Brain Corp：给机器人装大脑，想成为行业内的“微软”

你好，这里是科技前哨，今天继续跟你分享机器人企业有关的新鲜见闻。

作为一家AI机器人公司，Brain Corp希望有朝一日机器人在人们的生活中可以像现在的互联网一样普及、强大，而自己可以与微软公司相提并论。

在Brain Corp的创始人看来，正是因为有了互联网，可以让人们接触到世界上任何一个角落的任何信息——而有了机器人，人们就可以接触到世界上存在的任何物理事物，就可以创造工具来帮助更多的人过上更充实、更美好的生活。

公司之所以可与微软相提并论，是因为Brain Corp的核心工作就是给机器人装上由AI驱动的智能操作系统，就如同微软的Windows系统之于计算机一样。

• 通过安装AI操作系统，Brain Corp想把任何带轮子的东西变成自动驾驶、完全自主的机器人。

• “机器人界的微软将会出现，并将所有机器人公司团结在这个单一平台上”。

• 几乎所有机器人制造商在构建新的移动机器人时都会遵循通用平台的规则，竞争越来越激烈。

1.清洁机器人身上的AaaS软件

Brain最初是高通的研发承包商，开发神经网络人工智能芯片，帮助高通客户在现有的机器上安装智能软件系统。

Brain的首款产品“EMMA”(Enabling Mobile Machine Automation)是一种自动导航软件，翻译过来就是“实现移动机器自动化”。Brain按照IT行业的标准做法，把这个产品定位为第一款由AI驱动的AaaS软件，即“Autonomy as a Service”。

按照他们最初的规划，这套软件配合上感知、自动导航模块能让一切设备都机器人化。

EMMA最先安装在地面清洁机器人公司ICE的RS26身上。RS26高137厘米，长169厘米，宽84厘米，重281公斤，可被部署应用在商场、机场、超市、医院等大型公共空间中，用于硬质地面的清洁，自动化后预计能降低80%的人力成本。

RS26的外部配备了传感器、4G 连接、摄像头，安装了Brain的AI机器学习算法。

首次使用时，仍需要人类驾驶RS26，完成路线规划，之后机器人就能自行完成清扫任务，自动规避障碍物，实现无人驾驶清洁了。

2.逐步布局机器人产品

Brain也有自己的机器人产品，名为“AutoDelivery，安装了新的自动驾驶系统，可以在零售、仓库和工厂中运输货物，将商品从大型商店后台或购物中心的装卸码头送到零售货架上进行补货。

作为一家私营公司，Brain拒绝透露自己的详细收入数据，但曾公开表示随着零售商和其他企业寻求解决劳动力短缺和供应链困难，公司业务实现了强劲增长。

第三方数据研究机构预计，Brain的年收入目前为每年 9320 万美元。它赚钱的方式，主要有以下几种。

第一种，机器人制造商将Brain的功能模块集中到自己的产品中，在减少产品改动的情况下实现机器人化，这些公司为此支付技术授权费用。

目前与Brain合作的OEM厂商包括ICE、NSS、Minuteman、Tennant(T380机器人）、Nilfisk（Liberty SC60机器人）、Kärcher、SoftBank Robotics。

第二种，向超市、酒店、机场这类终端用户出售安装了Brain软件的机器人。

第三种，终端用户订阅更多机器人功能时，支付的订阅服务费用（SaaS模式，按月支付）。公司披露2020年来自这方面的收入增长了80%。

安装了Brain软件的清洁机器人，可以帮助终端用户节省劳动力成本，提高工作效率。Brain也能从中积累更多数据，支持AI训练、开发更多垂直行业产品

Brain为了加快机器人应用开展，还提供后续周边服务。比如，为使用机器人的客户提供操作机器的培训，以及相关的认证计划，帮助客户最大限度地提高清洁工的工作效率，也帮助消除人们被AI、机器人取代的担忧，帮助传统从业者转型机器人管理者、工程师。

3.整合新功能，融入零售业

零售是Brain重点关注的行业，因为零售业场景中机器人有比较大的应用潜力。

沃尔玛是Brain的大客户之一，两家公司2018年12月就已合作。目前，沃尔玛商店中，安装了近2000台Brain改装后的机器人清洁工，帮助沃尔玛测试“Auto-C（自主清洁）计划”。

为了适应沃尔玛的商店场景，Brain机器人增加了货架扫描功能，清洁地面的同时会自动识别货架是否存在价值错误、放置错误等情况，帮助优化日常运营。

除了沃尔玛，与Brain合作零售巨头还包括美国第三大零售集团公司克罗格（Kroger)、美国连锁超市Schnucks。

基于这些已有业务，Brain已经成为全球最大的零售行业机器人库存扫描仪供应商。Brain的系统也有希望成为自主移动机器人生产、部署和管理的行业标准。

4.AMR通用操作系统

Brain的核心技术被称为“BrainOS”，是一套由AI驱动的操作系统。公司官方称，这项“技术可以将任何带轮子的东西变成自动驾驶、完全自主的机器人”。

BrainOS目前已部署在超过2万个机器人上，这些机器人的自主操作时间超过了800万个小时。2022年11月，公司推出了第三代BrainOS，预计将在2023年底或2024年初部署落地。

目前，BrainOS操作系统最大的优势在于：将现成的摄像头和传感器对接到云服务软件系统，为机器人提供一个“大脑”，使机器人能够了解周围的环境、持续学习迭代，增加协作能力。

BrainOS完成初始化培训后，会按照每天获取的数据持续学习了解周围环境。比如多次相遇后，它能自己“知道”客户的库存管理员总是会在晚上11点钟开始盘点过道上的库存，大型商超周每周五、六晚上的啤酒售卖区人员更为密集，提供对商超运营的管理支持。

不过，这对于Brain而言只是一个开始，这家公司最大的愿景还是让机器人和机器人系统无所不在。

5.AMR界的“微软”？

2009年，Eugene Izhikevich与科技企业家Allen Gruber博士一起成立了Brain Corp。公司现在约有300名员工。总部在加州圣地亚哥，在日本、欧洲设有分公司。

Izhikevich是出生在莫斯科的俄罗斯人，于1993年来到美国，在密歇根州立大学获得数学博士学位。在此之前，他应征入伍，在俄罗斯海军服役三年。

创立Brain前，Izhikevich作为一名神经科学家工作了十多年，以对脉冲神经网络理论的贡献而闻名。他想通过Brain这家公司，让机器人帮助人类并最终改善人类生活。在2017年拿到了软银领投的C轮1.14亿美元后，Izhikevich想让公司成为世界上最大的机器人公司之一。

Eugene Izhikevich在2022年7月前一直担任公司的CEO。7月后，由2017年加入公司、担任过公司首席战略官、财务官的David Pinn接任CEO。（Allen Gruber在公司任执行副总裁）

David Pinn的一个重要成绩是帮助 Brain从机器人硬件公司转变为一家人工智能订阅软件供应商。

公司的CTO由Jon Thomason担任。他被公认是人工智能和自动驾驶软件领域的专家，拥有30年的行业经验，在优步、亚马逊、微软和高通等公司都有从业经历和不俗的成果。

Brain在2020年4月完成了D轮3600万美元融资，这是目前有公开记录的最新一轮融资。D轮的资金主要用于将自己的机器人进一步扩展到零售、医疗保健、机场和学校，包括库存交付、货架分析和其他方面的应用。截至此轮，公司的融资总额为1.61亿美元。

6.机器人正在成为多方布局热点

公司每轮的融资中，都有高通的身影。在1.61亿美元的总额中，高通一家的投资约在1亿美元左右。

值得注意的是，在类似自主移动机器人、自动驾驶这类对芯片性能要求比较高的细分行业中，类似高通、英伟达、英特尔这样的芯片公司，或者通过产业链投资，或者通过深度合作的方式直接入场参与，不再是以前被动式的供应商供货模式。

英特尔参与了仓库分拣机器人公司极智嘉（Geek+）的几轮融资。宝马正在与高通合作开发自动驾驶汽车操作系统，之后高通可以把一些系统功能模块转手卖给其他车厂。梅赛德斯-奔驰会将其软件及升级收入的约40%分给英伟达，以换取使用这家芯片公司的处理器和程序。这种来自产业链上某一方的产业投资，已经开始挤占产业链之外VC/PE的生存空间。

7.竞争越来越激烈

相对于自动驾驶汽车市场，尽管AMR的市场规模相对较小，但其市场增速比较快。据技术市场研究机构ABI Research的预测，AMR市场在未来十年的复合年增长率将超过50%。

Brain之所以自信自己可以成为这个市场的微软，是因为看到了市场中，每家机器人制造商都在尝试各自开发属于自己的硬件、软件操作系统、导航系统、云基础设施和其他功能，这种乱象就如同微软Windows出现之前的计算机行业，现在入局就有希望成为下一个大平台。

这个愿景非常值得期待，但回到产业现实，我们必须冷静看待它所处的阶段。

在产业链上，机器人软硬件整体都处在分化阶段，随着技术成熟，每个细分领域都在涌现新的硬件设备，扫地机器人、酒店机器人都在围绕特定场景做优化，真正通用性的机器人产品尚未出现。

这样的产业格局，决定了市场规模、市场需求仍然会继续变化，它更像是“前微软”时代，离通用操作系统的产业化节点还有很远的距离，硬件产品的变化是当前重要指标。

虽然Brain认为自己有机会成为下一个大的操作平台，其竞争对手也正在做相同的事情，BlueBotics、Balyo、Seegrid 和 Kollmorgen都是它的竞争对手。

从另外一个角度看，当越来越多的机器人制造商使用现有的开源中间件来大量定制各自的软件时，业界是否会涌向通用操作系统仍然还是个未知数。

无论如何，Brain仍然有自己的独到优势。AMR市场的自然爆发期，让进入行业比较早、布局相对较广的Brain拥有更成熟的技术，可以快速开发出零售业之外最广泛的垂直领域解决方案。

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