【新智元导读】2028年，如果微软用上核聚变，外加超强AI研发，必将是全球的game changer。
2028年，微软将要靠「可控核聚变」为超强AI供能。当地时间周三，核聚变初创公司Helion宣布，微软已同意从首座核聚变发电站购买电力。值得一提的是，OpenAI创始人Sam Altman还是这家公司的早期投资者，这意味着什么？搞不好，天网在1975年就来了，只不过我们每个人不知道。当然了，这么重要的合作，少不了Altman的转发，「微软成为Helion的第一个客户，这是核聚变能源的第一笔商业交易。」英伟达科学家Jim Fan称，「自托管的人工智能+能源系统即将到来。」
一直以来，科学家们都在研究如何用核聚变进行发电，但在技术上的攻克，一直有着不少的阻碍。如果真的能够实现「人造太阳」，并且实现商用，意味着人类将会获得无限能源，彻底解决能源危机。5年后，可控核聚变商用，Helion的牛皮是不是吹的有点大？因为到目前为止，还没有哪个公司，甚至哪个国家摘得这个清洁能源的「圣杯」。微软总裁Brad Smith称，「如果我们这项工程技术发展势头不感到乐观，就直接不签了」。Helion预计，将在2028年之前将其聚变发电装置上线，并在商定的一年内，实现50兆瓦，或更高目标的发电量。当聚变装置完全能达到产生50兆瓦能量的速度时，能够为当地约40000户家庭供电。相应地，微软也将根据发电量支付电费。不过，具体价格暂时未透露。一位知情人士称，Helion目标是将成本降低到每千瓦时1美分，1度电仅花0.07元人民币。就目前进展，Helion正在制造一个原型，据称明年将会展示通过核聚变发电的能力。这比5年，还要来得早......成立于2013年的Helion，大约有156名员工，与巨头微软的合作，对其来说意义重大。Helion在声明中写道，Helion与微软公司的合作，对整个核聚变行业是一个重要的里程碑。我们不仅推进了商业核聚变能源上市的时间表，还支持了微软定于2030年前实现的负碳目标。AI的发展直接就直接炸天了，到时候，科幻片可不再科幻了。整个系统可以自我托管：人工智能研究新的核聚变技术，来改善自身能源，并加速训练，让自己成为更好的核物理研究者......
微软相信，未来十年最大的创新可能是在聚变能源、人工智能和量子计算领域。这些都可以相互交叉。就像人工智能和量子计算都需要大量的电力，而核聚变可以提供这些电力。目前来看，微软在人工智能上已经压到宝了，核聚变成为下一个赌注。Sam Altman曾向Helion投资了3.75亿美元，外媒报道将其称为「有史以来」最大的投资。Altman在最近的一次采访中表示，我们的目标不是做出世上最酷的技术演示，而是为世界提供电力，而且是成本极其低廉的电力。在他看来，Helion和OpenAI同样重要，并且都是人类未来的相关组成部分。他希望Helion能够在2028年之前，将电力输送到电网，并表示自己每个月都要到访Helion公司一次，为公司一些管理人员提供建议。这也体现了Altman野心勃勃的目标：开拓能源，延长寿命。这与人工智能一起，将对人类生活产生十分重要的积极影响。到目前为止，Helion已经筹集了超过5.77亿美元的私人资本。
去年12月，美能源部宣布了一项重磅研究突破，来自劳伦斯利弗莫尔国家实验室的研究人员，实现了聚变反应产生的能量超过了向目标发射激光所产生的能量。核裂变发电厂的原子分裂过程，为美国提供了近20%的电力。但核聚变系统，是可以利用氢原子结合形成氦时，释放的能量来产生电能。目前，对于Helion来说，即便前路有很多艰巨的挑战，但发展势头依然强劲。
Helion联合创始人（从左至右）：首席技术官Chris Pihl、首席执行官David Kirtley，研究主管George VoTroubek在2021年，Helion成为第一家让核聚变达到1亿摄氏度（1.8亿华氏度）的私营公司，而聚变的最佳温度大约是这个温度的2倍。太阳能够产生巨大的能量，可以将其称之为「终极核聚变机器」。为了将这个过程转化为能够在地球可行的规模，工程师们需要建造一个装置。在这个装置中，他们可以创造和维持一种叫做等离子体的过热气体。在等离子体中，轻原子核可以碰撞在一起能够聚变，进而产生能量。此外，这个系统还必须有效地为电网捕获能量。对于许多核聚变公司，他们都在寻找稀有氢同位素氚来帮助燃料反应，但Helion计划使用量子计算中运用的稀有气体氦3。Helion首席执行官David Kirtley表示，Helion的技术将具备这种能力。
Helion创造核聚变及计划捕获电力发送到电网的过程据称，Helion将在今年，即将完成第7代聚变装置「北极星」（Polaris）的建造，并在明年上线演示。这是使用一种「脉冲高功率磁体」的技术实现核聚变，旨在通过磁铁产生的高磁场来压缩燃料产生核聚变反应，以生产低成本的清洁电力。预计，到时候任何技术上的困难都将被克服，北极星将生产净电力，恰而证明了Helion商业产品的可行性。2028年前，Helion要打造的新反应堆，与北极星大小相同，并将能源输送到电网。这个装置将被安置在一个30000平方英尺的大楼里。公司还没有公布它的确切位置。
对于2028核聚变实现商用，网友们纷纷表示，这就是炒作。我感觉这个还是得看学术界的进展作为指标，现在八字都还没一撇怎么公司就敢保证五年后可以了。核聚变应用为时尚早，相应的基础材料，技术还没开发完成，主要还是炒作？当他们能够「实际」产生比投入更多的能量时，再叫醒我。归根结底。所有这些新闻发布和来自这些初创公司的废话都是为了炒作。不搞工业的人对核聚变一类的难题理解是只要有个「构型」「点子」，就能突破。但实际上核聚变想真到商业化那一步，每个部件都很难，要比现在人类能做到的标准提高一个数量级甚至更多。这和ChatGPT这种软件开发是不同的，因为程序的规则是完全尽在人类掌握的。但是有网友称肯定是有技术的，像OpenAI一样，一般不会提前5年大声嚷嚷。你们认为Helion吹牛画大饼，还是真的有大杀器？毕竟有OpenAI的先例，现在对这种革命性的技术突破不能太轻率地否定了。50兆瓦电力需要在2028年之前可靠地生产。即使假设50兆瓦*24h*365=438K兆瓦时，相对于1864万兆瓦时约等于2%的年消费量。https://www.wsj.com/articles/microsoft-bets-that-fusion-power-is-closer-than-many-think-cb1b09dc
https://twitter.com/sama/status/1656295333465587712
https://twitter.com/DrJimFan/status/1656377663261650944
