《价格理论》｜酒店涨价政府该管制吗？

“大学之道，知识之美”，欢迎来到智本社经济学社，与清和社长一起开启一门新的课程，《价格理论：价格管制为何总是失败？》。

价格理论，是现代经济学中非常重要的理论。在芝加哥大学经济系，价格理论几乎等同于经济学。张五常先生曾经说过：“价格理论是经济学的灵魂，有决定性的作用——单以这项理论在操作上所达到的程度，就可以衡量一个人懂不懂经济。”

今天，我们都知道，干扰市场价格会导致经济效率下降，引发严重的经济后果。但是，在二战后的20多年里，大多数人都延续了战时的价格管制思维，认为价格管制有助于物价稳定。当时，弗里德曼、斯蒂格勒和哈耶克都对这种想法提出了挑战。

哈耶克在《知识在社会中的运用》一文中写道：各个个体的价格信号合在一起，可以成为指导整体资源配置的有用手段。他指出，如果价格被扭曲，向市场发出错误的信号，导致企业家误判，进而扭曲生产结构，可能引发经济灾害。

二战后的欧美世界，价格管制颇为流行。弗里德曼和斯蒂格勒在战后考察欧洲时，对欧洲的价格管制提出过质疑。斯蒂格勒还说过一句经典的话，他说：“英国人遵守国王制定的法律（管控物价），因而物资紧缺；法国人不遵守法律，黑市发达，物资不算紧缺；而美国人只遵守正确的法律。”

在美国，弗里德曼和斯蒂格勒专门合写了一本小册子《屋顶还是天花板》来批判当时的租金管制。在这本书中，他们对照了旧金山市1906年地震后与1946年的房屋短缺现象：结果发现，租金管制带来的房屋紧缺甚至要超过那场摧毁了市中心1300万平方米住房的地震所带来的紧缺。由此，两个人提出，租金管制打击了房屋供给，导致租金更高，房屋质量更差。不过，他们这篇文章在当时受到了很多的批评。

后来，弗里德曼长期在芝加哥大学经济系任教，在那里他撰写了《价格理论》一书，这本书的发表标志着价格理论的形成。他用这个理论，反复批评价格管制，提出了志愿兵制、废除外汇管制等重要的建议与政策。同时，斯蒂格勒、赫舒拉发等经济学家也提出了类似的理论。总之，在六七十年代，价格理论和反对价格管制的表述在美国经济学圈影响越来越大。

但是，当时的美国政府受凯恩斯主义和惯性的影响，依然习惯于价格管制，直到七十年代滞胀危机爆发。在这场危机中，尼克松政府、卡特政府大量使用价格管制手段，冻结物价，抑制工资上涨，结果均以失败告终。这时，很多人才意识到价格管制的错误性和价格理论的重要性。

到了1980年里根上台，弗里德曼等经济学家成功进入总统经济顾问委员会，才彻底将价格管制从白宫的经济政策中驱逐出去。从此之后，价格理论深入人心，价格管制被人们所抛弃。发展到今天，价格理论在经济学原理中已经占据了核心位置。我们说自由市场配置资源，往往也可以说是价格来配置资源。价格理论的分析也常常替代了需求定律的分析。

那么，价格理论与需求定律有什么不同吗？我认为，本质上这两者没有区别。或者说，价格理论的分析基础就是需求定律。如果一定要找到区别，那就是，价格理论抓住了自由市场的神经系统，它更加清晰地表述了自由市场的运行逻辑。今天，世界诸多国家的政府和民众对自由市场保持敬畏之心，轻易不敢干涉市场价格，这要归功于弗里德曼及其价格理论。

我们这门课程将告诉大家：价格理论是什么？价格如何发挥作用？价格管制为何总是事与愿违？会引发怎样的后果？学会运用价格理论，我们就可以解释身边诸多经济现象。比如，房价为何越调控越上涨？外汇管制为何助长了通货膨胀和资产泡沫？最低工资法到底是保护了低收入工人还是害了他们？等等。

价格理论给我们提供了一种经济分析方法。把价格理论学懂了，基本上就学懂了经济学原理。这就是这门课程最大的价值。

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