当下最流行的“间歇性断食”减肥法，究竟靠谱吗？
*本文为「三联生活周刊」原创内容
间歇性断食法（Intermittent Fasting）又名时间限制饮食法（Time-restricted Eating），是当下最流行的一种减肥方法。这种方法要求一个人只在规定的时间段进食，其余时间严禁吃一切食物。举例来说，目前比较常见的16:8 断食法要求一个人只在每天的上午10点到下午6点之间的这8个小时内进餐，其余16小时禁食，喝水除外。
《节食与长寿》剧照
这个方法在动物实验中取得了很大的成功，被证明除了能够帮助实验动物减肥之外，还能改善动物的身体机能，甚至还能延寿，但其作用机理一直没有完全搞清。于是，美国索尔克研究所的生理学家萨齐丹南达·潘达（Satchidananda Panda）博士及其同事们设计了一个严密的实验，证明这种断食法能够改变小鼠的基因活性，从而影响了小鼠的生命节律。
具体来说，研究人员将实验小鼠分成两组，一组施行15:9断食法，即每天只在9小时内进食，其余时间断食，对照组则一切照旧。实验进行了7周之后，研究人员将小鼠体内的22个组织和器官进行了采样，发现有将近80%的基因活性都发生了变化。更妙的是，这些变化不但发生在肝脏和消化道等和新陈代谢有关的部位，也发生在胰腺、肾上腺和下丘脑等与荷尔蒙有关的组织之中，说明间歇性断食法很可能改变了小鼠的生理调控模式。
潘达博士将实验结果写成论文，发表在2023年1月3日出版的《细胞/新陈代谢》（Cell Metabolism）杂志上。他认为这个结果说明间歇性断食就相当于每天都对小鼠的生物钟强行校准一次，从而让小鼠体内的各种生理活动更加协调一致，其对健康的促进作用也许就是这么来的。
这个理论似乎很有道理，但它毕竟来自动物实验，能否运用到人类身上还是个未知数。可惜拿人做这种实验相当困难，毕竟谁也无法把人类志愿者关在实验室里很长时间。一个变通的办法就是让志愿者们详细记录自己的日常生活，但这需要他们具备很强的自律性，实施起来不太容易。
手机App的出现给科学家们提供了一个很好用的工具，可以相对准确而又方便地监测志愿者们的日常行为。美国约翰·霍普金斯大学医学院的温蒂·本内特（Wendy Bennett）教授决定利用这种新工具研究一下间歇性断食的功效。她和同事们招募了550名体重轻微超重的普通美国人，他们每天都必须把自己的进食时间，以及食物的种类和数量记录下来，并通过手机App上传给数据中心。科学家们就这样跟踪了他们6年多的时间，积累了海量的数据。这些数据虽然有可能不够准确，但胜在真实，因为它们都是在真实的生活中被记录下来的。
分析结果表明，这些志愿者平均的进食时间间隔为11.5小时，从晚餐到上床睡觉之间的平均时长为4小时，很符合一般人的作息习惯。但他们减肥的成功概率和他们每天的禁食时长之间没有关联，只和他们的进食总量有关。换句话说，间歇性断食法对于减肥来说效果很一般，只有减少热量摄入才能真正有效地减肥。
纪录片《节食与长寿》剧照
本内特教授将实验结果写成论文，发表在2023年1月18日出版的《美国心脏协会杂志》（Journal of the American Heart Association）上。这篇论文得出的结论和前一篇很不一样，说明间歇性断食法的真正目的很可能只是为了帮助人类更容易地减少热量摄入而已，真正起作用的仍然是节食。
排版：周蕾/ 审核：小风
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