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这棵树已经5400多岁了

这棵树已经5400多岁了

社会

图片来源于网络

作者 | 罗宜淳
编辑 | 杨杰

如果从现在开始往前追溯5400年,世界是什么样子?我们可以看到文字的发明、青铜时代的来临和一粒智利柏树种子的萌发。

得益于智利山区里凉爽湿润的峡谷环境,这一棵小树避开了无数大火和砍伐,长成了一棵树干直径宽4 米的“灰白巨人”,如今也被人们称为“曾祖父树”。中国最早的朝代夏朝距今不过三四千年,也就是说,这一棵与所有帝王共存过的树,也许是地球上现存最长寿的生命个体。

树木没有出生证明,确定一棵树的年龄并非易事,尤其还是一棵超过千年的老树。通常情况下,人们可以用专业钻具从树皮钻入树心,取出样本薄片,观察树木的年轮从而确定树木的年龄,一环等于一年。但“曾祖父树”异常巨大,科学家无法根据年轮确定其确切的年龄。

智利环境科学家乔纳森·巴利奇维奇结合计算机模型和传统方法,并与附近树木进行反复比较,尝试计算它的树龄,最后估算出它已经5484岁了。智利柏树生长缓慢但寿命极长,在20世纪90年代就被科学家证明可以长到极端年龄。

但由于这一方法尚未在《科学》杂志上发表,也没有得到其他树木学者的审查,许多树木年代学家对这一说法表示怀疑,但也有专家认同这种可能性,“我完全相信乔纳森所做的分析,那听起来是一个非常聪明的方法。”

在这之前,“世界上最古老的活树”头衔一直属于美国加利福尼亚的一棵刺尾松“玛士撒拉”,其粗糙的树皮下有 4853 道年轮。2017年,它还顶住了一棵可能有5062岁古老荆棘的挑战,原因是相关的研究人员在树木年龄被证实前就去世了,而树木核心的样本也找不到了。

超过2000年的古树极少,全球只有30棵,且其中27棵分布在高海拔山区。通过建模分析,研究人员发现古树在干冷、土壤贫瘠的高海拔山区生长速率缓慢,会投入更多能量用以存活,进而使自己长寿,且高海拔区域人类干扰少,古树存留几率更大。

另外,考虑到约63%年龄大于500岁的古树都生活在保护区之外,研究人员建议,在未来气候变化与人类干扰加剧的情况下,需要采取专门的保护措施来保护古树。

这棵可能是世界上最古老的树的生命还可以延续多久?恐怕没人能笃定地回答这个问题,据数据显示,每6秒钟,就有一片与足球场大小相当的森林消失,虽然这棵树经历了人类文明的无数时代,看似不受时间的侵蚀,但实际上,它仍旧脆弱无比。

2021 年,智利当地政府出资开发道路和各项旅游设施,如今,国家公园每年超过10000名游客进入参观,森林不再安静,“曾祖父树”成了景点。

人并不满足于“远观”,总是试图“亵玩”。树的根部周围有一个平台,由于缺少保护标志,常有游客爬下观景台,踩着树根,甚至把树皮的碎片带回家留作“生命永恒”的纪念。巴利奇维奇对此感到非常担忧,“其实这一棵树只有28%的部分是有生命的,而且大部分是在根部,所以当人们在根部上走来走去时,他们正在破坏树木剩下的最后一部分。”

“这就像是用错误的方法展示一个标本,”他说,“对我来说,这棵树就像一个家庭成员,看到它这个样子我心都要碎了,就像看到狮子被关在笼子里。”

巴利奇维奇的祖父在 1972 年左右发现了这棵“曾祖父树”。他的家族成员几代人都是国家公园的护林员。巴利奇维奇怀疑自己是最早看到这棵树的孩子之一,“这是一棵非常非常贴近我们心灵的树。”他说。

树木不会喊疼,但不代表它不会受伤。作为一个环境科学家,巴利奇维奇所能做的,就是尽力去证明这些古树的科学价值,告诉世人它们值得被保护。“我们的目的是保护这棵树,而不是上头条或打破记录。” 他希望人们可以花一小会儿时间想想活5000年意味着什么,并因此去关注未来的气候和环境变化。

如今“曾祖父树”大部分树干已经枯死,部分树冠脱落,树上长满了绿茸茸的苔藓、地衣,甚至还有在树缝中扎根的新生树木。

它的生命寂寂无声,却比史诗更为浩瀚。它或许可以活得更久,这部分取决于我们如何面对它。

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