这种说辞认为，东南亚国家凭借着低成本优势，正在“抢夺”中国的低端产业。然而，中国制造的1块钱一个的打火机，不仅没有被东南亚国家取代，反而还能赚到钱。一次性打火机，中国每年生产百亿个以上，占据全球95%的市场。如今，我们对中国制造“垄断”某个产业，已经没有什么新鲜感。2022年，湖南省邵阳市下辖的县级市邵东，出口了35.2亿个打火机，占全国出口量的50.1%，妥妥的全国第一。当地最大的一家生产一次性打火机的企业，年产量能达到20亿个，占全球总产能的六分之一左右。相关数据显示，2022年邵东打火机行业实现总产值超过120亿元。2022年全国制造业百强县（市）榜单中，邵东以GDP总量是721.53亿元位列第92名，这相当于打火机行业就为邵东成为百强县贡献了约七分之一的力量。邵东虽然早在10年前就成了全球打火机生产的中心，但更早一些，这个位置并不属于它。1961年，日本人发明了一次性打火机，因为皮实耐用、安全性高，迅速风靡全球。1973年，法国的比克（BIC）公司开始在美国生产打火机。到了上世纪80年代，靠“薄利多销”的BIC，就已经抢占了美国市场的50%。法国BIC公司曾经推动CR法案和反倾销调查，以此阻击中国打火机出口
虽然是一次性打火机，但是当时日本生产的一个要200多块钱，正在日本打火机企业绞尽脑汁想降低成本，却没有什么实质性进展的时候，温州人瞄上了这个小东西。他们把从国外买回来的打火机拆解，把每一个零件的作用搞清楚，然后，把没必要的零件全部去掉，把能换成最便宜材料的零件统统换掉。顺着这个思路重新设计，温州人搞出了现在我们看到的一次性打火机的原型。上世纪80年代末，一些在海外的温州人回国，发现温州生产的打火机比国外生产的价格要低得多，一个电子打火机，国外的要卖4块钱一个，国产的批发价格只要3毛钱。由此开始，温州的打火机借助价格优势开始陆续“出海”。中国打火机出口全球100多个国家，东南亚和欧美是主要市场
1992年到1994年，中国生产的打火机从每年出口5000万个，猛增到了差不多将近3亿个，几乎把美国的低端市场全部占领，从比克公司手里抢到了七成的市场份额。到了2001年时，中国的打火机年产量已经超过5.5亿只，在国际上的市场份额也超过了80%。“够用就好”的原则，让一次性打火机的成本迅速降低。
就这样，从零开始，中国逐渐开始垄断全世界的一次性打火机制造。在经过了1994年美国CR法案和2001年欧盟的反倾销调查后，中国生产的1块钱打火机经历波折，温州大批的打火机厂倒闭，再加上沿海地区的人力成本逐渐攀升，这个产业也开始从浙江、广东等沿海地区向内地转移。邵东接棒温州一次性打火机产业，最早的火种，其实也是从在温州、宁波做生意的人回乡创业开始。不过那时邵东打火机的生产方式还是手工作坊式，质量比温州货还“山寨”。现在来看，其实邵东承接产业转移，也有自己更多的主动性。在邵东打火机产业刚开始发展的几年，也跟温州起步阶段一样，靠着家庭作坊的“纯手工”式制造，以低价竞争市场。邵东市接棒温州、宁波和广东沿海地区的打火机制造产业，成为全国最大的打火机产地
2007年，邵东13家打火机出口企业，一起成立了出口监管委员会，统一定价、配额、运输、保险等，而且一起出资，整合分散的资源，研发设计模具。也正是这样，邵东才敢有特别的政策：一家工厂注册“执照”，就可以在下面建分厂，分厂又能在下面建加工点。两年后，10家邵东的打火机出口企业和4家配套企业，又组成了一家集研发、设计、生产销售的企业，一下成了当地最大的龙头企业。仅仅3年后的2012年，邵东生产的注塑打火机年产量就突破100亿个，而且出口量首次超过浙江，成了国内打火机出口最多的地区。那么，接棒温州一次性打火机产业的邵东，会不会也面临产业转移到内地更不发达的地区，甚至到东南亚等人力资源更廉价的地方？邵东以前曾有过这样的困扰。在2015年左右，一些当地打火机企业也确实搬去了劳动力成本更低的贵州等地。邵东拥有完备的打火机产业链，300多种产品价格从1元到几十元不等
不过，邵东却没有轻易放任产业转移出去，反而因为这次“危机”，打出了几张自己的王牌，让一次性打火机这个产业，既能给当地带来效益，又不太可能被人力成本更低的国家“抢”走。简单来说，类似于可口可乐的价格战略一样，就是邵东能有办法让一次性打火机的成本，降到别人无法竞争的低价。就算是最普通的那种一块钱的塑料打火机，也有20多个零件，经过十几道工艺，需要用的设备多达几十种。比如，打火机最常见的引流芯、芯套、海绵三件套，需要一系列配套工厂进行供货。而打火机的电子装置、出气阀乃至印刷、包装材料、电镀喷漆，背后也都各自拖着长长的供应链。邵东生产一次性打火机工厂的车间，已经借助自己研制的自动化设备只要涉及打火机行业所需的东西，除了危化气体和塑料粒子之外，在邵东当地，最多半个小时就能全部能搞定。以前一个电子打火器，从国外进口要1块多钱，现在这里能做到5分钱一个。曾经日本企业试图对中国进行技术封锁的出火口密封圈，过去成本2角钱，现在只要1分钱。当然，有人可能会说，之前温州也有自己完备的产业链，不一样因为人力成本的增加，产业才转移到了邵东吗？邵东打火机产业当年出现“危机”的时刻，也是他们最忙碌的时间段。2014年，邵东企业出口订单大增，那时的景象是：工人一排排拿着镊子、钳子低头操作，厂房里坐满了人。但是，有1.4万工人夜以继日生产的工厂，每天却只能生产100万个打火机，还没办法完全保证质量。当地企业通过自主研发，实现打火机生产12道工艺的自动化 截图来源：了不起的小镇当地打火机企业的负责人算过一笔账，一个打火机的利润是2-4分钱，要想让打火机卖1块钱而企业的利润不减少，人工成本必须控制在7%以内。两条路，要么搬走到工资成本更低的地方，要么进行自动化的升级改造。一次性打火机外形各异，很多零件都是非标准件，自动化可不是有钱就能搞定的事。这时，“民间高手”开始出现在厂房里，和工厂一起设计改造设备，用一些土方法自己研制设备，按工厂需求提高效率，再根据实际使用情况改进升级，邵东的企业开始探索一次性打火机自动化生产的路。邵东当地十几家龙头企业已经基本完成自动化生产改造
企业倒逼自己转型虽然痛苦，但是带来的却是成本控制的奇迹。从2016年开始，邵东一家龙头企业每年投入2000万用来研发，2000万用来更新自动化设备。如今，他们把每个打火机的人力成本从1毛钱降到了1分多钱，人员减少80%的同时，产能增加了40%。帮助打火机企业研发升级自动设备的厂家，随着政府的引导，和十几家龙头企业相继转型，也都赚到了钱。更重要的是，他们发明了适应打火机生产的非标准化自动配套设备。如今，邵东除了注塑机之外，其他的自动化设备几乎都是本地的配套厂商自己开发的非标设备。单个工序的自动化已经完成，邵东下一步要开始挑战全生产线自动化。邵东智能制造研究院，当地的打火机模具在这里研发生产
就这样，邵东硬是把一个“低端”的劳动密集型产业，自创升级成了自动化生产的技术密集型产业，用技术+成本控制这“一高一低”，扩宽了产业的“护城河”。发达国家没办法跟你拼成本，人力成本低的国家没法跟你拼技术，这样的产业，恐怕很难被别人“抢”走了。人们在谈论中国制造转型升级时，通常会更多地关注高大上的行业，却往往忽略了所谓的“低端”产业。但由一次性打火机在邵东从传统制造业进化成“智造业”的转变过程，更能看出中国制造业的韧性与能力。1块钱的打火机，和高铁、大飞机一样，都是了不起的中国制造。