，兼涉文史”；杨贵妃出生于蜀州（今四川崇州市），能够善舞，通晓音律，且“智算警颖”；蜀地四大才女之一薛涛，诗情卓绝，“才调尤佳”；还有花蕊夫人，擅长琴棋书画、诗词歌赋。当时，十六岁的赵元休尚未成亲，大概听闻“蜀地才妇”的说法，便对蜀女产生浓厚兴趣。还有一个重要原因就是，蜀地才女花蕊夫人一度进入他伯父宋太祖后宫，颇为得宠。种种原由，让他对寻找蜀女为乐女抱有执念。好巧不巧，或许命运早已在暗中有所安排。赵元休手下小吏来龚美摊前打银器，见刘娥年轻美貌，能歌善舞，人又聪慧，且有做妓妾的意向，便将她引入韩王府，成为赵元休的妓妾。正如书上所写：“二人并没有凭借手艺在开封打拼出一番天地，反而阴差阳错地开启了另一段灿烂的人生历程。”刘娥天性聪慧，早早踏入社会的阅历让她饱尝人间冷暖，世态炎凉。进入韩府后，她明白，自己的将来全都系于韩王，只有牢牢抓住他，才能保证自己获得荣华富贵。为此，“刘娥施展浑身解数迎合赵元休以巩固自己的地位。”在赵元休眼里，年轻貌美多才多艺的刘娥满足了他对蜀女的想象，于是很快虏获赵元休，获得独宠。正当刘娥沉浸于突然到来的富贵生活时，赵元休乳母刘氏和宋太宗的干涉惊醒了她的美梦。原来，刘氏眼看着赵元休痴迷刘娥，担心他纵情声色，不思进取，多次劝诫他修身养性。当刘氏觉得自己的劝诫并未起作用时，便归罪于“狐媚之功”的刘娥，想找机会将她赶出府。没多久，机会来了，因为宋太宗也注意到了赵元休的变化。宋太宗经历过五代离乱，还亲自参与了从周恭帝手里夺取政权的陈桥兵变，这让他对幼主缺乏政治经验导致帝祚不稳的问题具有深刻认识。这也让他对儿子们的教育殚精竭虑，亲自挑选品行端正的博学之人辅佐皇子，连服侍儿子们的杂役人选都要亲自过问才放心。当他察觉赵元休的精神变化，立马召见其乳母刘氏问询原由。刘氏便趁机状告“刘娥狐媚”。听闻此言，宋太宗勃然大怒，责令赵元休即刻将刘娥逐出府第。赵元休想出的办法是：假意将刘娥赶出府第，实则将她安置在心腹张旻家中，还塞给张旻五百两银子作为安置费。如此，表面看赵元休与刘娥断绝了来往，实际上一直藕断丝连，暗度陈仓。这次意外被逐，让刘娥的思想变得成熟起来，并且认清了一个现实：“作为以色事人的妓妾，身份地位并不牢靠，可能随时成为牺牲品。虽然自己已经抓住了赵元休的心，可其他人仍然有可能干预自己的幸福甚至命运。”接下来的日子里，她只能潜伏着，等待时来运转的那一天。
