《燃烧的天国》（陷入绝境的曾国藩）
阅读本文前，请先阅读《燃烧的天国》（冯云山卷）、（杨秀清卷）、（金田起义卷）、（突围卷）、（永安突围卷）、（长沙之战）、（克武昌）、（定都南京）、（宿敌的起点）、（北伐）、（北去的亡灵）、（西征之路）
拾玖 陷入绝境的曾国藩
现在，我们需要将时间，调回到江忠源战死四个月前，这里有西征军另一路的故事，他们是第一批对曾国藩完成课外辅导的人。
1853年9月，韦俊跟石祥祯没攻下南昌，便集齐兵马船只，经鄱阳湖回到长江，沿水路朝着武昌杀奔过去。
路上清军照样被打得落花流水，1854年2月，这时候江忠源头七都过了，林凤祥则被围困在阜城，西征军已轻易占领汉口，但接替张亮基位置（张改任山东巡抚），新来的湖广总督吴文镕已经做好了准备，武昌一直打不下来。
现在知道吴文镕的人很少了，可在当年，他是跟林则徐齐名的人物。
他为官清廉，不喜欢搞人情往来，能力又突出，能平匪、能治吏、能赈灾，常常冲在基层一线，在浙江察看海塘决口的灾情时，差点落水而死，是一位实干派高官。
他还算是曾国藩的老师，当初在北京城里，曾国藩参加会试时，穆彰阿是阅卷大臣，吴文镕是主考官之一，那年头考上的人都认主考官是自己老师，以作为在北京扩展人脉的起点，因此穆彰阿和吴文镕都曾是曾国藩的守护人。
吴文镕极爱才，对曾国藩和江忠源都照顾有加，官场内口碑很好，咸丰十分喜欢他，因此把他从闽浙总督调过来守湖广，希望卡住太平军的攻势。
到任后，湖北巡抚崇伦被太平军的攻势吓破了胆，建议在城外扎营，以方便随时跑路，吴文镕看出他的小心思，不许。崇伦跟他发生口角，吴文镕拔出佩剑，放在桌上，厉声说“城存与存，城亡与亡，自司道以下敢言出城者，齿吾刃。”才结束了这场争论。
但崇伦怀恨在心，最后还是想办法害死了上司吴文镕。
咸丰没有看错人，吴文镕在武昌的保卫战中表现合格，太平军强攻十几天，一直打不下来，被迫东撤到黄州。
这期间吴文镕一直和曾国藩保持通信联络，曾国藩也劝他坚守不出，死守武昌，等我曾某人将湘军水师练成出关，咱二人再里应外合，一起夹击太平军。
计划往往是简单而美好的，但执行往往是复杂而残酷的，吴文镕最后，就是被逼死在主动出击这件事上。
太平军退走后，吴文镕奏请胡林翼从贵州过来增援，也听取曾国藩的建议，等待湘军水师出关，自己当前工作重点，就是守住武昌，稳打稳扎，积蓄力量再反攻。
但咸丰不同意，下属崇伦也不同意。
清军和太平天国交战期间，部分战略错误，其实是咸丰一手造成的。
我们先简单了解下咸丰，就能明白许多战争期间妖蛾子的起点。
咸丰生于1831年，是道光的第四个儿子，出生时，道光已经49岁了。
之所以生得这么晚，是因为道光的二儿子三儿子夭折，大儿子因为是普通宫女所生，他一直挺嫌弃，打小处于放养状态，就没打算传皇位给他，后来突然只剩这一个儿子，都十七岁了，还没怎么念书，性格叛逆，想培养来不及了，大儿子二十三岁时顶撞道光，道光气得几脚踢死了他。（死法有争议）
这时候道光一个儿子都没有，急了，都快五十的人了，才开始疯狂播种，后面十几年一口气生了六个，咸丰已经是活着的儿子里最年长的了。
满清皇室上百年都被天花折磨，死掉的孩子不计其数，咸丰小时候就得过天花，差点因此死掉，治好后给毁了容，脸蛋皱得像柚子皮，满是坑坑洼洼的斑洞，看起来有些吓人，我们现在看到的咸丰画像，都是美颜过的作品。
十几岁出头的时候，咸丰在南苑打猎，从马上摔下来，一条腿摔坏了，以后就成了瘸子。
生理上有一定缺陷，心理上咸丰也空落落的，他母亲全贵妃死得早，十岁那年就走了，是静贵妃一手把他带大，而静贵妃也有个儿子，就是后来的恭亲王奕䜣。
奕䜣在咸丰死后，联手咸丰老婆慈禧斗倒了顾命八大臣，慈禧得权后又压制奕䜣，最后是咸丰老婆独掌朝政四十七年。
咸丰这辈子算是白忙活了。
出于肉体和精神上的双重打击，咸丰从小形成了安静、好学、勤勉、谦逊、自卑、敏感、多疑、刚愎、急躁的复杂性格。
他上任后跟曾国藩第一次起冲突，就是因为刚当皇帝不自信，挑剔大臣在礼节上对他不敬，“步趋”、“叩头”不能有一点点失误，曾国藩上折子，说他过于注重小节，咸丰很生气，拿小本本记下了，就跟曾国藩有了过节。
咸丰又命苦，他二十岁就当了皇帝，搁现在还是个读大三的孩子，上班后收到的第一份折子就是广西叛乱，马上又黄河溃堤、四川地震，紧接着太平天国崛起，将南方打成一锅粥，咸丰都被残酷的上班环境整傻了，逼得刚刚上班就下罪己诏，太平天国拿下南京，他又下了一次罪己诏。
刚刚上班没两天，没招谁没惹谁，就写了两份检讨书，搁谁都想不明白。
咸丰本来心理建设还是撑得住的，他从十岁开始，有个敬爱的老师杜受田，两人天天见面，杜受田含辛茹苦，教会了他如何做一个皇帝，如何驾驭群臣。
为了更好地给咸丰上课，杜受田平时很少回家，住在离皇宫较近的西安门内，私教一对一指导咸丰成材。受到杜受田的熏陶，咸丰跟老油条大臣过招时，还常常能见到些谋略锋芒。
但咸丰注定是个苦命娃，他刚登基没几天，杜受田外派赈灾，竟突发急病挂了，咸丰“扶棺洒泪、悲悼实深”，哭成了一位泪人，从此他少了一个指路人，一位精神上的明灯，变得更孤独、更自卑、更敏感、更多疑。
如果有杜受田在旁指导，吴文镕就不会死得这么早了。
太平军从武昌撤退后，咸丰这位二十岁的年轻人，一时急于求成，他要求吴文镕立即率兵马攻黄州，要乘胜追击。
没有亲自上过战场的咸丰，一直靠折子分析战局，对太平军的野战能力实在没什么心得体会。
但吴文镕知道这是找死，上折子说一定要等曾国藩，要不就是送人头。
这时候崇纶眼见吴文镕跟咸丰对着干，正想推他一把，就偷偷上折子弹劾吴文镕，说兵勇杀敌心切，吴文镕却不准大家出战，也不知道是何居心啊？
年轻人未历社会阴暗，最容易被油腻中年人怂恿，咸丰就上了头，下旨怒斥吴文镕不顾大局，龟缩在武昌，吴文镕还要再辩，崇纶又上了几篇参劾他，咸丰越骂越凶，吴文镕忍受不了这种职场压力，只能愤愤说：吾受国恩厚，岂惜死？
便带兵出城，去跟太平军打野战。
吴文镕天天在大雪泥地里苦战，负责后勤的崇纶还故意拖延提供军饷武器，没几天吴文镕所率军队就败于堵城，吴文镕没脸见咸丰，自己像江忠源一样投塘而死。
他死的这一天，正巧是咸丰四年农历正月十五，是家人团聚的元宵佳节。
他死于年轻董事长的无知冒进，死于构陷忠良的办公室政治斗争。
他直接死于崇纶的陷害，以及自己的沉不住气，但间接死因，是咸丰的多疑。
这里有一个问题，就是为什么咸丰那么相信崇纶说的话，却不相信他自己一直挺欣赏的实干派官僚吴文镕？
因为崇纶是满人。
因为防汉，甚于防洋。
吴文镕干得再好，那也只是个为大清效力的工具人，而崇纶水平再低，也是我们满清贵族的贴心人，军国大事，当然还是得信咱满人的折子。
这就好像办公室里有位老板亲戚，他可能水平很差，但他坐在格子间，就不是来工作的，而是帮老板盯住基层动向的。
这种满人的不信任和咸丰的多疑，不仅吴文镕要拿命来体验，曾国藩也会在后面一次次被恶心到。
这也是曾国藩后期一次次自污，一次次主动分解湘军的重要原因。
曾国藩能活下来，是因为他面对满人的质疑和咸丰的躁进，他沉得住气。
吴文镕在被太平军多路攻击时，曾请求曾藩国出兵援助，但曾国藩拒绝了自己的恩师。
他知道自己这时候还不成熟，现在出兵，无非就是多送几个人头。
吴文镕没有责怪曾国藩，他回信表示理解，还劝曾国藩没有把握时，轻易不要出兵。
我死之后，东南大局，只能指望你了。
涤生兄，对抗太平军，就全靠你了。
吴文镕战死后，太平军又围在武昌城下，但还是攻不下来。
这次大家吸取了赖汉英攻南昌的教训，不再死守在这里，以免拿不下战果受处分，于是分兵几路，韦俊率一万人围武昌、曾天养攻湖北西部、石祥祯和林绍璋率两万人进入湖南。
28岁的林绍璋走在前面，他沿着长江进入洞庭湖，几乎没遇到任何抵抗，轻易拿下了岳州、湘阴，又攻下靖港、新康，此时离长沙近在咫尺，长沙城再次陷入一片慌乱中。
敌人都杀入湖南腹地，曾国藩不能再置之不理，只能派出湘军应战。
到宁乡时，湘军最前锋储政躬带着一个营的兵力冲到宁乡对敌，太平军诈败，将他们引入城内，然后关门围攻，湘军数百人被杀绝，储政躬阵亡。
这是太平军与湘军正式交手的第一战，稚嫩的湘军被经验丰富的太平军打得惨败。
湘军要提升战斗力，还需要交很多很多学费。
这世上没有一件事业是可以轻易创建的，何况是锻炼出一支铁血般的军队。
我自己在创业之时，就时常叮嘱自己，做事要有敬畏之心，不要低估任何事情的难度，绝不跟别人瞎吹牛逼，就踏踏实实地把产品、营销做好，一毛钱一毛钱地先赚到现金流再说。
战争时期锻炼出一支铁军，比和平时期创业，又难上千百倍。
太平军干掉储政躬之后，其实也没太把这事放在心上，很快撤出了宁乡。
毕竟在他们看来，这不过是西征路上很普通的一次战斗，又是一群战五渣的乡勇过来送死而已。
但随后赶来的王錱不这么认为，性格孤傲的他，正急着跟太平军打一仗立下军威。
王錱、塔齐布、胡林翼共率八千人马，从3月底到4月初，陆续收复了宁乡、湘阴、岳州，中间还获得了几次小胜，不过湘军并不知道，这是太平军发觉对面有大军到来，正在收缩战线，准备反击作战。
4月4日，林绍璋率军从赤壁绕道临湘羊楼司，突然对王錱发起攻击，太平军野战能力照常没话说，高傲的王錱全军被击溃，一时羞愧得要自杀，被部下簇拥着逃到岳州（岳阳）。
湘军本来打算依仗水军，在岳州城好好打一场防守，但运气太差，7号洞庭湖狂风大作，将湘军装有粮食火药的24艘战船吹翻，湘军慌忙后撤，王錱等九百多人缒城逃出，又被生生羞辱了一次。
在湖北通城防守的塔齐布与胡林翼一看情况不妙，也赶紧跑路，大家一齐狼狈逃到长沙。
太平军如入无人之境，重新在湖南乱砍乱杀，到4月22日，林绍璋绕过长沙攻克湘潭，石祥祯占领靖港，南北夹击长沙。
湘军这时候眼看要全部完蛋。
由于曾国藩在长沙办事横冲直撞，湖南官场一直看他不顺眼，早就想搞死他了，不是说哥们你挺能练兵的吗？现在仗打成这样，你还有脸在本地混？本省布政使和按察使都劝骆秉章弹劾曾国藩，解散他的部队。
骆秉章这时候跟曾国藩关系一般，他有自己的处事原则，煽风点火对他没什么用，他既不落井下石参曾国藩一本，但也不给曾国藩好脸色看。
骆秉章的意思是，你曾国藩现在混到人憎鬼厌，我且留你一阵，看你能不能冲一冲业绩，你要是自救成功，杀出一条血路，那就不参你。你要是全军覆没，就别怪我不客气了。
曾国藩此时陷入了绝境。
曾国藩的绝境，不仅仅是湖南官场要对他下杀手，而是他在衡阳练兵，本来就是有原罪的！
曾国藩在衡阳后，第一个问题是缺少人才，他便急忙向亲友写信，最后有好友刘蓉、李元度、学生陈士杰过来帮忙，最重要的是郭嵩焘，为他在湘阴募集了二十万两银子做军饷，解了燃眉之急。
第二是缺编制，他搞出来的是私人武装，不是你想招多少人就能招多少人，得经过朝廷允许才可以。这件事曾国藩一个人是搞不定的，全靠当时湘军地方上职位最高的江忠源出马。
江忠源在江西作战时需要援军，曾向曾国藩求助，曾国藩委托他给咸丰上折子，允许他在衡州招募五千勇丁，这时江忠源的职位是湖北按察使，咸丰看他比看曾国藩顺眼多了，他上的折子都批，曾国藩才有了五千陆军的家底。
曾国藩的水师编制，也是江忠源搞来的，他在南昌见清军水师太弱，根本打不过太平军，又给咸丰上折子，请求在两湖、四川造战船，江忠源面子大，咸丰又批了，曾国藩最后才凑齐了五千陆军、五千水师，加上各种长夫、随丁、水手七千多人，以这1.7万人，完成了湘军最早的框架。
湘军最早不会造船，是江忠源给曾国藩介绍成名标、褚汝航帮他搞技术，曾国藩自己又请来专家黄冕，不计成本地投入，才将中国第一支技术先进的内河水师弄出来。
有了水师，还得有领导，曾国藩在衡阳遍访人才，当地人说，我们这最厉害的就是彭玉麟，你要请CEO，那就请他啊。
湘军水师大佬彭玉麟就从这出场。
彭玉麟父亲是一名底层公务员，很早就过世了，他和母亲打小过着一贫如洗的苦日子。
为了养家，彭玉麟13岁开始在水上搞长途运输，那年头那种破交通工具破基建，黑社会又遍地都是，凡是跑长途的都特别苦特别危险，弄不好就给人在半路杀掉扔水里，不是穷人家的娃娃根本没人干，跑水运就是拿命换钱。
跑了三年水运，这时候16岁了，按常人的剧本，就该把省下来的钱，拿去结婚生娃娃，安安稳稳过一生了。
但彭玉麟不想结婚，他拿着这些钱去深造，到衡阳石鼓书院读了三年书，只读三年，不是不想读下去，而是他做苦力换来的钱，只够他读三年。
古代读书是一件很奢侈的事情，特别花钱，像曾国藩这种，是三代人扛着接力棒才培养出来的，彭玉麟还没这个福分。
从书院出来后，就算半个文化人了，彭玉麟去军队做了文书工作，一干就是十八年。
本来这辈子就是个资深文案了，不料李沅发造反，我们的老熟人向荣前来镇压，李沅发到处乱跑，向荣追得累个半死，彭玉麟献计向荣，两次押对了李沅发的动向，生擒到了李沅发。
向荣对彭玉麟刮目相看，向朝廷为他申请了一个六品武官的工作，但彭玉麟认为这个官职，是用多少人命换来的，不愿意干，反而从军队辞职，跑去耒阳一家当铺做账房先生去了。
彭玉麟的世界观和常人不太一样，这种有官不做的奇特反应，在后面还会多次出现。
1852年太平军攻长沙，彭玉麟卖掉所有财产，资助耒阳县令防御太平军，事后也没要功名，只请求把捐掉的财产还给他好回衡阳。
连续几件事情让他声名大盛，衡阳城传得到处都是，因此曾国藩出来找人才，当地人首先推荐彭玉麟。
曾国藩便上门去请彭玉麟，彭玉麟借口为母守孝，推辞了一会，曾国藩讲了一堆大道理，彭玉麟听明白了，便出来帮忙。
这种上门求贤、贤达婉拒、勉强出山的段子遍布中国历史，都把我看腻了，他们就是走个儒家流程，哪里有可以施展本领而不心动的？所以每次他们要走这种流程，我一般都略过，懒得详讲。
曾国藩此时人才有了、编制有了、硬件也有了，他选读书人做将领，选质朴山民做士兵，陆军水师越练越强，但练着练着，钱不够了。
还好朝廷没有拨款，但给了政策，允许他们靠捐输、厘金、杂捐赚钱，这三个项目翻译成白话，就是允许他们乱收费乱摊派乱罚款，再加上湘军常常走私私盐赚外快，解决了部分生存问题。
但解决不了水师的洋炮问题。
湘军的船造好以后，不想用土炮充数，又没有钱去买洋炮，为了搞钱，曾国藩把心一横，派人把广东海关押往江南大营的四万两银子给扣下了，拿这笔钱去广州买了洋炮，升级了湘军水师的硬件。
这种抢军饷的事要是查出来，问题是十分严重的，曾国藩是穷疯了想打一个时间差，就赌这件事查出来要很久，只要自己把军队练出来了，打了胜仗，咸丰是不会责怪他的。
曾国藩哪里是在练兵，他就是在豪赌。
所以前面说，曾国藩在衡阳练兵，是有原罪的，是提着脑袋在练兵。
为了练好兵，曾国藩拒绝学习吴文镕，坚决不按咸丰小年轻那种脾气急躁的节奏出牌，咸丰被太平军打红了眼，在南昌、庐州、武昌几次被围时，都要求曾国藩支援，可这时候曾国藩船都没造出来，炮都没安上，兵都没练半年，叫他上战场不是送死吗？曾国藩坚决不出兵，最多就是派一千多人去敷衍一下咸丰。
可以说，曾国藩是眼睁睁看着江忠源死在了庐州、吴文镕死在武昌城外。
他知道那是他的挚友，那是他的恩师，但他不能去。
他要沉住气，在衡阳练出一支真正能抗衡太平军的队伍，要不他也只是陪葬而已，毫无意义。
我知道挚友恩师都在搏命，但现阶段，我只能忍。
哪怕皇上拿玉玺砸我的脸，我也只能忍。
见曾国藩屡次以“船炮未备、兵勇不齐”为理由拒绝出兵，暴躁咸丰十分恼怒，简直恨不得跑去衡阳，亲自上前抽曾国藩的脸，他在批复曾国藩的奏折时，点满嘲讽技能一顿疯狂输出：
今观汝奏，直以数省军务一身克当，试问汝之才力能乎否乎？
平日漫自矜诩，以为无出己之右者，及至临事，果能尽符其言甚好，若稍涉张皇，岂不贻笑于天下！
汝能自担重任，迥非畏葸（xǐ）者比，言既出诸汝口，必须尽如所言，办与朕看。
可以说，骂得很难听了。
被公司董事长喷得满头狗血，曾国藩还是要忍。
一直到林绍璋与石祥祯进军湖南，都打到自己大本营了，曾国藩已经没有办法再忍。
但这一次出击，他只有必胜一条路。
他抢了军饷、要了编制、屡次拒绝咸丰的调令、得罪了全湖南的地方官，他在衡阳练兵，是有原罪的。
如果打赢了，就有机会洗脱原罪，如果打输了，怕是十个脑袋也不够用。
而面对林绍璋与石祥祯的进攻，湘军被打得节节败退，最后被南北夹击在长沙城里，眼看全军就要完蛋。
江忠源和吴文镕的殉职，咸丰帝的寄托，即将化为尘烟。
曾国藩已经走到了绝境，湘军也走到了绝境。
现在唯一的出路，就是杀出去！不顾一切地杀出去！不能在长沙等着被围死！
湘军将领坐在一起开了个长会，最后曾国藩拍板，4月25日起，由塔齐布带队率陆军、彭玉麟带队率水师，一齐攻打湘潭的林绍璋。
就在攻湘潭的队伍出发没两天，忽然有靖港民团的人来报，说那里太平军人少，防备松懈，民团的人愿意充当向导，已搭好浮桥，可以助湘军一举击溃太平军。
不知道是民团的人演技太好，还是曾国藩一时立功心切，平时颇为谨慎的他，居然轻信了这条消息，决定亲自带队去偷袭。
这件事曾国藩表现得颇草率，不像他平时的作风，只能说他确实压力太大，急切求一场大胜。
曾国藩居然忘记了，诱敌深入，一直是太平军作战的惯用战术。
4月28日，曾国藩率40条战船与800名湘军，顺湘江而下，直奔靖港。
中午时到达离靖港上游二十里的白沙洲，派人去探，确实江面上少见太平军船只，一切显得十分平静。
老天爷也嫌曾国藩不够惨，驶近靖港时，突然西南风大作，江流瞬间湍急，湘军船只竟冲过靖港，没办法停泊，阵型被冲得乱七八糟。
石祥祯与曾天养部下两百多艘船只，突然从四面八方的港汊里冲出来，将湘军水师合围，湘军水师大乱，无法开炮瞄准，太平军则驾驶着小舢板往来横冲，纵火焚烧湘军船只，靖港一片浓烟滚滚。
太平军水战娴熟，湘军被打得吓破了胆，纷纷弃船逃命，曾国藩想要镇住军心，竖起一面大旗，手里拿着利剑，在旗下大喊：有敢过此旗者斩！
士兵们根本没把这句话当回事，鬼哭狼嚎着绕过这面大旗仓皇逃命。
片刻功夫，曾国藩所率水师，化为一片大火。
曾国藩自己的座船侥幸逃出战场，他站在船尾，眼见自己心血化为乌有，突然悲愤交加，想起刚刚战死的江忠源和吴文镕，又想起长沙城内官员那一张张嘲讽的脸，一时心如死灰，目光呆滞，痴痴呆呆站在船上，当座船行到靖港对岸的铜官渚时，曾国藩死意已决，走向船头，一头扎入水里。
江忠源和吴文镕都投水而死，我今天大败于此，实在没有脸面苟活下去，就随你们一起去吧。
这时得亏幕僚章寿麟（章士钊族哥），在一旁早看出曾国藩不对劲，乘小船跟在后面，眼见他投水，赶紧跳进水里，将曾国藩救了上来。
曾国藩投水这天是4月28日，就算他被人救起，如果湘军全面溃败，后面他将面对的政治斗争，也会让他必死无疑。
但我们不要忘了，三天前，塔齐布和彭玉麟率领的军队，已去攻打湘潭。
这是整个湘军活下来的唯一希望了。
站在悬崖边的塔齐布和彭玉麟，面对林绍璋率领的太平军，奋尽全力，突然打出了神一样的战绩。
许多年以后，当李秀成回忆太平天国历史，写出天国十大错误时，前三条都跟北伐有关，第四条，叫“不应发林绍璋去湘潭，以致全军败尽”。
曾国藩同李秀成共同回忆往事时，也直言林绍璋，“其人并无本领”。
是的，林绍璋是一个资质平庸的将领，他没有指挥大兵团作战的能力，也缺乏水陆协同指挥的本领，他没有资格领导这样一支善战的太平军。
而且这哥们在太平军中，坑完杨秀清坑陈玉成，坑完陈玉成坑李秀成，后来被大家嘲讽是“常败将军”。
任用林绍璋作西征军主将，是杨秀清的一次重大用人失误。
林绍璋受过不错的教育，家族相当于乡绅阶层，全族很早就入了拜上帝教，是参加金田起义的元老，但他确实不善于打仗，一直只是太平军里的一名散卒。
1853年5月，一支原定去安徽与林凤祥汇合的太平军，在六合县被引入埋伏，惨遭火烧围攻，林绍璋当时带领几百人后队，晚些到达战场，发现情况不妙赶紧后退。
因为这次意外，杨秀清关注到了林绍璋，觉得他撤退时表现得还不错，又是广西元老，就将他提拔起来重用。
林绍璋后面用行动一次次证明，杨秀清看走了眼，烂泥就是扶不上墙。
1854年4月25日，没有退路的湘军悍将塔齐布，开始直冲鱼腩将军林绍璋。
林绍璋手下共有两万兵马，其中精兵3000人，新兵1.7万人。
而湘军这边，塔齐布1500人、彭玉麟水师3000人、江忠淑（江忠源弟弟）2500人，两万人对七千人，本来是很有胜算的。
塔齐布率队主动向太平军冲锋，林绍璋轻敌，竟没有选择固守营垒，而派出新军与塔齐布对攻，一路习惯砍瓜切菜的太平军，第一次见到这么勇猛敢于肉搏的清军，都十分愕然，连续被湘军击败，双方连战六场，太平军全败。
27日，林绍璋终于派出广西老兄弟迎战塔齐布，塔齐布身先士卒，亲自驰马陷阵，其所率湘军，此时已渐有悍勇之色，居然在肉搏战中压倒了此前战无不胜、横扫南中国的广西精锐，迫使太平军丢弃阵地，退回湘潭城。
这是有资料记载以来，湘军第一次在野战中战胜太平军精锐，这是极其难得的胜利，塔齐布此刻仿佛如战神附体，点燃了湘军斗志。
陆军精锐对砍之时，湘军水师也与太平军水师对决，从广州买来的洋炮终于起到了作用，压制住用民船改建的太平军水师，炮火齐发下，太平军水师近百艘战船被焚毁。
退回到湘潭城内后，太平军老兵跟新兵起了内乱，老兵嫌弃新兵打仗太怂，跑得比兔子还快，新兵还嘴，还着还着就动起手来，两边居然打了起来。
内部发生械斗，林绍璋居然不出面调停，坐视矛盾激化，严重动摇了军心。
4月30日，太平军准备撤走，恰巧遇到彭玉麟水师，又被洋炮打得溃不成军，600多艘船只被毁，水师几乎被全歼。
5月1日，塔齐布强攻湘潭城，林绍璋带队撤出，在云湖桥又遭到王錱截杀，伤亡惨重，仅率领极少数兵马逃回靖港，部下两万余人，几乎全军覆没。
林绍璋活生生向我们演示了，什么叫一将无能，累死三军。
林绍璋部的惨败，是太平军的重要挫折，也是湘军起死回生的关键生死局。
曾国藩原本已低落到了极点，他投水后第二天，左宗棠从长沙城缒城而下，来到铜官渚劝慰他，曾国藩只是热泪滚滚，听不进左宗棠的相劝。
回到长沙城外的妙高峰寺后，曾国藩成天披头散发，衣服也不穿，成天打着赤脚，七昼夜不与人说一句话，精神状态恍恍惚惚，还悄悄写好了遗书。
结果湘潭大捷的消息传来，塔齐布与彭玉麟，将曾国藩从死亡线上又拉了回来，曾国藩终于抚去心头阴霾，一时激动难已，痛哭流涕。
江忠源、吴文镕，天可怜见，湘军终于打赢了。
太平军天下无敌的战绩，也终于过去了。
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